对于这个物种，保护来得太少、太迟

安妮· 罗思

世界上最为濒危的海洋动物之一，是一种名为小头鼠海豚的体型很小的鼠海豚，它们仅生活在墨西哥沿岸的加利福尼亚湾中。没人知道现存小头鼠海豚的确切数量;研究人员估计，截至2018年，仅余不到19只。若不对其数量减少的速度加以遏制，这种动物可能会在2021年之前灭绝，这就带来了一个问题：这一切是如何发生的呢？

小头鼠海豚体长约为1.5米，是鲸类动物中最小的一种，鲸类动物家族包括鲸鱼、海豚和鼠海豚。小头鼠海豚眼睛边缘有一圈黑色素，使得它们模样似牛;西班牙语中这种动物的名字就是“小牛”之意。

科学家们在1950年发现该物种之后不久，就意识到它处境不妙。小头鼠海豚经常会被捕捉虾和加利福尼亚湾石首鱼（在中国，这种鱼的鳔被视为珍馐美味）的刺网缠住而溺亡。1975年，在加利福尼亚湾石首鱼被列为濒危物种后，墨西哥宣布捕捞这种鱼为非法。但与贩毒相比，捕捞加利福尼亚湾石首鱼更容易、获利更多、风险也更低，因此捕捞仍在继续——被误捕的小头鼠海豚的死亡也在继续。

2005年，墨西哥政府将加利福尼亚湾的部分地区辟为小头鼠海豚的庇护区，然而小头鼠海豚的数量仍在持续下降——从2008年的200多只减少到2016年的不到30只。墨西哥政府无法在野外保护小头鼠海豚，便投入了空前的力量，在圈养环境中对它们加以保护。2017年，来自世界各地的科学家、兽医和动植物保护工作者齐聚墨西哥，筹划创立小头鼠海豚保育、保护与恢复联盟（VaquitaCPR），该项目耗资数百万美元，旨在将现存小头鼠海豚中的半数转移至用围栏围起的受保护海域，直至它们在野外的安全能够得到保证。这支国际团队捕获了两只雌性小头鼠海豚，但后来都出现了情绪紧张的迹象，于是又被放掉了。其中一只未能存活，VaquitaCPR便终止了计划。

野生生物学家马修·波多尔斯基认为，“即使那只小头鼠海豚没有死亡，捕捉行动也取得了成功，但问题的根源依然存在”。穷困的偷猎者、贪婪的垄断企业和腐败的官员仍旧会关注加利福尼亚湾石首鱼的捕捞，而不是小头鼠海豚的保护。波多尔斯基共同执导了国家地理的纪录片《暗海》，该片展现了活动家和秘密调查员如何努力帮助拯救小头鼠海豚。

在这场阻止灭绝的战斗中，波多尔斯基看到了一个警示人心的故事，這个故事讲述的是在珍稀动物出现“首个不妙的迹象”时，就对它们实施保护的重要性——而不要等到仅剩下几只时。

国家地理纪录片《暗海》的主题是小头鼠海豚（Phocoena sinus）所处的困境。亚马逊网站、苹果电视应用程序和GooglePlay现可接受预订。