汉语的“家”本是养猪的地方

王希杰

“家”本是一个象形字，由兩个部分组成：

上面的“宀”，本义就是房子。汉代许慎在中国最早的字典《说文解字》中说：“交覆深屋也。象形。”最早是这样写的：

第一个是甲骨文，第二个是金文，都是房子。第三个是小篆，是一个圈顶的房，真像今天草原上的蒙古包。

所以说“家”字上半部分这个“宀”（作为汉字的部首，读miǎn），是指代房子。

而下一半的“豕”，就是“猪”，解释为家养的猪，财产的象征，是中国人驯养野猪之后的产物。瑞典汉学家高本汉说：“‘家’，屋顶下有猪——一幅画似的场景。”（《汉语的本质和历史》第7页，商务印书馆2010年）中国延边朝鲜族人的房子中都有一间专门养牛的房子，他们有一句俗话：“没有爸爸能活，没有牛不能活。”这个家可是同牛相联系的，当然这是指农村里。

汉语的“家”本来意思指的就是家庭。中国古代的牧业是从养猪开始的，而猪的饲养在当时中国人家生活中的地位是十分重要的。其实直到现在，中国许多农村，“家”依然主要指house和pig！

（摘自《这就是汉语》，商务印书馆2012年版）