青藏高原发现4万年前古人类遗迹

倪伟

2018年11月30日，美国《科学》杂志在线发表了我国高星、张晓凌、王社江等学者的研究论文，公布了尼阿底遗址这处来自青藏高原腹地的重大考古发现及研究成果。这项发现将人类首次登上青藏高原的历史推前到4万年前，也是世界范围内史前人类征服高海拔极端环境的最高和最早的记录。这项发现，得自于一处远古时期的“石器制造场”。

一处海拔4600米的石器制造场

经国家文物局批准，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所高星课题组和西藏自治区文物保护研究所合作，开展多年调查、发掘与研究，在藏北羌塘高原发现一处具有原生地层的旧石器时代遗址——尼阿底。

尼阿底遗址海拔4600米，距最近的城市拉萨和那曲将近300公里，是一处規模宏大、石制品分布密集、地层堆积连续的旧石器时代旷野代遗址。考古队员在遗址中收集了大量石制品，包括石叶、石核、石片、刮削器、砍砸器、尖状器、石锥等，推测可以用于采集果实、逐猎野兽、肢解动物、加工皮革等。

据课题组负责人高星研究员介绍，尼阿底遗址出土的石制品， 具有鲜明的石叶技术特征。石叶，顾名思义，就是如叶片状、边缘锋利的石片。在尼阿底遗址，发掘出的3863件石制品，令人宛若置身史前“作坊”：尼阿底人在棱柱形的石核上敲击、凿剥，得到一片片工艺规范、制作精良的石叶。

所谓石叶技术，是旧石器时代晚期的一种独特的工具制作技术，具有“预制石核——定向剥片——系统加工”等固定的操作链流程，其产品长薄、精致、锋利，代表人类石器技术的一个高峰和认知行为能力发展的新高度。

“这里应该是一处旧石器时代晚期石器制造场。”高星说，作出这样的判断，是因为考古队员在遗址附近的山包上，发现适合剥离石叶、制作工具的优质石材，并且通过岩相分析，证明遗址出土的石器采用了这个山包上的石料。因此可以推测，这就是吸引古人在附近生存、活动的主要原因。

石叶技术体系主要流行于非洲、欧洲、西亚和西伯利亚等地区，在中国乃至东亚旧石器文化传统中不很发达，仅在新疆、宁夏、内蒙古、黑龙江等地有少量发现。而尼阿底遗址以石叶为主要技术特征的文化遗物组合特征鲜明，由此具有了人群迁徙和文化交流的指示意义。

阿里地区也发现远古人类活动痕迹

古人类最早何时扩散到高原腹地，一直为学界和大众所关注。近年来考古学、分子生物学、古环境学等不同学科，对早期人群进驻、适应高原的时间与过程，以及藏族人群的来源和形成过程，做出推导并提出多种假说，但均有待证实。

广袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，资源稀缺，环境恶劣，对人类生存构成严峻挑战。高星说，距今400万年左右，青藏高原高度就没有太大变化。环境分析表明，尼阿底遗址时期的人类生存环境与今天类似，处于末次冰期中的一个相对温暖的时段，但总体上高海拔地区的环境是相当恶劣的，至今那里也人口稀少，生存困难。

“尼阿底遗址考古成果对于探索古人类对青藏高原开发、征服的过程，对极端环境的适应能力与方式，研究东亚早期现代人的迁徙、融合与族群的形成等重大科学问题，提供了重要的材料与信息。”高星说。

据高星研究员介绍，研究人员在阿里地区也发现了远古人类的活动痕迹。在最近开始的一项调查中，研究人员在阿里一处很大的洞穴里，发现了距今四五千年的文化层。

高星表示，随着工作的进展，可能会在遗址里找到年代更早的层位。此外，该遗址周围还分布着一系列洞穴，“相信古人类生存的蛛丝马迹，一定会在这些洞穴里找到。”

据目前的考古发现，尼阿底遗址是人类海拔最高的旧石器时代遗存，也创造了人类挑战与征服高海拔极端环境的新纪录。