夺命电报致使盟军大惨败

1942年，第二次世界大战的欧洲战场激战正酣。盟军PQ—17运输船队（34艘装载着各种物资的商船）满载着援苏物资在冰岛的海湾中隐蔽待命。此时，苏军正急需这批作战物资。然而，德军在挪威部署了大量舰船和轰炸机，对运输物资的盟军船队构成了巨大的威胁。应美、苏的强烈要求，英国首相丘吉尔犹豫再三，最终还是批准了这支船队的航程。

1942年6月27日，PQ—17运输船队离开了冰岛。两天后，担任随行护航的盟军海军舰队（包括驱逐舰、猎潜艇、扫雷舰、潜艇等21艘舰艇）在丹麦海峡东部与之会合。

此外，英国皇家海军少将汉密尔顿指挥的盟军海军舰队已先期部署在预定航线上的熊岛（挪威在北冰洋内一岛屿）以西海区，担任截击德海军舰艇的任务；在英国奥克尼群岛中的斯卡帕湾海军基地的战列舰“约克公爵”号、航空母舰“胜利”号等19艘战舰亦待命支援。

1942年5月，德军统帅部据侦察情报获悉了盟军的这一运输计划。德统帅部决定派航空兵、水面舰艇和潜艇在不同的海域协同攻击这支运输船队。作战计划代号为“跳马”。希特勒指示：抓住时机迅速集中兵力，使用潜艇和飞机攻击船队以扩大战果，水面战舰力避与英海军交战，在英舰队主力介入战斗之前撤出战斗。

此时，英国海军部也侦获了德军舰队的动向。于是，他们另派出一支由9艘舰船组成的佯动船队，与PQ—17护航运输船队同时起航，沿挪威近海岸航行，以吸引德军舰艇，转移其注意力。但由于海雾弥漫，佯动船队的行动未达到目的。

7月2日，一艘艘运输船在挪威海平静的海面上加紧前进。就在下午时分，7架德机直奔盟军PQ—17护航运输队而来。盟军驱逐舰、扫雷舰、防空舰等护航舰艇的火炮立即对空射击，编织起密集的火网，迫使德军飞机不敢低飞瞄准。各艘运输船队此时都发出了紧急警报。无奈之下，德机匆匆投下鱼雷后慌忙逃窜。

7月3日，护航编队开始向东行驶，以期远离德军舰艇的威胁。可是，编队正行驶在熊岛以东的冰海中时，一架德军轰炸机从云层中突然钻了出来。护航舰还没来得及开炮，飞机便投下鱼雷后逃之夭夭了。“纽波特”号货船在被鱼雷击中后脱离了编队，后又遭遇潜艇攻击被击沉。在这一整天里，数十架德军轰炸机一批接着一批地空袭船队。英国商船“纳瓦里诺”号和美国运输船“威廉·胡珀”号相继被鱼雷击中起火沉没；苏联油轮“阿塞拜疆”号船舰中弹起火；美国驱逐舰“温赖特”号在海上补油时，面对来袭的德机以猛烈的炮火迎头痛击，两架德机中弹在空中爆炸。

可正当护航编队满怀信心地迎接战斗时，英国海军部向PQ—17护航运输船队发来了3份电报，使船队指挥官们的情绪一落千丈。

原来，在PQ—17护航运输船队遭到德空军第一次袭击时，英国海军第一海务大臣庞德上将即召集紧急会议，充分讨论了PQ—17护航运输船队可能遇到的各种危险，认为德军“梯比兹”号舰队截击运输船队的危险越来越大，而英海军“胜利”号航空母舰远离战场无法前往支援。唯一的办法就是解散护航运输船队，令各船分散航行以减少损失。

7月4日21时刚过，汉密尔顿少将指挥的巡洋舰编队便接到命令：脱离PQ—17护航运输船队“向西快速撤离”。汉密尔顿虽然不明白到底发生了什么事情，但命令必须执行，只得令巡洋舰编队转向撤离。21时23分，护航驱逐舰编队布鲁姆中校接到急电：“鉴于德国水面舰艇的威胁，护航船队分散航行，商船各自驶往俄国港口。”21时36分，又一份特急电报发来：“重申7月4日21时23分的命令，护航船队解散！”此时的布鲁姆中校十分困惑，刚才还准备对付任何危险，而现在却不得不放弃护航任务，那些失去了保护的商船们将听天由命了。

此时，商船队队长约翰·道丁也只能无可奈何地向正在离去的驱逐舰“凯普尔”号发出信号：“再见，好运！”随后他通知各商船的船长，立即解散，各自驶向目的港。

7月5日下午，分散航行在巴伦支海（位于挪威与俄罗斯北方）的商船，接二连三地遭到德军潜艇和轰炸机的攻击。15时30分，美国货轮“霍诺穆”号被鱼雷击中沉没。随后，商船“厄尔斯顿”号、“丹尼尔·摩根”号和3艘连求救信号都来不及发出的运输船相继沉没。17时，商船“潘克拉夫特”号遭到潜艇攻击，并发出了求救信号。7月6日22时许，几艘商船驶入了苏联新地岛波莫尔斯卡亚湾。在此之前，至少有15艘商船遭到了德军的飞机或潜艇袭击，PQ—17运输船队损失了一半的船只。

为尽快抵达目的地阿尔汉格尔斯克港，道丁队长决定让这支剩余的船队尽快起航。7月10日上午，商船“队长”号和“胡西埃”号再次遭到德潜艇和飞机的攻击起火，但此时苏军飞机已能为船队进行空中掩护了。苏军驱走了德军轰炸机，道丁队长和商船船员们感到莫大的欣慰，毕竟这长达1500海里的危险航程即将结束了。

7月20日，“银剑”号、“特鲁巴度尔”号、“铁甲舰”号、“本杰明·哈里逊”号和“阿塞拜疆”号在“艾尔郡”号拖网渔船的护送下抵达了新地岛锚地。第二天，商船继续南下驶往阿尔汉格尔斯克，途中幸存的商船“潮汐帝国”号也回归了船队。至此，在出航的34艘商船中，只有11艘最终完成了航行，153名水手死亡，损失的武器装备包括：3350辆汽车，430辆坦克，210架轰炸机和大约9.9万吨其他作战物资。

事后查证表明，PQ—17护航运输船队遭受到如此惨重的损失，完全是英国海军部错误地估计了形势，依据错误的情报作出了错误的判断，错发了那3份荒谬的电报造成的。

事实上，他们想象中的德军“梯比兹”号战列舰队，根本没敢轻举妄动，而是锚泊在距PQ—17护航运输船队9300海里之外的海湾中，并没有出航。