太阳系中的“月亮们”

王世杰 于雯

木星有53颗已命名的卫星，另有26颗正在等待官方命名。因此，科学家们认为木星现有79颗卫星。木星的79颗卫星中最具有科研价值的是其中最大的四颗卫星，被称之为伽利略卫星，以意大利天文学家伽利略的名字命名，原因是伽利略于1610年首次观测到这四颗卫星。在晴朗的夜晚，我们同样可以从地球上观察到木星这四颗较大的卫星。这四颗卫星的名字分别是木卫一Io，木卫二Europa，木卫三Ganymede，木卫四Callisto。

木卫一比月球稍大，是木星的第三大卫星，距离木星第五远。它是太阳系中火山活动最活跃的天体，有数百座火山，一些喷发的岩浆有几十英里（或几公里）高。木卫一惊人的活动主要源自于木星巨大的引力导致木卫一的固体表面发生“潮汐”，高度可达100米，潮汐力使得木卫一内部产生巨大的热量供其火山活动。目前，木卫一表面的物质组成尚不完全清楚，但理论表明，它主要是熔融硫及其化合物（这可解释木卫一表面的各种颜色）或硅酸盐岩石。

木卫二略小于月球，它的表面被水冰覆盖。像地球一样，木卫二被认为有一个铁核，一个岩石地幔和一个咸水海洋。然而，与地球不同的是，木卫二的海洋位于一层厚约10至15英里（15至25公里）的冰层之下，深度估计为40至100英里（60至150公里）。有证据表明，木卫二的水被认为是地球的两倍。另外，基于少量可观测到的陨石坑，这颗卫星的年龄可能不超过4000万到9000万年，这在地质学上是非常年轻的。木卫二的表面有许多裂缝式的斑驳图案，是一种红棕色的物质，其成分尚不为人知，但科学家们认为在其冰冷的表面之下，或许是寻找适合地外生命生存最有希望的地方。

木卫三是太阳系中最大的卫星（比水星还大），也是已知的唯一一颗拥有自身内部磁场的卫星。木卫三有大片明亮的山脊和沟壑，这些地质条件说明它在遥远的过去经历了剧烈的动荡。另外，科学家们还发现了强有力的证据，证明木卫三存在地下海洋。

木卫四是木星的第二大卫星，也是太阳系的第三大卫星。它是太阳系中陨石坑撞击最严重的天体，记录了太阳系早期的撞击历史。由经过的探测器拍摄到图像显示，木卫四表面明亮的白色斑點与较暗的区域形成鲜明对比。科学家认为明亮的区域主要是冰，而较暗的区域是冰被侵蚀的区域。（编辑/高纬时）