牧牛图：禅宗“渐悟”的教科书

李熊熊

明清瓷器中有许多画牛的纹样。仔细分辨这些牛图可以发现，其实它们包含着多种画意。本文选择明代的10幅牛图，来说说画师要表达的画意究竟是什么？

这组牛图，看上去画的似乎是牧童与牛的故事，但这不是普通的牧牛，而是佛教禅宗有关心性修炼的一种比喻。

我们知道，禅宗是中国化的佛教。禅宗认为，凡人的心性受各种欲望的影响，对世界的认知处于“迷”的状态。禅修的目的，是要将人从“迷”的状态中解脱出来，提升到“悟”的状态，这个过程称“禅悟”。禅宗讲人的“禅悟”，有“顿悟”和“渐悟”两途。主张“顿悟”的是惠能;主张“渐悟”的是神秀。“顿悟”的修法，适合少数特别有慧根的人;大多数人根器愚钝，需要“渐悟”。

即便是“渐悟”，一般人学习起来也不是一件容易的事。宋代的禅宗大师在传授“禅悟”之道的过程中，创作了一种《牧牛图》来辅助教学。具体而言，《牧牛图》将牧童比作人，将牛比作人“心”。以牧童将蛮牛一步一步驯服，来象征人“心”由“迷”到“悟”的禅修进程。显然，《牧牛图》讲的是“渐悟”之理。

关于《牧牛图》的来历，晚明杭州云栖寺的莲池大师有一个考证：“《遗教经》云：‘譬如牧牛，执杖视之，不令纵逸，犯人苗稼。则‘牧牛之说所自起也。嗣是马祖问石巩：‘汝在此何务？答曰：‘牧牛。又问：‘牛作么生牧？答曰：‘一回入草去，蓦鼻拽将来。则善牧之人也。又大沩安公之在沩山也，曰：‘吾依沩山住。不学沩山禅。但牧一头水牯牛。又白云端公之于郭功辅也，诘之曰：‘牛淳乎？而若自牧，若教他牧，层见迭出于古今者，益彰彰矣。后乃有绘之乎图，始于‘未牧，终于‘双泯，品而列之为十。”（见《莲池大师全集》下册245页《<牧牛图>序》）可见，“牧牛”作为一个比喻，在佛教经典和禅修活动中早有存在，后来才有人将这个比喻画成连环画，成《牧牛图》。

从存世的实物来看，《牧牛图》至少在宋代就已经出现了。重庆大足石刻中现存一组《牧牛图》雕刻，全长约三十米，据碑文考证是根据北宋杨杰《证道牧牛颂》凿刻。全龛造像共分十二组，分别称作“未牧”“初调”“受制”“回首”“驯服”“无碍”“任运”“相忘”“独照”“双忘”“禅定”“心月”。

明代影响较大的是版画《牧牛图》，一组十幅，分别是：未牧、初调、受制、回首、驯伏、无碍、任运、相忘、独照、双泯。每幅图配有普明禅师的诗颂一首，称《牧牛图颂》。莲池大师在《<牧牛图>序》中评价道：“普明，未详何许人，《图颂》亦不知出一人之手否？今无论。惟是其为图也，象显而意深;其为颂也，言近而旨远。学人持为左券，因之审德稽业，俯察其已臻，仰希其所未到，免使得少为足，以堕于增上慢地，则裨益良多。”可见，莲池大师对《牧牛图颂》的评价极高，将它视作可以对照检查禪修成果的教科书。

瓷画中的《牧牛图》是从石刻、版画《牧牛图》中引用过来的。当然，瓷画没有照搬全部画面，而是选择了其中最经典的几幅加以表现。如图1至图3，一个牧童拉着缰绳与牛对峙，表现的就是版画《牧牛图》中第二幅“初调”的情景。人、牛之间的紧张关系，象征着禅修在最初阶段的艰难。普明为这幅图配的诗是：“我有芒绳蓦鼻穿，一回奔竞痛加鞭;从来劣性难调制，犹得山童尽力牵。”其诗意就是马祖与石巩问答时，石巩说的“一回入草去，蓦鼻拽将来。”牵住牛鼻子，是“善牧之人”的本领。

图4、图5中单独漫步的牛，相当于版画《牧牛图》中的第五幅“驯伏”。普明为此图配的诗是“绿杨荫下古溪边，放去收来得自然;日暮碧云芳草地，牧童归去不须牵。”傍晚时分，牛自己知道应该怎样归去，象征着“心”的调伏。这种“驯伏”或许是禅修过程由“迷”入“悟”的一个重要转折点，所以图6、图7在独自漫步的牛周围画了一些杂宝来赞美它的脱胎换骨。

图8至图10中的牛呈温和卧地状，与版画《牧牛图》第六幅“无碍”的表现手法一致。其画意是牛已经不用人去牵引，可以自由行动不逾矩。普明为此图配诗：“露地安眠意自如，不劳鞭策永无拘;山童稳坐青松下，一曲升平乐有余。”所以到了这个阶段的牛，画法都是卧在地上，表现它“露地安眠意自如”的状态。这种卧牛的身上还常常画着飘升的云气，是此牛超凡脱俗的示意法。

瓷画中还有一种表现“牧牛”禅修达到最高境界的图，相当于石刻和版画《牧牛图》中的最后一幅“心月”图、“双泯”图。此图就画一个圆圈，寓意重大而深刻，但因与牛已经没有直接关系，笔者将另撰一文进行介绍，本文从略。

牧牛在古代农耕社会中十分常见。但明代工匠在瓷器上画《牧牛图》时，他们表达的并不是表面上的牧牛之趣，而是一种禅宗修心炼性的提示。这种碗上教科书一日三餐随时可见，对禅修者而言起到了时时提醒的作用，十分便利。这或许正是明代瓷器上牛图存世量特别大的原因。