贝伦尼斯王后的秀发

后发座不大，按面积排行第42位，没有太亮的星，最亮的后发座β，又叫周鼎一，也只是颗4等星。在星光灿烂的春夜并不显眼，但在天文学上却是个很重要的星座，因为有著名的后发座星系团。

后发座星系团在室女座星系团北边，后发座γ星附近，距地球约3亿光年，包含大约1000多个大星系，30000多个小星系。因距离太远，最亮的星系NGC 4889看起来也只有13等星的亮度，必须用大型天文望远镜来观测。

后发座星系团位置很特殊。它处于银河系北极方向，当后发座升到天顶时，银河就与地平线相重合。这时我们就看不到银河，天空背景较暗，能看到更多银河系之外的遥远天体。

后发座有三颗较亮的星。后发座α，黄色4.32等星，原意为辫子，象征贝伦尼斯王后头发上的冠冕。由一对亮度相似的双星系统构成。

后发座β是后发座最亮的星，视星等为4.26等。这颗恒星与银河系里的太阳相似，只是还稍大点，绝对星等略高于太阳，只是因为距离地球远显得暗多了。

后发座γ，比那两个星稍暗一点，视星等4.36等。与另外两颗星组成了三角形。

古希腊的星座故事多半来自传说，但后发座的故事却是真人真事。古埃及国王托勒密三世与妻子贝伦尼斯王后感情非常好。王后长得漂亮，性格也很温柔，国王特别喜欢她的一头长发，有空了常给她梳头。国王为了帮一个侄子登上王位出兵叙利亚，贝伦尼斯担心丈夫的安危，总是彻夜难眠。她天天都去神庙祈祷，她发誓：只要国王能平安归来，愿把长发作为贡品献给上天。几个月后传来了国王胜利的消息，王后听到这个喜讯，马上跑到神庙，剪下长发放在贡桌上。兴冲冲赶回的国王见到短发的妻子，很不高兴。认为妻子不重视他的想法，明明知道自己喜欢看她留长发的样子，却故意剪短。王后特别伤心，不愿主动去解释。一位天文学家听说了这事，向国王进言：“陛下，神对王后的诚意非常赞许，已经接受她奉献的长发，并把它变成了一群星星，让万众欣赏。”国王听说了整件事的来龙去脉，顺着天文学家的手指，看见了几颗小星，仿佛就是王后的长发。他相信了这个美丽的谎言，王后的关心让他非常感动，夫妻俩言归于好了。国王看到的那几颗星，就是后发座。