微型喷气发动机助推商用无人机

对于电动航空来说，现有的电池技术和电力传输系统的局限性仍然是所有无人机、空中出租车、货运卡车和飞行汽车的最大限制因素。为突破这些飞行器的航程、功率和速度的上限，佛罗里达的一家初创公司采取了新型策略，与传统无人机涡轮机依靠电池和转子不同，该公司正在开发一种微型喷气发动机。

就在今年8月，这家初创公司的首个基于微型涡轮的推进系统，即Monarch 5，被安装在重约500磅的紧凑型固定翼无人机中，该机翼展为22英尺。 这种安静的喷气发动机可以为螺旋桨提供动力，为电动机发电，甚至产生自己的推力。该公司称Monarch 5是首款商业级微型涡轮机。

用于无人机的涡轮机是由三家渴望进入当时新兴的无人机行业的模型飞机公司联合设计的，他们花费了很多年的时间来升级自己的小型涡轮机技术，以完成更苛刻的工作。高级副总裁兼项目经理Fred Frigerio说：“现有市场不需要它们那么长的飞行时间，因此单个引擎支撑飞行20个小时就很有商业价值了。”

目前为止，该团队已经设计出了仅重80磅、长18.5英寸、直径12英寸的发动机，它可以产生200马力的功率，使用标准的喷气燃料运行。Warshaw说：“这吸引了潜在的军事用户，利用这个发动机，这些用户可以在没有充电基础设施的偏远地区开展活动。它甚至可以用作雷达或通信設备的发电机，从而减轻柴油发动机造成的磨损。”

实际上，该公司已经与陆军签订了合同以开发无人系统的技术。Warshaw还表示，这家公司还一直在与无人机制造商Navmar Applied Sciences合作，后者为第一代Monarch 5提供了称为TigerShark的无人机试飞，从而开发用于军事应用的推进系统。

无人机涡轮机首席执行官Kirk Warshaw（左）认为，微型喷气发动机将成为航空新时代的关键推动力

无人机示意图

而民用市场将对该系统的潜力更加感兴趣。微型涡轮机可以为混合动力配置中的电池供电;同时，它还将进入不断发展的民用无人机市场，帮助运送货物，检查基础设施，绘制地图并运送包裹。 Warshaw说：“在那种环境下，一旦无人机需要行驶超过35英里并进行悬停、垂直起飞和着陆，仅靠电池供电是无法满足的。 ”该首席执行官估计，该引擎将在短短一年内就可以用于这些商用无人机。