法国人为什么要“废除”数学

河伯

前几日上网时，看到这么一则新闻：根据法国政府的高考改革方案，数学将被“踢”出基础必修科目的行列。也就是说，是否学习数学将由法国学生自由选择。哪怕打算在大学里投身某些理工类专业的学生，也可以在高二、高三时告别数学，选考其他科目。

有趣的是，为这一方案背书的，是塞德里克·维拉尼。他是何许人？除了法国共和国前进党议员，他最重要的一重身份是数学家，而且是世界顶尖级别的，他是菲尔兹奖、费马奖和欧洲数学学会奖的“大满贯”获得者。

那么问题来了：一个数学家，为什么会支持“废除”数学？

法国人真实的数学水平，似乎从来都是个谜。作为一名数学工作者，在巴黎求学时，我曾亲眼见证过他们扑朔迷离的数学能力：一方面，普通人连加减法都算不清——在超市，若是为买一包3.02欧元的薯片而递给营业员5欧元加2分，那么大概率会先被退回那2分，再找零1.98欧元。可另一方面，这又是盛产数学家的国度：欧拉、拉格朗日、格罗滕迪克……哪个不是门外汉都如雷贯耳的数学家？

这些“传说”的可信度颇高。在基础教育阶段，法国确实偏重于抽象的理论；法国学生的口算虽然不行，却也无伤大雅——法国的考试允许学生带计算器，还是可以编辑函数、输入公式甚至进行编程的那种。

所以，维拉尼如此提议，想必不是因为法国人缺乏“数学基因”。

其实，我个人很想为维拉尼提议的改革拍手叫好。因为在我看来，执行着单一标准，用于选拔而非教育的中学数学在哪里都是灾难。

比如我的中学时代，要学的数学简直浩如烟海——数理逻辑、代数、几何、概率、统计——不得不承认，中国的中学数学在内容的庞杂度和解题的技巧性上显得过于困难了。而吊诡之处在于，这些学习起来异常困难的技巧，我们既不会在未来特意使用，也似乎无益于我们逻辑能力的培养。

法国的数学教育显然也面临着类似的问题。尽管他们的中学数学始终坚持着内容的丰富性和深刻性，可一旦参与标准化的考试和选拔，又都变了味道。一张试卷难以品评学生们的数学思想是否深刻，可一旦开始考察解题能力和技巧，又勢必会引导中学数学走上枯燥而无用的老路。

维拉尼的改革大致体现了这样的思路：如果不宜直接考察中学数学的学习内容，且作为必修课也不能进一步向着丰富和深刻的方向进行改革，不如就在标准化的统一考试中只考查实际应用能力，而直接将数学课作为选修课程。

立志于在大学读理工科的高中生，特别是希望将来成为数学研究者的高中生，如果能在中学的课堂上，在学习二次函数的时候，就能理解伽罗瓦的思想，想必会兴奋不已吧。

姑且不论结果如何，这样的改革无疑是振奋人心的尝试。教育的意义不是通过统一的标准进行选拔，而是为现代社会的多样性提供更多可能。