马里亚纳海沟的独特魅力

任水

以“深”出名的马里亚纳海沟，吸引着世界各地的科学家前赴后继、一探究竟。马里亚纳海沟位于北太平洋板块西部海床，最深点深达11000多米，超过了世界最高峰珠穆朗玛峰的海拔最高处。

和喜马拉雅山一样，马里亚纳海沟也是地球最外层的板块之间碰撞出来的。它全长约2500千米，宽度约70千米，形状呈弧形，像一把大汤匙，嵌在北太平洋西部海床中。在海沟里，并非处处是“深坑”，如果你能在海沟底部行走，会遇到一些庞大的海山，它们动辄几千米高。

全球海沟绵延近6万千米，它们既是地表物质循环到地球深部的巨大“回收工厂”，更是世界上最大地震与海啸等灾害的发源地。苏门答腊岛于2004年发生过9.2级大地震;智利在上个世纪60年代发生过9.5级地震，2010年又发生8.8级地震;2011年，日本发生了9级大地震……但是马里亚纳海沟似乎受到了偏爱，从100多年的地震记录来看，这里还没有发生过大于8级的地震。虽然7级地震在马里亚纳海沟并不鲜见，但8级地震是7级地震能量的30多倍。

那么，为什么这么深的海沟至今却没有记录到超过8级的大地震呢？科学家们曾在这里实施海洋钻探，他们在海底泥火山上发现了摩擦系数小的蛇纹岩。可能是石头在作怪，这些石头“比较好说话”，也許成了断层上的“润滑剂”，让它们可以心平气和地互动。

中国载人深潜器“蛟龙”号，也是马里亚纳海沟的“老朋友”了。算上最近这一次，它已3次探访马里亚纳海沟，完成了20次下潜。潜水员曾在千米深的海水中见到过人们熟知的虾、乌贼、章鱼、枪乌贼、抹香鲸等，在2000～3000米的深处发现了成群的大嘴琵琶鱼，在7000多米的水层发现了仅18厘米大小的新鱼种。不过，在马里亚纳海沟最深处就很少能看到生物了。

假如人们不是亲眼见到这里的深海生物，就会觉得在极端气压环境下居然还有生物生存，简直是天方夜谭。因为这些看起来十分柔弱的海底生命，首先要经受得起数百个大气压的考验。就拿人们在7000多米的水下看到的小鱼来说，实际上它要承受700多个大气压力。也就是说，这些小鱼在我们人手指甲那么大小的面积上，时时刻刻都在承受着700千克的压力。这个压力，可以把钢制的坦克压扁。

深海中的生物在生态学上与我们已知的生物并不相同，可以说它们是存在于我们认知之外的生物，其进化方向上与我们已知的鱼类相比发生了偏转，与我们普遍认知的生物也已经大相径庭。