着火后的巨头们走向何方
2019-06-30陈亮
陈亮
自锂电池诞生的那一刻起,着火就与其如影随形。
从3C时代到电动车时代,锂电池起火一直是市场关心的话题。2006年,“锂电之父”索尼公司的起火事件,让公司付出了数亿美元的代价,同时让强有力的竞争对手——LG、三星和SK有了弯道超车的机会。
然而韩国企业的日子也没有那么好过。
2016年,三星的手机电池门事件让三星刚刚上市的新款手机迅速走进坟墓。这一事件让三星丢掉了长期霸占的全球销量第二的宝座。
电动车领军企业——特斯拉,在数起电动车起火事件后,市值缩水,股价下跌。
安全问题成为特斯拉最为紧急的挑战。
锂电池已然成为当下社会最为重要的基础产品之一,但是,没有高安全性产品的企业终将被市场抛弃。
在着火中诞生
值得注意的是,电池诞生至今已历时200多年,在这200多年中真的只有电动汽车会发生着火事件吗?
1799年,意大利物理学家伏打(Alessandro Volta)利用青蛙实验产生的灵感,发明了世界上第一个电池——伏打电堆。
1836年,英国科学家丹尼尔对伏打电堆进行了改良,创造出效果更好的本生电池和格罗夫电池。
无论是伏打电堆还是后续改良电池,电池中所用的电解液是硫酸,导致这些电池在搬运时十分危险。
随着科技的进步和人们对于电池要求的不断增多,二次充电电池在1860年诞生。
此后,铅蓄电池、铁镍蓄电池、铅酸蓄电池被陆续发明。
上世纪六七十年代,伴随照相机、摄像机等电子设备的普及化,二次充电电池的体积和容量急需进行改变。人们需要小巧、电量多、充电时间短的电池。
在这个背景下,镍镉电池应运而生。但镉对环境污染,从而引发的健康问题使得人们需要替代品。
在元素周期表中,锂的电极理论容量密度仅次于氢,锂成为了新一代电池研究对象。
锂电池研发和商用之路并不平坦。1985年,加拿大公司Moli Energy推出了第一款AA型锂电池,能量密度超过100瓦时/千克,并于1989年推出了第二代锂电池产品。
日本计算机设备制造商NEC和日本电信电话公司NTT先后在自家设备中采用了上述电池。
然而1989年的春天,这些产品相继出现了起火爆炸事件。NEC经过大规模的测试发现几乎所有的手机电池均会出现故障。NEC随后宣布放弃了锂作为负极材料的电池解决方案。
就在此时,另一位日本巨头索尼公司挺身而出。
1992年,索尼公司成功研制了锂离子电池。该电池直径18毫米、长度65毫米,这就是日后被广泛应用的18650锂电池。
三年后,关于锂电池的第一次恐慌来袭。
1995年,索尼郡山工厂发生火灾,超100万块电池被烧毁。此次着火事件后东京消防厅欲将锂电池列为危险品。
经索尼公司事后排查,起火原因是电池老化加上充放电实验室托盘材料没有阻燃性,意外产生的火花溢出后迅速蔓延至了整个工厂。经过索尼公司的艰难交涉,锂电池最终被扣上危险品的帽子。
3C巨头难以逾越的坎
索尼发明锂电池之后,相关技术得到了长足的发展,锂电池产品也开始广泛被市场认可。
但是安全问题仍然是3C巨头们难以逾越的坎。
锂电池诞生14年后,索尼公司再度出现安全问题。在郡山工厂火灾后,索尼公司虽然对锂电池生产、检测做了高标准的改进,但仍然不能阻挡意外的发生。
2006年6月,装配有索尼锂电池的戴尔电脑在一次会议上突然起火,世界舆论哗然。
同年8月,全球报告了10余起戴尔笔记本电脑和苹果笔记本电脑冒烟、起火事故,这些笔记本电脑都装配有索尼生产的锂电池。
此后,戴尔、苹果、IBM、联想、惠普和东芝等公司纷纷宣布召回计划。索尼公司在调查后宣称,生产过程中一些金属微粒混入部分锂电池,从而造成缺陷。这些微粒接触电池内的其他部件后,可能导致电池内部短路。
根据事后统计,当时索尼召回了约1000万块笔记本电池,为此支付了4.44亿美元。该事件让索尼元气大伤。
在索尼陷入全球恐慌的背景下,韩国三巨头LG、三星、SK开始弯道超车。在韩国政府巨额补贴支持下,韩国企业采用价格战开始攻城略地。
2012年,平井一夫成为索尼公司新任CEO。为了提振索尼业绩,平井一夫执行“一个索尼”计划,娱乐业务成为索尼发展重心,电池逐渐被边缘化。
四年后,“锂电之父”索尼公司以175亿日元的价格将电池业务转让给了村田集团,属于日本的荣光时代就此落幕。
韩国企业取代日本企业成为了全球锂电行业霸主。王座没坐多久,炸機门让韩国企业三星集团成为了世界焦点。
2016年8月末,韩国手机论坛开始曝光三星Galaxy Note7手机疑似爆燃的图片。随后一个月内,全球发生了30余起。全球众多航空公司,包括春秋航空、海南航空在内的多家中国航空公司宣布禁止在飞机上使用该手机。
2016年9月,三星在全球(除中国)宣布召回Galaxy Note7手机。2016年10月,三星在中国宣布了召回计划。与此同时,三星宣布停产下市Galaxy Note7手机,距离该手机上市仅两个月。
三星动用了700余名公司研究员和工程师,聘请包括美国保险商实验室(UL)、Exponent实验室以及德国莱茵TUV集团在内的第三方机构对事故展开调查。
2017年1月,三星电子公布了事件调查结果——电池果然是元凶。时任三星电子无线事业部总裁DJ Koh表示,为了追求创新与卓越的设计,因此在电池设计和制造过程存在问题,而这些问题在手机上市前未能发现。
炸机门事件不仅给三星集团造成了巨额的损失,同时也让三星手机丢掉了全球销量第二的位置。随着华为、小米等国产手机厂商的崛起,三星再也难恢复炸机前的市场份额。
飘摇特斯拉
进入电动汽车时代后,特斯拉成为因电池安全问题而备受关注的当红炸子鸡。
2013年,春风得意的特斯拉碰到了最为紧迫的危机——火灾。2013年10月1日,一辆特斯拉Model S在美国西雅图发生车祸,因底盘撞到了金属硬物,电池包被戳破。发生险情后,车辆立马提醒驾驶员在路边停车。在驾驶员离开车辆后,电池开始起火。
同月底,墨西哥梅里达也发生了一起特斯拉起火事件。一辆超高速行驶的特斯拉受到撞击后发生火情。同样幸运的是,驾驶员在收到车辆预警后果断离开,该事件并未造成人员伤亡。
一周后,在美国田纳西州,一辆特斯拉同样因为被硬物刺穿电池包而发生火灾。这三起火灾引发了美国媒体的疯狂报道。
舆论的力量让特斯拉的投资者们也开始动摇。
从第一起事故以来,特斯拉市值在两个月内缩水了80亿美元,股价也从191美元跌到了121美元。
面对市场的指责,公司CEO马斯克再也坐不住,亲自撰写博文进行回应。马斯克说,美国国家消防协会的统计数据显示每年有15万起汽车起火事故,而交通部的统计数据显示美国人每年驾驶里程数约为3万亿英里。
马斯克进一步回应称,“相当于每行驶2000万公里就发生一起车辆起火事故,而特斯拉的这一数字为每行驶1亿公里发生一起起火事故。这意味着,驾驶传統汽油车的起火概率是驾驶特斯拉的五倍!”
这些回应似乎安抚了市场的情绪,特斯拉仍然拥有大量的拥趸。
据不完全统计,2014年至2018年间,特斯拉共发生了数十起着火事件,造成多人死亡。
然而每一次熊熊烈火都让特斯拉备受煎熬。2019年4月,一辆特斯拉在上海发生自燃。结合此前多起着火事件,舆论哗然。
马斯克此后发推特反问:“每年有100多万辆燃油汽车起火,造成数千人死亡,但是一起没有造成伤亡的特斯拉汽车起火,却成为最大的头条新闻。为何双重标准?这才是真正的问题。”
上述回应并不能打消消费者的疑虑,为此,马斯克宣布将在一季度安全报告里披露关于车辆起火的统计数据。
对于即将在华销售本土化生产的特斯拉来说,唯有提供切实可信的数据才能稳定消费者的信心。这不仅是为了特斯拉,更是为了整个电动车行业的持续发展。