爱丁顿：追逐日全食，检验相对论

华辛　王新民

1.你看过《爱因斯坦与爱丁顿》这部电影吗？爱因斯坦广为人知，爱丁顿是谁呢？他是英国天文学家、物理学家、数学家，首次用实验证明了广义相对论，助爱因斯坦一夜成名。

2.1882年12月，爱丁顿出生在英格兰。父亲是一位中学校长，在爱丁顿不到两岁时因病去世。童年，爱丁顿不同于普通孩子，迷恋数字，尤其是大数，还学会使用24x24的乘法表。

3.起先，爱丁顿在家里跟着母亲学习。上学后，他因成绩好获得奖学金，得以进大学主修物理。1902年，他又获得奖学金，到剑桥大学三一学院就读。3年后取得硕士学位。

4.爱丁顿到天文台工作。他研究恒星结构、演化，创立了现代理论天体物理学，还创作了大量科学专著及通俗读物，于1914年被提升为天文台台长。不久，他被选为英国皇家学会会员。

5.1915年，爱因斯坦提出广义相对论。爱丁顿读了论文，被那“不可思议的魔法”吸引。此后几年，他积极研究、撰写文章、宣讲，向英语世界介绍爱因斯坦和广义相对论。

6.理论必须接受实验检验！根据广义相对论，太阳引力会使光线弯曲，导致太阳附近的星星视位置变化。可是，太陽太抢眼，一在天空出现就使“六宫粉黛无颜色”。爱丁顿怎么验证呢？

7.1918年，爱丁顿与同行戴森开始酝酿组织日食考察队：日全食发生时，太阳周边的星星能被看到。1919年5月29日将有超长日全食，他们经过仔细计算、分析，在非洲和南美洲各选了一个观测点。

8.第一次世界大战刚结束，世界局势还动荡不安，但为了把握机会追逐日全食，爱丁顿在1919年初带队赶往非洲普林西比。同时，另一支队伍赶往巴西索布拉尔。两队会分别观测。

9.环境闷热，蚊虫猖獗，都没有让爱丁顿退缩。但是，5月29日清早，大雨倾盆，爱丁顿沮丧极了，准备收拾行李。好在日全食发生的时候，雨已经停了，天空足够亮，他们能进行观测并拍照。

10.综合两队的数据，爱丁顿进行了计算。11月6日，他的结论被宣布：两队观测的星星的视位置确实偏离了，偏离值与根据爱因斯坦广义相对论计算出的理论值吻合。消息很快传开，引起世界轰动。2年后，爱因斯坦被授予诺贝尔物理学奖。

11.一些人质疑爱丁顿的结论，于是很多天文学家进行复检。他们在1922年、1953年、1973年日食发生时做了重复测量，都得到相似结果。

12.爱丁顿没有止步，从1920 年开始一直努力将量子理论、相对论和重力理论统一成一个“基本理论”。1944年11月，他在英国剑桥逝世，“天体物理学因此失去了最杰出的代表”。