爱因斯坦究竟发明了什么

苏光路

谈起爱因斯坦，你听到最多的是他发明了什么呢？

毫不夸张地说，根据爱因斯坦创立的科学理论而衍生出的发明创造，渗透了现代文明的每一个角落。我们衣食住行的每个细节都闪现着爱因斯坦的影子，但因为缺少感恩和追问的习惯，我们竟毫不知情。

这里用一个假设的“你”做比喻。清晨，当你从下榻的宾馆起床，走出房间准备晨练时，请注意你头上的烟雾探测器。它利用放射性物质镅-241释放出能量，产生一小束带电粒子。一旦发生意外，从火焰里冒出来的烟雾与粒子束發生反应，就会触动警报器并自动拉响它。由于镅的原子核不稳定，一旦裂开，碎片的质量比原来的原子核小，质量似乎就消失了。其实，镅原子的质量根本没有消失。这是爱因斯坦告诉我们的。

回到家后，你要开车去上班，车轮下的平坦公路上也刻着爱因斯坦的功劳。在爱因斯坦的博士论文中，探讨了在不同溶液中测量分子的新方法，这些方法后来成为胶体化学的基本研究方法。

来到办公室，你打开电脑开始工作。一瞬间，电子从显像管的阴极发射出来，好像在飞驰过程中获得了能量，积聚在显示屏上——这正好符合爱因斯坦的狭义相对论。发明电脑显示器的工程师必须使显示器符合“相对论效应”，否则控制电子飞驰的磁铁就会在显示屏上产生模糊的图像，使你无法工作。

下班后，你到超市购物，每一件商品的条形码也得益于爱因斯坦的激光理论，只有激光才能准确地读出条形码中的编码空白。

如果你是个环保人士，你会用太阳能光电池为自己的居室提供能量。这些光电池能够把太阳能转化成电能，爱因斯坦在一篇论文里分析过这一转换原理。他发现光承载于运动着的能量包（光子）里，某些光子携带的能量足以克服将电子集中于某种金属的“黏性”，这就是著名的“光电效应”。

倘若你身体有恙，需要用药物进行调理。许多药物的制造得益于爱因斯坦那篇有关布朗运动的论文。英国植物学家罗伯特·布朗最先观察到，悬浮液体中的微粒永远在不停地做着无规则运动。爱因斯坦将两个毫无关联的现象联系起来，利用布朗运动创立了将微观数量和宏观数量联系在一起的统计法。直到今天，这些统计法仍是全世界药剂师必须遵循的配比法则。

爱因斯坦为什么总是对的？除了他所具备的从未知中有所见、从未知中有所知的直觉感知力，似乎有神人相助。前往土星的“卡西尼号”飞船发回的无线电信号被证实受到太阳的影响而发生了偏斜，偏斜度与爱因斯坦广义相对论的预测完全吻合。

爱因斯坦是一个奇才，他用自己特殊的才能解决了特殊的难题，并且取得了特殊的成功，甚至谱写了一段特殊的历史。