鸟中“绅士”

2019-10-13孔佳零

阅读（科学探秘） 2019年8期

孔佳零

在非洲，有一种外貌奇特的鸟：它体高近1米，嘴似鹰，腿似鹭;羽毛为黑白两色，仿佛一位穿着白衬衫、黑西装的“绅士”。这就是蛇鹫。

蛇鹫属鸟纲、隼形目、蛇鹫科，是一种大型陆栖猛禽。蛇鹫的腿像鹤腿一样修长挺拔，上半部长着黑色的短绒毛，小腿和脚的表面有着很厚的角质鳞片，看起来就好像穿着一条西裤。平时，蛇鹫就这样迈着自己纤细的长腿优雅地在非洲草原上走来走去——它那优雅的风度和独特的模样在猛禽家庭中独树一帜。

有些鸟类学家曾同蛇鹫做过这样的“游戏”：当他们骑在马上追赶蛇鹫时，蛇鹫就会迈开双腿奔跑。蛇鹫的奔跑速度极快，连奔马也追不上。可是，奔马冲来时，蛇鹫为什么不飞呢？难道它们不会飞吗？鸟类学家发现，蛇鹫不仅会飞，而且飞得很快。飞行时，蛇鹫的脖颈向前伸直，长腿向后并拢，长长的尾羽飘带般地飞舞，姿态漂亮极了。只不过蛇鹫好像不愿飞行，被奔马追赶时，它们宁愿在地上快跑。时至今日，鸟类学家仍对蛇鹫“不愿飞行”的行为感到疑惑不解。

蛇鹫的另一个特点在于它们擅长捕蛇。许多年前，一位鸟类学家声称：一只蛇鹫捕食了一条长达6米的蛇。這在当时引起了很大轰动，很多人开始观察蛇鹫的捕食行为。但人们发现，蛇鹫最常吃的是小鼠和昆虫，甚至有人看见它们捕食乌龟，就是没人看到过它们捕蛇。于是，人们开始怀疑蛇鹫是否真能捕食蛇类。

后来，自然学家索莫伦博士报道了他的惊人发现，又一次证实了蛇鹫能捕蛇。一天，博士正在观察蛇鹫。突然，一条1.2米长的眼镜蛇爬向蛇鹫。蛇鹫发现眼镜蛇后，开始移动脚步，同时频频扇动双翅，就像一位步法灵活的拳击手。跳动一段时间后，蛇鹫突然用爪抓住眼镜蛇，同时用嘴飞快地咬住了眼镜蛇的要害部位。眼镜蛇翻卷挣扎，而蛇鹫频频扇动双翅与眼镜蛇对抗。最终，蛇鹫大获全胜，一条毒蛇葬身鸟腹。在索莫伦博士的《同鸟类在一起的日子》一书中，记述了很多蛇鹫捕蛇的情景，这些记述表明，蛇鹫确实能捕蛇为食。有时，蛇鹫捕猎的蛇太大，它就会叼起蛇飞向天空，在高空松开嘴，把蛇摔死。鸟类学家认为，蛇鹫的脚部长着角质鳞片，这是防备毒蛇利齿的最好“铠甲”。而且蛇鹫的腿很长，很难被蛇缠住身体。这些都是蛇鹫捕蛇的有利条件。

蛇鹫的行动也很灵活。一位摄影师曾在东非的一条公路旁偶然发现一只蛇鹫在做“空翻”动作，他拍下了这组珍贵的镜头。这只蛇鹫在做什么呢？原来，这只落在地上的蛇鹫正把一个草团抛向空中，接着它腾空而起，在空中翻了一个漂亮的筋斗，然后双足落地，挺直身体。起初，这位摄影师以为这是雄蛇鹫在向雌蛇鹫炫耀求爱。可是，除了这只蛇鹫外，周围并无其他蛇鹫，并且书籍中也没有记载蛇鹫会用“舞蹈”的形式“求爱”。摄影师百思不得其解。于是，他带着照片请教了当地的鸟类学家。鸟类学家认为，照片上记录的这只蛇鹫，当时可能是在躲避草团中一条没被抓牢的蛇。

蛇鹫是“一夫一妻”制，雌雄蛇鹫从配对到死亡很少分开。每到繁殖季节，雌雄蛇鹫交配后便共同在低矮、平顶的树上筑巢。它们特别喜欢阿拉伯橡胶树，因为这种树叶小、枝密、树冠平坦，极适于筑巢。蛇鹫的巢很大，直径约1.8米，深0.3米。雌鸟每次产卵2～3枚。

有趣的是，蛇鹫产卵时正逢雨季，食物丰富;但雏鸟出生时却在旱季，食物相对较少。起初，鸟类学家对此感到疑惑不解，但经过仔细研究他们发现：在旱季，蛇鹫生活的非洲草原上常发生荒火，荒火过后，那些被烧死、烧伤的动物便成了小蛇鹫的口粮。小蛇鹫出生后，在巢内大约要停留3个月。待它们飞出巢时，全身已披上了同它们父母一样的羽衣。就这样，新一代的蛇鹫又在非洲大草原上开始了它们神秘而奇特的生活。