20世纪末的传奇发现——辽西古鸟世界

小马波尼

始祖鸟复原图

鸟类是人类的朋友，是美化地球的使者，它们比人类早1亿多年出现在地球上，成为地球生物链中的重要一环。在1.5亿年前，始祖鸟就已经在地球上出现，演绎了一个从恐龙到鸟的神奇历程，并且与恐龙共同生活了9000万年，真实地绘制了一幅精美绝伦的“比翼双飞”“龙凤呈祥”的远古画卷。

到1.25亿年前，辽宁西部已经是一个生机勃勃的原始鸟类的乐园，那時的鸟类大多口长“钢牙”，身具利爪。古鸟们有的还在笨拙地学着飞行，在树枝间蹦来蹦去;有的则已是身怀绝技的飞行高手;更有的已飞出丛林，整日漫步在湖边，尽情享受生活的乐趣。

但是100多年来，始祖鸟化石仅发现10块，其中4块还是近年来才发现的，所以以往的科学家们长期以来只能依据几块始祖鸟的化石来研究鸟类起源等重大问题。始祖鸟大约只有乌鸦大小，前肢上有发展健全的羽毛，然而，它仍保留了一些爬行类动物的特征，包括有长骨的尾巴、嘴部的牙齿和翅膀上的指爪，通常被认为是从驰龙演化而来的。

直到1992年和1995年，中国古鸟类专家侯连海、周忠和等在辽宁西部首先发现了白垩纪早期的华夏鸟和义县组的孔子鸟，揭开了辽西热河生物群鸟类研究的序幕。迄今为止，世界上从未有任何地区像辽西地区这样，保存了如此丰富多彩的鸟类早期演化的物种与标本，也从未有任何一个地区像辽西地区这样，同时保存了与鸟类伴生的生物及其生存环境信息。目前辽西地区发现的孔子鸟化石已有2000块以上。辽西热河生物群的鸟类化石，在全世界的知名度不亚于德国的始祖鸟化石。

辽宁的古鸟化石分属基干鸟类、反鸟类和今鸟类。热河生物群中大量鸟类化石的发现，使得人们进一步了解了除始祖鸟以外的古鸟类的大量原始类群。

我们都知道，现在的鸟类是没有牙齿的，它们靠鸟喙取食，但在远古的中生代，大多数鸟类是有牙齿的。

孔子鸟是世界上已知最早的有喙的鸟类，比大多数中生代的鸟类都原始，也是我国发现的最早的原始鸟类，但是有一点，它走在了古鸟的前头——它演化出了没有牙齿的喙！与绝大多数的中生代早期鸟类不同，孔子鸟的牙齿已经完全退化，这和现生的鸟类相同，是特化的原始鸟类。

孔子乌在骨骼结构等各方面却相当原始，例如翅膀上的利爪还相当发达，指的指节数量也没有减少等，在这些特征上，它的原始性都可以和德国的始祖鸟相比。不过，孔子鸟的飞行能力比始祖鸟要强，后肢也已经更适合攀援树木。目前孔子鸟可能已经成为知名度仅次于始祖鸟的化石鸟类，在短短的几年间，发现了上千件的化石并且保存非常精美。

在一些化石标本上，雌雄孔子乌相伴而生，雄性长有一对很长的尾羽，而雌性则没有。如此众多保存完整的化石标本，对于鸟类化石来说，恐怕在世界上也是绝无仅有的现象！那么，这么多的孔子鸟化石被同时发现，是不是说明孔子鸟很喜欢过集体生活呢？

娇小辽西鸟化石天津自然博物馆藏

右图是一块珍贵的小型原始鸟化石标本。它虽然落户在天津，可老家是辽宁义县，有1.3亿岁了。娇小辽西鸟的个头儿不大，这块化石长18.5厘米，宽1 6厘米，那么，化石上的鸟儿的个头儿是不是很小呢？

这块化石保存完好，头为侧面埋藏，头后骨骼基本呈背腹保存，颌、躯干、四肢和尾椎全都保存完好，好像正要展翅起飞，姿态优美。它的前肢具有进步的特征，已具有比较好的飞行能力，但后肢特征原始，股骨比较长。它的发现证明早期鸟类分化的多样性与鸟类演化的复杂性，为著名的热河生物群增添了新的成员。

大家看，右边这块化石保存完好，看上去很漂亮吧！它的名字叫原始热河鸟。它可是大型的鸟类，头比较低，嘴比较长，尾巴比较长，牙齿基本已经退化，前上颌骨无齿，下颌也仅有3枚小的牙齿，前肢要比后肢长些，化石还保留了有长的具爪的指，长长的尾巴是由20多枚尾椎骨组成的，它的尾部结构比始祖鸟更像恐龙。在它的身体里还发现了许多植物种子，说明它的植食性，这也是继始祖鸟之后又一种保留了类似爬行类长尾的鸟类。

娇小辽西鸟复原图

由于各种各样的原因，在我国发现的化石，命名和翻译常让人摸不着头脑，造成了不小的误会。如“中华龙鸟”实际上不是乌，而是属于兽脚类恐龙中的美颌龙类，它和乌的关系比霸王龙和鸟的关系还要远。“原始祖鸟”也不是鸟类，而是长有羽毛的恐龙。同样，被译为“尾羽鸟”的，应该是尾羽龙，因为它是一种带羽毛的窃蛋龙类，而不是鸟类。这是因为科学家一直误以为只有鸟类才有羽毛，其实非鸟的兽脚类恐龙已先于鸟类生出了羽毛。另外，“龙”在古生物译名中指的是“爬行动物”，而不是特指恐龙，如翼龙是一类靠翼膜进行滑翔飞行的爬行动物，潜龙则是一类水生的爬行动物，它们都不是恐龙。

中华龙鸟复原图