为什么土星卫星的颜色不同？

土星不仅拥有美丽的星环，而且还拥有60多个卫星，其中有6个卫星和巨大的主星环相连。这些卫星的形状和颜色颇具特色，例如阿特拉斯（土卫十五）和潘（土卫十八）看起来就像飞碟一样，而且这些卫星的颜色差异也很大，从红色到蓝色。

根据美国卡西尼号探测器收集到的数据，科学家们发现，这些“环月”的外观取决于它们与星环的相对位置，卫星潘距土星环最近，颜色最红，卫星厄毗米修斯（土卫十一）距离最远，颜色也最蓝。土星卫星的颜色取决于兩个因素，主环中的红色物质污染（可能是铁和有机化合物的混合物）和土卫二火山喷发柱带来的冰粒和水汽。另外，研究人员还发现这些卫星可能本来就形成于土星环之中，星环中的颗粒积聚成了环内卫星，卫星会继续积聚小粒子，导致卫星赤道周围有奇怪的裙状特征，这大概就是潘和阿特拉斯呈飞碟状的原因。

美国科普作家

阿卡什·派辛