奇妙的月亮时钟

每年11月的某个月圆之夜，澳大利亚大堡礁的130多种珊瑚开始同步排卵。一些珊瑚像火山喷发般，将精子用力喷出珊瑚体，而其他的会排出大量的卵子。但大多数的珊瑚是雌雄同体型，它们会排放出精卵束（包含卵子和精子），这些精卵束闪烁着粉红色、橙色和黄色的光芒，在它们的父母身边短暂停留后，像五颜六色的气球一样飘向远方。

珊瑚选择集体生殖的模式，可以提高卵子受精的机会，而满月时激起的巨大潮汐冲击珊瑚礁，又会大大提高珊瑚幼虫的扩散机会。但珊瑚是如何实现同步生殖的呢？除了水温和白昼长度在影响它们外，另外一个重要的影响因素是月光。

研究者发现珊瑚体内有一种感应蓝光的蛋白质，它能感应月光的蓝色波长，从而启动繁殖期。而且它们也有一些基因，能够调节自己的活动，使之与潮汐周期一致。如果夜空多云，月亮被遮挡，珊瑚通常不会产卵，有时它们会推迟到下一轮满月才产卵。

在月相的某些阶段，日本的螃蜞蟹集体从山间的斜坡上疾驰而下，奔向河流中排放卵子和精子。每年的10月底，热带雨林的大雨来临时，在澳大利亚西北印度洋的圣诞岛上，红蟹组成了几百万螃蟹大军，离开它们在丛林中舒适的洞穴，爬到海边交配和产卵，这场大迁徙也与月光的活动强度有关。研究者发现圣诞岛红蟹会在残月出现时，赶到海边排卵。这是因为残月引起的潮汐更小，海面的涨落差距不大，让圣诞岛红蟹的后代能更好存活。月光甚至使马蹄蟹的視力变得更加敏锐，它们在某些夜晚会爬到岸上交配。同样，研究表明，月光是热带兔子鱼同步产卵的环境诱因之一，其可能促进了这些鱼体内性腺激素的分泌，从而促进配子的成熟。

（摘自《奥秘》2019年4月刊）