泥潭中的手艺人

宋卫华

“泥里忍污浊，枉称心眼多。莲姿博清誉，你却为它活”

藕在食客眼里是盘中美味，在文人眼里是诗情画意。可谁曾想过“脆嫩若无骨”的美食后面是一群赖以生存的“泥潭中的手艺人”

1 江西省新余市渝水区种藕历史悠久，每到挖藕季节，山东的侯明生和侯家贵像候鸟一样赶赴罗坊，他们专业挖藕近40年，一身皮衣、一把高压水槍是他们的全部装备。

2 他们通常早上七八点钟下塘，趁着中午吃饭上岸小歇，吃完又继续。挖藕、收藕、洗净、称重，每天至少要在池塘里泡七八个小时。塑料布的四角打个结就是一艘载藕的小船。

3 要在冰冷的水中摸索出扎根淤泥的藕绝非易事。同是来自山东的小杨有自己的决窍，俯下身、弯着腰，下巴紧挨着水面，一手握着高压水枪，一手顺着残留的莲梗，脚在淤泥里探寻，找到后用高压水枪冲开淤泥，便能顺利取出莲藕。

4 南方冬季气温接近零度，为了方便劳作，潜水衣里只穿秋衣秋裤，泥水的冰冷刺骨足以穿透衣服。如遇刮风的天气，风吹在脸上不是冷而是辣，脸颊刺痛得难受。

5 潜水挖藕的难度大、技术要求高。虽然一天赚得不少，但辛苦程度也是令人咋舌。

6 旁边藕塘则呈现另一番景象。来自"打工之乡"姚圩镇的挖藕人，他们脚穿连体雨裤，上身着一块塑料薄膜防水。

7 此时的荷塘里失去了往日"接天莲叶无穷碧"的景致，也没有泛舟采莲的诗意，有的只是冰冷的污水和陷进去就难以自拔的淤泥。

8 面对藏于淤泥下的莲藕，怎么判断哪里有哪里没呢？又怎样把藕挖得又好看又好卖呢？职业挖藕人都有自己的办法。

9 老胡是个中高手：顺着莲杆找，莲杆为黄色的或者拽不动的，下面一般都有藕，莲杆发黑的则大多数没有。

10 先用特制的铁桶将积水舀干，再用铲子把深厚粘稠的烂泥挖开，顺着荷杆铲下去。找到藕后确定整段莲藕的走势和长度，然后再逐段清除淤泥。

11 铲泥要准，不能把藕铲断或者破皮或者灌泥。完整的一条藕不但利于保鲜，价钱也卖得高些。挖藕既是体力活，又是技术活。

12 因为莲藕深埋于淤泥易破损折断，所以人工挖掘一直无法被取代。挖藕人必须"身陷泥潭"靠经验和技术挖藕。苦、累、脏的职业特点使得挖藕人偏向于中老年者，泥塘里难觅年轻人的身影。

13 汤贵宝50岁，挖了几十年的藕，满手都是深深的沟壑和交错的伤痕，骨节突兀，指尖像捣药杵一样粗壮得变形。这是挖藕人的职业手型，与白白净净的藕形成强烈的视觉反差。

14 挖藕人一般不会站在塘中歇息，因为站着不动很冷。60多岁的队长老汤，从兜里掏出一支烟点燃后，手继续在污泥里不停的摸索。为了节省时间，挖藕人下塘前尽量不喝水以减少排泄。

15 鲜藕还未装筐，小贩早已在岸边等候。