南美洲的食龙巨魔

盗龙

古生物学家在南美洲发现了大量巨型蜥脚类恐龙，其中包括阿根廷龙、普尔塔龙、巴塔哥巨龙等。在自然界中，哪里有巨型蜥脚类恐龙，哪里就会有以它们为食的巨型兽脚类恐龙，而马普龙就是这些食肉恐龙中的佼佼者。

在距今9500万年前的南美洲巴塔哥尼亚高原南部，一大群巨大的阿根廷龙正沿着树林一路走来。这些体长可达35米的巨型恐龙每天要吃下几百公斤的树叶。阿根廷龙就像收割机一样，边走边吃，一刻不停歇。它们大口吞下树叶，“咕噜咕噜”的声音不断地从胃里传出，那正是消化食物发出的声音。

阿根廷龙前后散开，彼此之间偶尔用低沉的叫声相互交流一下，然后继续埋头吞咽食物。专心进食的阿根廷龙并没有发现，不远处几棵大树的树荫下，有一只马普龙正趴在地上睡午觉，阿根廷龙沉重的脚步声和树枝的折断声吵醒了它。

马普龙抬起头，找到了声音的来源。在它眼中，阿根廷龙不是有生命的动物，而是巨大的肉山。已经一个星期没有好好大吃一顿的马普龙已经饥肠辘辘了，面对送上门来的午餐它是不会放过的。马普龙站起来，抖了抖身子，脑袋下的肉也随着左右晃动起来。它一走出树荫暴露在阳光下，就立即引起了一只阿根廷龙的注意。它发出响亮的警报声，然后转身快步向山坡逃去，其他阿根廷龙也纷纷转头跟着同伴一起逃跑。马普龙见状却并没有马上扑过去猎食，而是紧紧地跟在后面，毕竟笨重的阿根廷龙是跑不过长腿的马普龙的。

马普龙抬起头来长啸一声，那是在呼唤它的同伴。想要放倒面前的大块头仅凭它自己的力量是不够的。用不了多久，其他马普龙就会循着声音聚拢到这里，一场惊心动魄的猎杀马上就要打破这里的平静了。

发现马普龙

1997年，一支由阿根廷和加拿大两国古生物学家组成的联合考察队来到阿根廷南部进行发掘工作，专家们很快就发现了一个富含恐龙化石的巨大骨床。光是挖掘埋藏在骨床之中的众多珍贵化石，联合考察队就用了整整四年时间。经过努力，大量恐龙化石被挖掘出来，然后装箱运送到博物馆，以便展开进一步的研究。

在博物馆的实验室中，当包裹在化石外面的石膏被清理干净之后，古生物学家惊奇地发现：这些化石竟然来自于12只恐龙，而且这12只恐龙都属于同一种食肉恐龙。这么多食肉恐龙，而且是大型食肉恐龙一起被发现，是非常罕见的。

尽管发现了许多只恐龙的化石，但是由于化石过于破碎，最终只能拼凑出70%的骨架，不过，这也足够还原出恐龙的真面目啦！2006年，古生物学家最终确定这是一种之前没有被发现的巨型食肉恐龙，并将其命名为马普龙。马普龙这一名字来自于化石所在地的马普切人的语言，意思是“大地的蜥蜴”。

超级肉食者

马普龙是巨型食肉恐龙，平均体长为12—13米，体重约为7吨，一些大個头的体长可能会超过13米。仅仅从体长来看，马普龙比著名的霸王龙还要长一点儿，但是，马普龙身体的粗壮程度和体重还赶不上霸王龙，所以综合来看，马普龙的体形还是没有霸王龙大。

马普龙长着一个巨大的脑袋，长度超过1.5米。鼻孔长在头部前端，沿着鼻孔向后，一直到眼睛后方的头顶两侧，长着两道瘤质的脊状突起，非常有特色。马普龙的嘴巴中长有两排硕大而锋利的牙齿，这些牙齿向后弯曲，两侧有细密的锯齿结构，就像切牛排的餐刀一样。巨大的嘴巴，再加上强大的咬合力，将马普龙的头部变成了恐怖的杀戮武器。

马普龙的脖子较短，但是相当结实。马普龙的前肢不长，每只手爪上长有三个有着锋利指甲的指头，可以用来固定猎物。与前肢相比，马普龙的后肢长而粗壮，正是靠着两条有力的后肢，马普龙才能够站立和奔跑。身后长长的大尾巴，则可以使它们在直立行走时保持身体平衡。

猎杀巨龙的强者

马普龙生存在距今9700万年至9300万年前的南美洲，白垩纪早期才刚刚开始。马普龙生存的环境较为干旱，当季节性降水到来之后，才会短时间出现间歇性河流。由于发现的化石有限，目前已知的与马普龙生存在一起的恐龙只有属于蜥脚类恐龙的阿根廷龙和属于阿贝力龙类的蝎猎龙、肌肉龙。

在一些读物中，常能看到南方巨兽龙猎杀阿根廷龙的画面，其实这是错误的，因为南方巨兽龙是在阿根廷龙灭绝之后才出现的，而真正有机会猎杀阿根廷龙的应该是马普龙。

马普龙与阿根廷龙在体形上相差悬殊，如果把马普龙比作狗，那么阿根廷龙就像牛那么壮硕。正是因为发现了保存着12只马普龙化石的骨床，古生物学家才揭开了马普龙猎杀阿根廷龙的秘密——成群出没，一起对猎物展开围攻。

为了猎杀像小山一样巨大的阿根廷龙，成群结队出没的马普龙或许会连续追踪猎物几天甚至更久，它们会挑选其中虚弱的个体下手。马普龙猎杀阿根廷龙时，不会咬住猎物不放。相反，它们会迅速靠近猎物，咬上一口然后就跑。从马普龙的头部和脖子的结构来看，它们能够灵活地扭动脑袋，快速地撕咬猎物。被马普龙咬得遍体鳞伤的阿根廷龙最终会因为失血过多、体力不支而倒下，这个时候马普龙就可以大快朵颐啦。

马普龙的发现对于研究和认识大型食肉恐龙的生活习性有着重要的意义，即使是如此巨大而凶狠的肉食强者，也需要集体行动、共同协作才能生存。