广州十三行：说多了都是泪

不言

1757年，清朝开始实行闭关锁国，仅保留广州作为对外通商口岸，这就使得广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸集团公司”。无论是外商来华采购茶叶、丝绸、瓷器等国货，还是各类洋货进入中国，都必须经过这一组织。于是，十三行逐渐发展成与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团，成立近100年间向朝廷缴纳了全国关税总收入的40%还多。但朝廷是如何对待这些行商的呢？

清朝的对外贸易采用的是“保商制度”——朝廷规定，大臣、官员不得与番国交接。于是，外商来了，需要先找一个商行作保，这个作保的商行要对外商的一切负责，不仅是吃喝出行，还包括代收税、代理生意。外商提出的一切事宜，都由保商去与官府交涉。如果外商牵扯到刑事案件，保商也要承担风险责任。然而皇权至上、官贵民贱，十三行商人的财产随时可能被朝廷盘剥。

1780年，十三行共有八家行商，其中四家因经营不利而欠了外商107万两，借的又是高利贷，利滚利变成380万两。外商追债告到官府，因数额巨大，惊动了乾隆。乾隆大发雷霆，怒道： “堂堂大清怎能欠外国人钱？加倍还！”朝廷赚足了面子，可钱由谁还呢？最后，这四家行商的欠债由十三行内其他的行商分10年偿还。同时，这四家行商全被抄家，充军伊犁。

十三行就这样夹在朝廷和外商之间，艰难生存。为了左右逢源，許多十三行的商人都会捐官，虽无实权，但有身份。据统计，1801年至1 843年间，仅怡和行一家就以送礼、捐输和报效等名义向朝廷交银1600万两。

而直接导致十三行走向没落的，则是1840年爆发的鸦片战争。尽管清朝逐步落后，但在对外贸易中，由于占尽了商品的优势，清朝始终处于贸易顺差地位。为了扭转这一不利局面，英国开始向中国走私鸦片，获取暴利。由于为外商作保，十三行自然脱不了干系，被卷到了风口浪尖上。

1838年，道光委派林则徐为钦差大臣，奔赴广东查禁鸦片。虎门销烟沉重打击了英国鸦片走私商人的嚣张气焰，也直接触动了英国的利益。英国以此为借口，决定向华派军，英国国会也通过了对华战争的拨款法案。

多年与官府交通的经验，使十三行的行商们具有敏锐的政治嗅觉。怡和行的行主伍秉鉴希望能以一己之力缓和危机，主动将外商上缴的1037箱鸦片交给林则徐，希望能就此结案。但林则徐认定这些鸦片是十三行与英商串通好来蒙骗官府，想大事化小的敷衍之举，派人缉捕了伍绍荣（伍秉鉴之子）等人。尽管伍家表示愿以全部家资赎罪，但林则徐还是下令将伍绍荣革职查办，逮捕入狱。后来伍秉鉴的另一个儿子因此事而死。

《南京条约》签订后，清政府勒令十三行的行商偿还300万银圆的外商债务，而怡和行就承担了其中的三分之一。同年，伍秉鉴在心灰意冷中病逝，之后，曾经富甲天下的十三行逐渐没落，许多行商破产。而一纸《南京条约》结束了广州一口通商的时代，中国五个口岸同时对外商开放，外贸中心很快由广州转至上海。香港开埠后，贸易也日渐繁荣起来，十三行的垄断局面被彻底打破。第二次鸦片战争爆发后，一场大火将十三行街烧了个精光。