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作为一个湖南“土著”，一顿不吃辣椒就觉得了无生趣。最近我感冒了，还是忍不住吃辣，女朋友反驳我——医生说忌食辛辣。那么，吃辣椒到底对健康是好是坏呢？

谈到辣椒，人们的第一个问题无疑是：有多辣？1912年，药师史高维尔设计了一种分析方式。他把辣椒用糖水进行稀释，然后让人们来尝。一直稀释到人们尝不出辣味，然后把这个稀释倍数定义为“辣度”。这个辣度稱为史高维尔单位，简称为SHU。

世界上有各种各样的辣椒，辣椒素含量相差巨大。像川菜、火锅等等大家日常吃的“辣”，辣度大致在1000SHU上下。而让普通人感到“非常辣”的朝天椒，辣度能达到5万到10万SHU。

辣椒的魅力在于辣，太辣的辣椒只能作为“调料”，营养成分也就无关紧要。不过并不是所有的“辣椒”都辣，比如柿子椒几乎不含有辣椒素，就可以作为“蔬菜”来吃。

实际上辣椒是很好的蔬菜。100克柿子椒的热量只有20千卡左右，相当于一天总热量的1%，而其中的维生素C几乎可以满足成年人一天的需求。此外还有很多营养成分也相当可观，比如膳食纤维、B族维生素以及铁、镁、钾等矿物质。实际上，这些营养成分在辣的辣椒中含量更高，只是吃不了太多，也就不那么重要了。

2015年哈佛大学发表了一项研究，跟踪了近50万中老年人数年之久，然后分析他们的饮食与死亡率的关系。在排除了其他已知的影响因素之后，他们发现：那些几乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超过一次的人，死亡几率低了14%;经常吃辣的人群中，死于癌症、心脏病和呼吸道疾病的比例要低一些。从这项研究来说，可以认为：经常吃辣不会危害健康，而且很可能有益。