这所大学为何被判赔罚4400万美元

根据原告律师出示的证据，校方不仅参与和支持了学生们对吉布森烘培屋的抗议与诽谤，而且学院上层对烘培屋有着明显的恶意

姚晨

欧柏林学院（Oberlin College）是一所美国名校，位于俄亥俄州的欧柏林市。但近几年来，这所大学却因钻自由派思潮的牛角尖而闻名，比如在2015年学生们抱怨食堂供应的越南三明治和日本寿司是文化挪用的体现。

2019年6月，欧柏林学院再一次成为头条新闻：作为被告，欧柏林学院被陪审团认定因参与诽谤而损害了吉布森烘培屋的利益与名誉，需要赔偿1100万美元，外加3300万美元的惩罚性罚款。这一后果完全是可以避免的，但似乎又是必然的。

案件的起源是一桩偷窃案。2016年11月9日下午5点左右，警察接到报警而赶到有百年历史的吉布森烘培屋，发现店外有三个人（欧柏林大学的黑人学生）把店员Allyn Gibson按在地上，对他拳打脚踢。事情起因于一名学生Aladin企图用假身份证买酒，并被店员发现将两瓶酒藏在衣服里。

虽然三位被起诉的学生在9个月后公开承认自己犯了罪，并在认罪书上表示整个事件与种族主义无关，但在偷窃案事发后的第二天吉布森烘培屋就成了欧柏林学院的一帮学生们群起而攻之的对象：他们在店外进行抗议，散发传单，指控吉布森烘培屋是一个一贯歧视黑人的商家，要求校方停止与吉布森烘培屋的商业关系，对企图进店消费的顾客进行劝阻。

在2019年的美国，一个被打上“种族主义者”标签的个人与企业面临的是灾难性的后果，吉布森烘培屋的唯一出路是要求欧柏林学院为自己正名。但欧柏林学院在与吉布森烘培屋方面进行了三次会面后拒绝了烘培屋方面的要求。吉布森家族在2017年11月把欧柏林学院告上了法院。

经过一年半的证据收集和等待，双方的法庭辩论在今年的5月10日正式拉开序幕，历时13天。通过证人的证词和律师展示的证据，我们可以对欧柏林学院扮演的不光彩的角色有更深的了解。

首先，吉布森烘培屋与种族歧视没有任何关系。在法庭上出示的警方数据显示，在2011至2016年期间，在吉布森烘培屋因偷窃而发生的逮捕事件一共有40起，其中32起涉及白人（80%），6起涉及黑人（15%），两起涉及亚裔（5%）。值得一提的是两位黑人出庭为吉布森烘培屋作证。一位是在欧柏林学院工作的护士：这位叫Vicky Gaines的女士说，“我与吉布森一家相处了约40年，我们的孩子在一起玩耍，我们一起参加体育活动，我们邀请对方到家里做客吃饭，从来没有听说过他们是种族主义者。”

如果欧柏林学院稍作调查，可能就不会走上支持学生无理取闹的歧途。但根据原告律师出示的证据，校方不仅参与和支持了学生们对吉布森烘培屋的抗议与诽谤，而且学院上层对烘培屋有着明显的恶意。

学生们损害吉布森烘培屋的名誉和对正常营业进行抗议的行为得到了校方的各种支持。黑人店员James回忆说他亲眼看见负责学生事务的教务长Meredith Raimondo在学生在店门口抗议的时候手持喇叭筒进行协调和指挥。校方除了为学生的抗议活动免费提供场地、食品（比萨饼）和物资（防寒的手套），还允许学生们免费打印污蔑吉布森烘培屋的印刷品。

另外，自称保持“中立”的欧柏林学院不仅在学生闹事后取消了与烘培屋的商业关系，而且还向吉布森一家暗示如果他们不起诉三名肇事的学生，校方可以考虑恢复与烘培屋的关系。来自校方的这一请求被吉布森方面一口拒绝了。

代表学院的律师威胁说，如果陪审团判吉布森获胜的话，这将会大大抑制言论自由。但是言论自由并不保护没有事实根据的诽谤性言论。如果欧柏林学院真正是言论自由的捍卫者的话，它首先会对学生中激进分子的指控进行调查，并且敢于做出与他们不同的结论和决定。相反，校方承认没有进行任何调查，并且对倒打一耙的激进派学生给予了物质与道义上的支持。说好听点，欧柏林学院是学生中自由派激进分子的人质；说得不好听，校方成了学生们的帮凶。

至今为止，欧柏林学院仍然没有悔改之意。对吉布森充满恶意的校方高管依旧是高管，校方在陪审团做出对自己不利的裁定后随即表示要上诉。显然，美国高校在纵容过激的自由派行为与言论方面已无自我修正的能力。好在陪审团决定的赔偿金额基本上满足了原告的要求，其金额之高必将会鼓励更多的律师为被自由派激进分子诽谤的人士和商家进行维权。陪审团再一次证明了其基于常识的智慧，起到了矫枉过正的作用。

（作者系耶鲁大学社会学硕士、杜克大学工商管理硕士）