盒子草：自然界精巧的饼干盒

文·图/ 王一

一种自带“饼干盒”的植物

秋天，在湿地玩水时，十有八九会有大片缠绕在芦苇身上、挂着球果的藤本植物等着你。

寻找一枚通体黄色的球果，轻轻一捏，哇，奇迹出现了！这枚小小的果实整齐地分成两部分，里面还装有咖啡色的“饼干”，也就是它的种子。这感觉就像打开一个袖珍饼干盒一样。即使是柔弱的女孩子，也能毫不费力地捏开。

我喜欢将种子丢掉，把“盒子”的两部分套在双手的小拇指上，再在指肚上画出不同的面庞，让这两个戴着帽子的“小人儿“吵架”。

那么，这种植物究竟是什么呢？它就是有趣的盒子草。

让人着迷的有趣果子

盒子草的果实为水滴形，表面长有小突起和细茸毛。我们可以清楚地看到，在果实的腰部位置有一条线，随着果实逐渐成熟，原本翠绿的颜色逐渐变淡、变黄，中间这条线也愈加明显。等到果实成熟后，只要受到一点儿外力，盒子就会沿着中线崩裂开来，非常有趣。

当你捏开第一枚盒子草的果实后，保证会对这种感觉上瘾。你会管不住自己的手，把一路上看到的所有成熟的盒子草果实都捏开。

果实中一般有两枚种子，幸运的话可以遇到四枚种子的果实。种子最初是白色的，成熟后才变成黑褐色。

植物界里的“八爪鱼”

盒子草是一种草本植物，枝条纤细，植株上有稀疏的长长柔毛。叶形多样，常见的有心状戟形、披针状三角形等，叶子边缘为波状或具小圆齿。难道说，它是葫芦科植物吗？因为葫芦科植物都是“毛孩子”——植株上长有茸毛。仔细查阅了几种工具书后，我的猜测被证实了：盒子草果然是葫芦科的一员。

盒子草开白色小花，形似一只小小的八爪鱼。既然是葫芦科植物，那么盒子草的花就是单性花同株，或者说是雌雄同株。

盒子草的雄花一般是总状花序，有时是圆锥花序。花序轴细弱，有短柔毛，具有5 枚雄蕊。

雌花就不那么容易寻找了，因为它和雄花看起来比较相似。当然，如果在花朵中找到了柱头，那毫无疑问就是雌花了。

总状花序与圆锥花序

总状花序是指花朵生长在不分枝的花序轴上；圆锥花序是指花序轴有分枝，每一小枝都是一个小的总状花序，整个花序由许多小的总状花序组成，也称为复总状花序。

单性花同株

单性花是指一些植物的花有雄花和雌花之分，也就是说，一朵花要么只有雄蕊，要么只有雌蕊。单性花同株就意味着雌雄同株，即雌花和雄花生长在同一植株上。

与众不同的盒子草卷须

盒子草是一种缠绕性草本植物，它的攀缘工具是由茎变态发育而来的卷须。

其实，生活中经常能看见一些靠卷须攀缘的植物，比如五叶地锦、葡萄、爬山虎、葫芦、黄瓜等，如果仔细观察，你会发现虽然同是触须，但它们的生长方式却不一样。

盒子草、葫芦、黄瓜、丝瓜、苦瓜、冬瓜等都是葫芦科植物，它们的触须生长在叶腋处，或者是花（果）、叶和触须簇生。而葡萄、五叶地锦、爬山虎等植物属于葡萄科，它们的触须（也就是气生根）和叶子是对生的。

如果有一天，你在湿地边看到盒子草，我保证你一定玩不够，也许你会像我一样，心情愉悦地开启探究植物奥秘之旅。