稀土是重要的战略物资

■中国科学院/周军

一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一：储量第一，生产规模第一，出口量第一。

早在1992年，邓小平就曾提到：“中东有石油，中国有稀土。中国稀土资源占全世界已知储量的绝大部分，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义。”

很多人可能对稀土不太了解，并不知道稀土怎么就成了媲美石油的战略资源。简单来说，稀土是一组典型的金属元素，其之所以异常珍贵，不仅因为储量稀少、不可再生、分离提纯和加工难度较大，更因为其广泛应用于农业、工业、军事等行业，是新材料制造的重要依托和关系尖端国防技术开发的关键性资源，被称为“万能之土”。

工业上，稀土是“维生素”。在荧光、磁性、激光、光纤通信、贮氢能源、超导等材料领域有着不可替代的作用，想替代稀土，除非有极其高超的技术，目前基本做不到。

军事上，稀土是“核心”。目前几乎所有高科技武器都有稀土的身影，且稀土材料常常位于高科技武器的核心部位。例如美国当年的“爱国者”导弹，正是在其制导系统中使用了约3千克的钐钴磁体和钕铁硼磁体，用于电子束聚焦，才能精确拦截来袭导弹。M1坦克的激光测距机、F-22战斗机的发动机及轻而坚固的机身等等都有赖于稀土。一位美军军官甚至称：“海湾战争中那些匪夷所思的军事奇迹，以及美国在冷战之后在局部战争中所表现出的对战争进程非对称性控制能力，从一定意义上说，是稀土成就了这一切。”

生活中，稀土“无处不在”。我们的手机屏、LED、电脑、数码相机……哪个没有使用稀土材料？当今世界每出现四种新技术，其中之一必与稀土有关！

如果没有稀土，世界将会怎样？美国《华尔街日报》回答了这个问题——如果没有稀土，我们将不再有电视屏幕、电脑硬盘、光纤电缆、数码相机和大多数医疗成像设备。稀土是形成强力磁铁的元素，很少有人知道强力磁铁是美国国防库存所有导弹定向系统中至关重要的因素，没有稀土你就得告别航天发射和卫星，全球的炼油系统也会停转，稀土是未来人们将更加看重的战略性资源。

中国稀土矿的储量在世界简直“一骑绝尘”，2015年中国稀土储量为5500万吨，占世界总储量的42.3%，是世界第一。中国也是唯一能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途突出的重稀土，中国占有的份额更多。中国白云鄂博矿是世界最大的稀土矿山，占国内稀土资源储量的90%以上，号称“稀土之都”。与中国在这一领域的垄断潜力相比，恐怕连掌握了全球69%石油贸易额的石油输出国组织（OPEC）也会自叹不如。

2015年全球稀土矿产量为12万吨，中国在其中就贡献了10.5万吨，占世界总产量竟高达87.5%！