小状元“审”牛

张昆明

南宋时期，江西浮梁县出了一个小神童，名叫朱虎臣。九岁便考中了武状元。

这天，朱虎臣上街游玩，见一个老汉正站在一头老黄牛旁，高声痛骂别人偷了他的钱。附近几个衙役正在盘查过路的人。

朱虎臣上前一打听，得知了事情原委。老汉在外做工，攒了两小袋钱。回家路上顺便买了一头老牛、两袋米。米袋放在牛背上的两个篓里，两袋钱又分别藏在两个米袋里。路过一家饭铺，老汉想买两个烧饼。可没想到，老汉买完烧饼出来一看，一只米袋绑绳掉在地上。他赶紧伸手一摸，发现米里的钱袋不见了。他又赶忙解开另外一个米袋，这个袋子里的钱袋还在。老汉非常着急，当街大骂起来。附近就是衙门，几个衙役闻声赶过来，立即追问沿街店铺和路上行人，可没有一个人看见小偷的影儿。

这时，朱虎臣眼睛一转，来了主意：“老爷爷，你找不到小偷，可以问牛啊！米袋在它身上，谁把钱袋拿走了，它肯定看见了。”

老汉白了朱虎臣一眼，“你这个小孩，净说瞎话，牛又不会说话，我问它有啥用？”

“你把它牵到县衙里，我能听懂它说话，帮你找出小偷来。”朱虎臣一脸神秘之色。衙役们都认识朱虎臣，听他这么说，便将他们都带到县衙里。

朱虎臣见过知县，说：“我是来帮这位老爷爷找回被偷的钱袋，还请大人帮他一下。”

“只要能找回失物，本官愿意全力配合。”知县有心看看这位小状元如何抓贼。

朱虎臣谢过了知县，问老汉：“你丢失的那些钱，有何特殊之处？”

老汉告诉朱虎臣，这些钱没有什么特殊，只是钱袋子上面破了两个小洞；米也因天气原因，有些发潮。

朱虎臣听了，吩咐身旁几个衙役：“打开县衙大门，向街上的人传个话，说我要开堂审牛，谁都可以进来看。”

听了这个消息，好多人涌进县衙大院，来看朱虎臣如何审牛捉贼。

朱虎臣让老汉将牛拴在院子里一棵大樹上，便有板有眼地审问起牛来。

“说吧，你的主人丢了钱，你一定看到是谁偷了，快快把这人的声音相貌详细说给我听。”

老牛“哞哞哞”地叫了几声，在场的人谁也听不懂牛在表达什么。

“什么？你不想说。”朱虎臣走近老牛，“你放心，只要你老老实实回答，丢钱的事与你无关。”

老牛似乎并不理会朱虎臣的言语，掉转头，又“哞哞哞”地叫了几声。

朱虎臣生起气来：“看来不狠狠打你几板子，你就不会老实回答。来人啊，打它二十大板。”喊完这番话，朱虎臣走近两名手执木杖的衙役，低声嘱咐：“下手不要太重，我让你们停，你们就停。”

两个衙役会意，走上前去，将板子打在牛屁股上，不轻不重。

这一下，牛可不老实了，它又是蹬腿，又是用力扬脖子，想挣脱缰绳。打了十来下，朱虎臣喊了一声停，又问：“我再问你，那个偷钱的人长啥样，往哪个方向跑了？给你一炷香的时间，再不回答，先打你一百大板，再砍下你的头来。”

老汉听到朱虎臣要砍牛的头，赶忙上前央求：“这头牛听不懂人说话，它也不会说话，丢失的那袋钱我不要了，你还是让我牵上牛回家吧。”

“不行，今天这头牛要不老实供出偷钱贼，就休想离开这儿。”朱虎臣怒气冲冲地说。

“牛哪儿会说话啊，这不是胡审么？”“小孩子的话哪能信！”……人群中传来各种各样的议论，这些议论又传到街上，挤进县衙看“笑话”的人越来越多。

眼看半炷香的工夫过去了，牛还站在那儿“哞哞”地叫着。

只见朱虎臣朝众人拱手一礼，高声道：“刚才这头牛跟我说了，院里的人七嘴八舌，搅得它心烦意乱，忘记贼的模样了。因此，它请求我为它主人做主，让进县衙听堂的人赔钱。谁要是拿不出钱来赔给这位老人家，谁就别想走出这个大门。”

听朱虎臣这么一说，知县和在场的人全都明白过来了，这位小神童哪有和牛对话的神通，他这分明是把人骗进县衙，好让大伙凑钱，赔偿老汉的损失。很多人又好气又好笑，可是，他们也不好跟一个小孩子计较，纷纷表示愿意出钱。

知县按照朱虎臣要求，派两名书吏，一人负责登记赔钱之人姓名、钱数，另一人将钱按序排好，并在每个人所交钱的下面压上一张纸条，写上姓名。

朱虎臣站在一旁，将所有的钱都检查了一遍。大声道：“各位稍安毋躁，贼找到了。还请大家再排好队，把钱领回去。”

众人虽不明所以，却也不得不配合，重新排好队，上前领回自己的钱。

当一个穿着青色上衣的年轻男子走到朱虎臣面前，朱虎臣马上指着他说道：“将他拿下，就是他偷了老人家的钱。”

守候在旁边的几个衙役一拥而上，将那个年轻人抓住。

年轻男子大喊道：“我没有偷钱，你这是栽赃陷害！”

朱虎臣微笑着说道：“不是你，还有谁？”接着，他面向众人解释：“丢钱的老爷爷说过，他那个钱袋子上破了两个洞，米也有些潮。那肯定有一些米钻进钱袋里，钱的上面粘了些米粒和粉末。小偷知道老爷爷买完烧饼就回来，来不及全部偷走，才偷了其中一个。但他一定不会善罢干休，还会寻机再偷。因此，我猜测小偷不会走远。我让衙役们放出话，说我能跟牛说话，就是想引小偷进衙门。而刚才我让大家挨个儿赔钱，并接受检查，就是想看看谁的钱上粘着米粒或粉末，最后的结果大家也都看到了。”

众人一听，纷纷赞赏，觉得朱虎臣说得有理。

随后，朱虎臣请知县审理。小偷不仅交待了偷钱经过，还将两个望风的同伙也供了出来。