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一刻钟原来是这么算的

2019-09-10

文萃报·周二版 2019年48期
关键词:计时器时辰沙漏

在古代,人们没有计时器,如何计时呢?古人很聪明,他们发现太阳照射有影子,于是就有了日晷这个最早的计时工具,接着就出现了沙漏,我国发明的铜壶滴漏比外国制作的滴水计时器要早得多,应用也普遍,成为历代计时的重要工具。此外,还有用香和蜡烛来计时的。

古人最早使用的计时工具是晷。推断应该是夏商之前,人们开始观察日月并制定历法,并利用日影计时了。使用晷计时,可以精确到几时,甚至几刻。隋唐开始有较为精确的计时工具滴漏、更香等等,在晷无法发挥作用的时候(阴雨天、夜间、旅行途中等)作为补充。

中国古代,用十二地支来表示时间,俗称十二时辰,每个时辰两个小时。但显而易见,這种时间表述太宽泛了,难以精准。于是,古人又发明了“刻”“更”“点”。

刻——古人用漏壶计时,铜壶表示时间的箭上,有一个个的刻度,一昼夜共一百刻,一刻合现在的十四分二十四秒多,大致就等于现在的“十五分钟”,因而,人们就把十五分钟称作“一刻钟”了。

更,又称鼓——因为夜晚看不清天色,不好辨别时辰,故把一夜分为五更,每更约两小时,夜间击鼓报更,从戌时开始为一更,亥时为二更,往下类推。

点——铜壶滴漏时,以下漏击点为计,一夜分五更,一更又分五点,一点合现在的二十四分钟,如果说“现在是五更未点了”,天大概就已经快亮了。

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