你接受《社会理论的邀请》吗

宿琴

社会理论是社会科学的重要基础，对于研究人类的思考和行为，以及当代社会生活的构建提供了丰富见解。然而，一提到社会理论或者社会理论课程，许多人会感到无奈沮丧甚至惶恐不安。因为人们普遍认为社会理论是难以理解、枯燥乏味和脱离实际的，根本不适于普通人习得。读者产生这些想法往往出于社会理论家的重要思想通常以高度技术性和艰深的术语来表达。

2019年由英国政体出版社（Polity Press）出版的畅销学术著作《社会理论的邀请》（An Invitation to Social Theory）第二版直击社会理论的核心内容，囊括了马克思主义、后结构主义、现象学、女权主义等从古典理论思想家开始的所有关键主题。相对于第一版，该书的第二版增加了行为者-网络理论的章节，也加强了对后殖民理论的讨论。该著作涉猎广泛，覆盖面大，语言风格简明扼要，不含晦涩术语，有力展示了社会理论的重要性，以及它所具有的深远社会和政治意义。

Ⅰ

这本书由两位社会学家合著。其中戴维·英格利（David Inglish）博士系芬兰赫尔辛基大学社会学系教授，毕业于剑桥大学社会与政治学院教育信息专业，并于在 1994硕士毕业时获得社会和政治学一级荣誉， 1998年从英国约克大学获得社会学博士。他的研究领域广泛，对文化社会学、全球化、世界主义、社会学、社会和文化理论，以及食品和葡萄酒文化都进行过颇有价值的研究。不仅如此，艺术和美学、历史社会学，以及当代社会文化变革，都是他长期关注的研究对象。合著者克里斯托弗·索普博士（Christopher Thorpe）也是一名社会学家于苏格兰阿伯丁大学（University of Aberdeen）获得社会学博士，其研究兴趣包括社会理论文化社会学和英国在意大利的形象表达等。他也是知名学术期刊《文化社会学》的主编之一，曾撰写多篇学术论文。

Ⅱ

社会理论确实在开始接触时，会令人感到晦涩难懂，至少有一部分理论不可能一蹴而就。所以，学习理论就像学习一门新语言，但是如果能以正确的方式进行学习，人们会发现社会理论的意义非凡。对于新手来说，必须在初始阶段付出一些努力。而这本著作将给读者带来了理论学习的新体验。

在该书作者看来，阅读社会理论首先遇到的困难是语言，但实际上理解这些语言所阐述的思想并不似想象中困难。因为这些思想是关于我们已经熟知的人类社会的知识，其中社会理论的许多方面不过是对我们所熟知内容的加工和总结。很多时候，社会理论也是一种练习，它告诉你已经知道的东西，但阐述方式会使你对社会的认识更加深入和精确。社会理论家在写作的时候并非故弄玄虚，使其观点和概念晦涩难懂。原因在于他们必须使用其他理论家通用的社会学代码或术语，否则就必须花费大量时间精力在文中反复解释概念。因此，要理解社会理论，读者必须先突破社会理论家们使用的代码。而一旦突破代码和术语，读者对理论的理解将事半功倍。

在书中，作者们使用不同代码向读者介绍社会理论的主要流派和理论家，了解他们的观点以及如何进行主张。此外，该书不仅介绍了各种理论范式的思想及概念，还分析了它们如何进行组合，以及与其他社会理论之间的差异和共性。由此，读者将了解这些思想和概念对社会理论和现实世界的重要性，尤其强调对个体的影响，从而对某些看似难懂的理论产生顿悟。社会理论揭示事物的内在，让人发现很多原本不知道的知识。因此，阅读本著作意味着读者将以崭新的视角和方法看待客观世界，在很多原先已有了解但还模糊不清的事物上有所启发，使社会理论成为其社会生活的一部分。阅读社会理论著作是一项值得坚持苦差，虽然开头不易，可一旦培养出对社会理论的理解能力，读者将与社会理论家产生前所未有的深度交流。因为阅读社会理论有助于开启读者的视野，深化其个体身份认同以及对世界运作方式的理解，从而以新的方式反观自身。这本身就是很有意义的提升过程。此外，读者对社会理论的理解还能帮助他们有效区分为什么喜欢或讨厌某些社会理论，为什么某些理论具有吸引力而有的理论却艰深晦涩。他们将能够利用所学知识去思考和解析个体与理论的社会关系。只有掌握了社会理论并找到解释的方法，读者才能完全辨别产生这种关系的原因。因此，培养社会理论的反思能力能够帮助读者更好地了解自身，以及个体与社会理论的关系。

Ⅲ

阅读过程中，读者会随着内容的深入和某些概念的反复出现产生浓厚的兴趣和满足感。该书分13章，作者在每一章节会介绍社会理论的一个主要流派或范式，阐述相关理论家的观点，分析他们彼此的共性和差异，并根据他们的思想提出作者的观点，对先哲的思想对话参与其中。在书中，虽然社会学理论的主要流派被分门别类，但彼此之间紧密关联并在一定程度上有所重合。不同思想家和思想流派之間对某些共同主题的想法经常彼此借用、吸纳或批判。因此，各种范式之间并非封闭和隔绝，也不似一看上去那样毫无关联，而是一系列松散但颇具共通之处的思想。

作者认为，现代社会理论是现代思想家对早期思想家观点和主张的借用，又经过后来的拼接和转化服务于新的目的，只不过一部分社会理论的借用痕迹较为明显，而有的理论则借用得更为隐秘。所以，在开头先介绍了19世纪到20世纪初古典理论家的观点。之后，现代社会理论或当代社会理论都给古典社会理论带来了变化。随着时间推移，例如像西格蒙德·弗洛伊德，费迪南德·索绪尔和路德维希·维特根斯坦等人的思想作为20世纪新元素逐渐加入其中。但是总体来看，现代社会理论仍然属于对19世纪古典理论家马克思、韦伯、涂尔干和齐美尔等人思想的一种回应及多样化转变。

如果说现代理论来源于古典思想，那么古典思想家的灵感又来源何处？本著作认为，许多社会理论的核心是德国哲学家伊曼努尔·康德和格奥尔格·黑格尔的思想，他们对古典社会理论家产生了巨大的影响。也就是说，如果你不理解康德和黑格尔的基本思想，就无法真正理解古典社会理论，古典理论在很多方面就是康德和黑格尔所提出的一系列主题的变体。从大约20世纪30年代直到现代社会，社会理论在很大程度上是对这些变体的又一轮变化。因此，作者们认为，只有了解康德和黑格尔的基本知识，读者才能真正理解现代社会理论。而阅读该书的有效方法就是从第一章开始读起，因为它为之后章节埋下了伏笔。

Ⅳ

从该书内容看来，所有社会理论都涉及三个关键问题：知识、结构与行为、现代。该书一开始就罗列了社会理论的主要思想流派对于这三大问题的主张。首先，“知识”是所有理论涉及的第一个关键问题，是该理论根据自身理解对客观世界做出的解释。在社会理论中，知识有两个核心维度，第一个是哲学家所说的本体论。任何理论的本体论都具有一个中心假设：什么是真实的，并由此确立什么是研究的重点。

该书中知识的另一个核心是认识论，它涉及社会理论对现实世界的研究方法和路径。社会理论之间的划分确立了其理论建构的基本模式。例如，第4、5和11章中介绍的现象学中象征互动主义等范式，以及和女权主义的一些分支。这些社会理论及延伸学科的模式应当建立在人文学科的技术基础上。我们理解社会生活的方式是解释个体在他们开始行动和相互交流时所思所想的意义，而第6章中的理性选择和交换理论的观点则大相径庭。另一种认识论的立场是实证主义，认为社会理论和社会科学应该以自然科学为蓝本。而自然科学的目的是在统计数据中收集无可争辩的事实并寻找一般定律。作者们对这一点在第1章的解释主义和实证主义中都进行了阐述。该书认为，社会理论的认识论与本体论密切相关，并互为支撑。任何理论的核心都在于它的本体论和认识论，从根本上说明任何社会理论的主要关切都在于什么是客观世界以及如何进行研究。

社会理论所涉及的第三个关键问题是“现代性”。作为社会理论的核心内容，现代性主要涉及该理论如何看待当代社会的发展、構成、运作及改变。这个术语在很大程度上是由古典理论家提出和发展起来，通常指的是取代了中世纪封建主义社会组织的，最早出现在16世纪的西欧，并在之后几百年向世界其他区域以复杂和不平衡的方式扩散发展的社会形式。继古典理论之后，社会学家以各种方式吸取前人精华，并在此过程中进行改造。而20世纪70年代以来，社会理论家普遍认为我们今天所说的现代性与古典理论的阐述大相径庭。因此，社会理论的一个重要任务就是定义这种新的现代性。作者在第9章介绍的后现代性，第10章介绍的晚期现代性，以及第13章介绍的风险社会、网络社会及全球化现代性等概念，都体现了社会理论家的本体论和认识论主张，以及他们对当今社会中结构、行为、能动性、主观性和身份认同的看法。

想要获得清晰简明的社会理论图谱，想要享受兴致盎然的理论阅读体验，想要探求社会理论与客观世界的密切关联，《社会理论的邀请》值得社会科学和人文科学领域的学者、学生乃至社会学爱好者细细研读。

（作者系中国人民大学外国语学院副教授。）