世界短篇小说巨匠——契诃夫

契诃夫1860年出生於俄罗斯沿海城市塔干罗格一个农奴出身的小商人家庭。父亲多才多艺，酷爱音乐和绘画，曾在教堂乐队里担任指挥，但是父亲性格粗暴、专横，开着杂货铺的父亲经常驱使契诃夫和哥哥们去站柜台，孩子们稍有差错，就会遭到他的严厉惩罚。他还異想天开地让儿子们去练唱歌，常常三更半夜把他们叫醒。因此，少年时代的契诃夫饱尝了生活的艰辛和苦痛。相反，他的母亲卻始终性格温良，经常给儿女们讲故事，而且讲得很好。她讲的主要是她和她的服装商人父亲在整个俄国旅行的故事。所以，在受到生活的折磨的同时，契诃夫也从父母那里接受了良好的艺术熏陶，使他自幼就酷爱戏剧和文学。契诃夫後来曾说：“我们的天赋源自我们的父亲，但我们的灵魂源自母亲。”16岁时，因为父亲破产，全家迁居莫斯科。契诃夫为了继续中学的学业，只好远离亲人，靠给别人补课来缴学费和维持生活。艰难的生活使他直面社会现实，思想也越来越深刻。

契诃夫中学毕业後，遵照家人的意愿进入莫斯科大学医学院学医。由於家计艰难，契诃夫不得不过早地担负起维持一家老幼温饱的重担。他白天刻苦学习，晚上拼命写作。他以各种笔名给几家幽默刊物撰稿，发表了许多幽默小品。这就是他文学生涯的开端。大学毕业後，契诃夫开始悬壶济世。但是，文学卻越来越吸引他，於是，他在行医的同时从事文学创作活动。1884年，契诃夫发表了一些短篇小说名篇：《文官考试》《戴假面具的人》《变色龙》《外科手术》等。其中《变色龙》是最能体现他“寓入骨的讽刺於诙谐的幽默”这种文学风格的作品。其後，他的创作开始转向劳动者的困苦生活，艺术性也不断提高。这一年，他出版了第一本书：《墨尔波墨涅的故事》，里面收集了六个在幽默刊物发表过的短篇小说。该书的出版坚定了他文学创作的决心。

1886年，他发表了《幸福的人》《在别墅里》《白嘴鸦》等短篇小说，以及《苦闷》《凡卡》和《食客》《校长》等系列短篇小说。其中《苦恼》和《凡卡》是其早期创作的一次思想和艺术上的飞跃。《苦恼》讲述一个失去了儿子的老马车夫无处倾诉自己的苦闷，只好向自己的马倾诉的故事。这部作品语言朴素，情感真挚，後来被众多名家一致讚赏。新西兰短篇小说家凯瑟琳·曼斯菲尔德甚至曾说“如果法国的全部短篇小说都毁於一炬，而《苦恼》留存下来的话，我也不会感到可惜。”契诃夫的创作已逐渐由最初的幽默转为讽刺，写作态度变得更加严肃。

1887年，由於过度劳累和健康不佳，契诃夫前往乌克兰东部旅行。旅行归来後，他写了中篇小说《草原》。也是这一年，他迎来了自己创作生涯的高峰。这一年，他发表了《祸事》《婚礼》《逃亡者》等优秀的短篇小说。他也发表了通俗喜剧《蠢货》和四幕喜剧《伊凡诺夫》。接着，他出版了小说集《在黄昏》，该书荣获了俄国科学院授予“普希金奖金”，在这本书中契诃夫也第一次署上了真名。1888年，他把中篇小说《草原》发表在严肃的文学杂誌《北方导报》上。这部作品頗得好评，标誌着他告别了喜剧性小说的创作，是他成熟的标誌。为了寻求社会出路的答案，契诃夫在1890年奔赴遥远的库页岛进行实地考察。三个月的库页岛生活，对契诃夫的思想和创作产生了深远的影响。此後，他对社会活动产生兴趣，对政治事件更加关注，成了一位出色的社会活动家。契诃夫的文学创作也在他与社会更加密切後进入了全盛时朗。陆续发表的《第六病室》揭露了俄国社会生活的落後；《套中人》刻画了仇视新事物的保守分子的典型；《乏味的故事》《决斗》等，描写知识分子的痛苦探索。

契诃夫的创作後期主要从事戏剧创作，对戏剧的内容和形式都作了革新。他早期的戏剧作品以通俗喜剧为主。1895年，他完成了经典剧本《海鸥》，1898年《海鸥》在莫斯科艺术剧院上演，获得了空前的成功。後来，高翔着的海鸥形象也成了莫斯科艺术剧院的院徽。1897年，契诃夫写了另一个多幕喜剧《万尼亚舅舅》，讲述一个盲目崇拜者对“名教授”的绝望和一个想造福後代的乡村医生幻想的破灭。该剧是契诃夫剧作中的代表作之一，曾在莫斯科艺术剧院多次上演。此後，契诃夫身患疾病，在与病魔斗爭的过程中，他还创作了四幕正剧《三姊妹》和一部卓越的悲喜剧《樱桃园》，这是他创作生涯中最重要的戏剧作品之一。

1904年5月，契诃夫出现了严重的哮喘，为此，他於6月赴德国巴登维勒疗养，後出现了心力衰竭。7月15日（俄历7月2日），契诃夫在巴登维勒与世长辞。他的遗体被运回俄国，後葬於莫斯科。