无尽的太空探索

买天让

阿波罗9号的指挥服务舱与登月舱在太空中进行了第一次对接演习。这张照片拍摄于1969年3月，阿波罗9号执行地球轨道任务的第四天。

1969年7月20日，“阿波罗11号”的登陆舱“鹰”号降落在月球表面。人类历史上第一次踏足在其他的星球上，这一天距今已经整整50年。

这50年里，太空发生了什么？

1976年，海盗号代表人类第一次接触到了火星的土壤。1973年，先驱者10号首次越过小行星带，造访木星。2015年，新地平线号第一次飞越冥王星，2019年1月飞越一颗名为“天涯海角”的小行星，这颗星体距离地球超过64亿。这次旅途宣告人类探索的领域已经逼近太阳系边缘。2012年旅行者一号成为第一艘穿越太阳圈进入星际的宇宙飞船。

“关于人类的天性有一个基本的事实：人类就是要探索，这就是探险的极致。”

然而，从另一个角度来看，人类的活动范围依然有限。1969年以来只有12个人到访过月球，2019年长期停留在空间站的只有三名宇航员。过去50年最具代表性的太空照片《地出》，所呈现的并非月球，而是地球。登月只是让人们换了一个角度来察看大地，50年来太空技术的发展，似乎让我们更离不开地球。

事实真是如此吗？本期杂志的封面专题正是旨在追问：“我们为什么要上太空？”国家地理作者萨姆·豪·弗霍韦克和摄影师丹·温特斯注意到一个新趋势：人们已经做好了太空旅行的准备，但和过去50年不太一样，挺进太空的技术不再是超级大国的专利，而是逐渐转移向民间。也正是在民间，才存着更强烈的进取欲望，人们渴望离开地球，飞向火星，去开拓更远宇宙。由登月开启的第一个太空时代即将结束，我们现在正在进入第二个太空时代，这是一个永不停歇的探索故事，正如阿波罗15号的指挥官戴维·斯科特所说：“关于人類的天性有一个基本的事实：人类就是要探索，这就是探险的极致。”