“史前暴君”霸王龙的小秘密

蔡沁

自从好莱坞大片《侏罗纪公园》系列风靡全球，片中当之无愧的主角——霸王龙便成为古生物界的大明星，牢牢占据着“最受欢迎的恐龙”这一响亮的名头。但霸王龙的传奇是从何时开始谱写的？作为恐龙之王的霸王龙又是如何在危机四伏的白垩纪称王称霸的呢？让我们乘坐时光机回到史前世界，探寻霸王龙的奥秘。

“钢铁大王”的挑战书

故事还要从1902年开始说起，当时欧美各国的民众都对自然科学抱有极大兴趣，因此博物馆成了普通百姓休闲娱乐的好去处。美国著名的“钢铁大王”卡内基，更是豪掷千金投资组建博物馆。这位富豪财大气粗，其他博物馆的职员纷纷跳槽转投他名下，各地的藏品也源源不断地流入他的博物馆里。卡内基此举无疑是向全美所有博物馆下了一封无形的挑战书。

与此同时，眼见游客大量减少，纽约自然史博物馆的理事奥斯本非常着急，他急需一件震撼的展品来重振博物馆的人气。他将这项任务交给了馆里的年轻研究员巴纳姆·布朗，这位年轻人质朴老实甚至略显木讷，因而被同行起了个绰号“农场男孩”。就这样，布朗带着理事的嘱托踏上了寻找化石的旅程。

“农场男孩”的珍宝

尽管布朗很用心地在北美各地挖掘化石，但依旧一无所获，挖到的东西常常抵不了运费。但布朗还是继续坚持，相信总有一天幸运女神会眷顾他的。很快，布朗的好友赫勒得博士在研究北美野牛的途中发现了几个奇怪的牛角化石，想请他来鉴定。看着照片中的牛角，布朗一眼就认出了这是三角龙的犄角。强烈的预感在布朗心中翻腾，他认定化石发现地肯定会有更大的发现，于是立即动身前往赫勒得所在的迈尔市。

迈尔市地处美国西部，终年无雨，气候恶劣。就是在这样的工作环境中，布朗咬牙坚持了下来，最终挖到了2具较完整的肉食恐龙化石。到了1905年，当恐龙化石被运回纽约自然史博物馆时，奥斯本惊呆了，这真是一个大发现，他立刻决定在馆内展出这些珍贵的化石，并将这种恐龙命名为霸王龙。凭借着霸王龙，纽约自然史博物馆力压群雄，成为当时美国博物馆界的翘楚，布朗更是一跃成为古生物学界炙手可热的新星。

直到晚年，布朗回忆起陈年往事，不善言辞的他仍激动地说： “霸王龙是上帝给予我的珍宝，它是我一辈子的骄傲。”

香蕉牙与厚嘴唇

霸王龙生活在6 850万-6 650万年前白垩纪晚期的北美洲，体长11- 12米，身高4米，体重可达8吨。尽管身长略逊于非洲的棘龙，但凭借着重量级的吨位，霸王龙还是稳居最大肉食恐龙榜首的位置。霸王龙的拉丁学名为“Tyrannosaurusrex”，直译成中文是“君王暴龙”，不过我国约定俗成地翻译成“霸王龙”。

霸王龙的头骨长达1.5米，它的上颌很宽下颌却很窄，攻击猎物时由于上下颌咬合的施力点不同，能够巧妙地运用杠杆原理粉碎骨头。它的嘴里长着14厘米长的锯齿牙，看起來就像一根根大香蕉，能够给猎物造成致命伤害。科学家已经在多具三角龙和埃德蒙顿龙的身上发现有霸王龙的咬痕。因此霸王龙还赢得了另一项冠军头衔——陆地上咬合力最大的动物。狮子的咬合力约为3000牛，这在哺乳动物中算是很不错的成绩了，但在霸王龙150 000牛的咬合力面前依然只能甘拜下风。

在很多电影里，霸王龙都是一副尖牙外露、凶神恶煞的样子，其实这都是参考鳄鱼的形象而设计的。科学家在研究了霸王龙的颌骨后发现，包括霸王龙在内的大多数兽脚类恐龙其实都有肥厚的嘴唇，它们的长牙都被包裹在嘴唇里。有了厚厚的嘴唇，霸王龙的牙齿就能得到良好的保护。研究人员还指出，化石证据显示霸王龙的嘴唇上方还覆盖着大量的装饰性鳞片，这可能是繁殖季节吸引异性的利器。

白垩纪猎杀机器

化石研究显示，霸王龙的身体结构似乎天生就是为杀戮而打造的：除了硕大的头颅和惊人的咬合力，霸王龙的感官也远比其他肉食恐龙强大。霸王龙的眼睛朝前，而不像许多恐龙那样朝向两旁，这就让它像人类一样获得了感受立体世界的能力，即所谓的双目视觉。有了双目视觉，霸王龙在追踪猎物时可以牢牢锁定目标，准确判断出猎物与自己的距离，从而一击致命。霸王龙真正的秘密武器是它那敏锐的嗅觉，几千米以外的一点血腥味它都能闻到。

但凶猛的霸王龙却有着与之身份不相符的小短手，这对略显迷你的前肢看起来萌感十足。很显然这对小短手在捕猎时发挥不了太大的作用，科学家推测霸王龙的前肢可以帮助它在俯卧时撑起身子，或是交配时固定配偶。

参考霸王龙的近亲艾伯塔龙，科学家推测霸王龙可能过着群居生活，就像今天的狮群一样，年幼的霸王龙和成年的霸王龙一同生活。还有学者猜测，霸王龙捕猎时可能采取老幼结合的战术，由速度更快更敏捷的小霸王龙驱赶猎物，力量更强的成年霸王龙提前埋伏，一旦猎物进入包围圈就给出致命的一击。

同类相残，争斗致死

霸王龙的生活永远充满着血腥和暴力。在一具昵称叫“苏”的霸王龙化石上，全身都布满了令人触目惊心的伤口：头骨上有巨大的咬痕，颈部感染，肩膀骨折，小腿肌腱撕裂……无一例外地告诉人们史前生活是多么的残酷。而且“苏”的身上还有许多伤口愈合的痕迹，这意味着它生前受过的伤远远多于化石上所见的。能造成这样大面积创伤的，只可能是其他的霸王龙。成年霸王龙之间可能会因为争夺配偶、争抢食物和划分领地等各种原因大打出手。

不仅如此， “苏”还饱受着寄生虫的折磨。科学家还在它的嘴边发现了圆形小洞，这是毛滴虫感染的印记。毛滴虫是现代寄生于鸟类身上的一类寄生虫，它能引起口腔和喉部炎症。霸王龙“苏”很有可能是误食了感染毛滴虫病的古鸟尸体，因而饱受病痛的折磨。

别以为霸王龙的同类相残只属于成年霸王龙，早在它们小时候就已经开始。化石证据显示，幼年霸王龙也会互相撕咬，严重时也会在头部留下致命伤口。但小霸王龙的打斗大多没有什么恶意，而是出于练习捕猎技巧的本能。就像现代很多肉食动物的幼崽，小霸王龙在成长过程中也会通过和兄弟姐妹们的打斗游戏来提升自己的捕猎能力。

来自“地狱”的杀手

霸王龙曾经活跃在北美西部，化石主要分布在今天美国蒙大拿州、南达科他州一带被称为地狱溪组的地层中。地狱溪组地层得名于蒙大拿州一条名为地狱溪的小溪，当地的环境也正如其名，终年干旱荒无人烟，路过时仿佛真的置身于地狱。但在白垩纪晚期，这里却是水草丰茂、龙鸟共吟的世外桃源。独特的季风气候让此地温暖湿润，孕育了茂盛的植物，供养了数量众多的恐龙。

霸王龙作为地狱溪组里最大的肉食恐龙，霸主地位无可动摇。从已发现的化石来看，霸王龙最爱的食物是当地数量最多的植食恐龙——三角龙，如电影中所见的那样，霸王龙与三角龙的战斗每天都在上演。此外，埃德蒙顿龙、肿头龙等植食恐龙也是霸王龙的零食。除了霸王龙，当地还生活着矮暴龙、达科塔盗龙和伤齿龙等体形较小的肉食恐龙，霸王龙很有可能凭借着体格优势从它们嘴里抢食。

复活霸王龙

2003年，美国洛基山博物馆的霍纳教授在野外考察时挖到一根霸王龙的腿骨。由于腿骨太大不方便运输，霍纳就将这根骨头切成两半。当骨头被运到实验室，科学家发现切口处有点点血丝。这个不寻常的细节引起了研究人员的注意，他们将腿骨切片放在显微镜下，结果观察到疑似软组织的痕迹。

众所周知，动物死后除骨骼外大部分的皮肤、肌肉以及其他软组织，都会在自然界中的分解者的作用下腐烂消失。若遇到合适的条件被泥沙掩埋，在千百万年的地质运动后，骨质逐渐被矿物所取代，最终形成化石。可眼前的软组织却是跨越了6 700万年出现在人们眼前，倘若是真的，这将是轰动科学界的大事！将信将疑的研究人员反复进行了十几次实验，最终证明观察到的确实是霸王龙腿骨中的软组织，并对外宣布了这则消息。

一石激起千层浪，顿时各大媒体竟相报道，一时间复活恐龙的呼声高涨，许多人都相信真实版《侏罗纪公园》即将上演。尽管这确实是一项了不得的科学发现，但实验室还是不得不出面解释，以目前的科学技术尚不能从如此残碎的软组织中提取DNA.更不用说将DNA序列排列正确来复活恐龙。不过惊喜的是，通过蛋白质的对比分析，科学家发现霸王龙的软组织中有3种蛋白质与鸡的匹配，各有1种与青蛙和蝾螈的匹配，这至少证明了恐龙与鸟类的确有非常密切的关系。换句话说，霸王龙的肉可能是鸡肉味！（责任编辑：白玉磊 责任校对：司明婧）