南非疯狂的多肉

李唐

在中國，多肉一般被栽种在花盆里，供人观赏，矮小的植株让人很是怜惜；在非洲，多肉的植株可达数米高，在野外也能茁壮成长，而且无需人力的呵护……

一般来说，炎热少雨的地方很难孕育丰富的物种，但非洲的多肉植物像是被施了魔法似的，疯狂地生长着。

从远处看去，非洲确实如纪录片里描述的那般，满目荒芜，植被稀疏，在广袤的草原之间，偶尔有一棵大树映入眼帘，上面布满了等待猎物的狩猎者。

独特的气候和地理环境使南非成了多肉植物的天堂，多肉植物在南非众多植物中所占的比例相当高，在纳马夸兰放眼望去，感觉90%以上的植物都属于多肉系列，成片地绵延而去。走上几步，总会不小心踩到一些……这里的多肉植物大多比较袖珍，许多幼苗只有贴近地面才能看见，而且密密麻麻到处都是，主要有：番杏科肉锥花属、棒叶花属；景天科青锁龙属、银波锦属、奇峰锦属；萝摩科苦瓜掌属、国章属、佛头玉属；百合科鲨鱼掌属、十二卷属、芦荟属；马齿苋树回欢草属；夹竹桃科棒槌树属；菊科千里光属；大戟科大戟属。其中最具代表性的当属番杏科，番杏科的大多数种类不但繁花似锦，花瓣也同样具有熠熠生辉的金属光泽，使明艳耀眼的花朵更加妩媚动人，是多肉植物王国里最为俏丽别致的一族。花的模样千姿百态，有菊花形、蒲公英形、蝴蝶形、管形、铃铛形、海星形。春天到来时，这个半沙漠地区方圆几十公里内全都被番杏科植物盛开着的紫红、金黄、粉红、橘红色的花朵所覆盖，令人眼花缭乱。

由于长期适应干旱环境，多肉植物的营养器官发生了非常大的变化，原本的叶片或者已退化为针状叶，或者发生了不同程度的肉质化。多肉植物主要指的就是那些进化出了特殊的贮水组织，或拥有肥厚的叶片、拥有膨大的茎干，或拥有硕大的块根的植物，它们大多生长在干旱或某一时段降水较少的地区，当根系无法从土壤中获得水分时，可以依靠其多汁的肉质器官所贮藏水分来维持生命。多肉植物的贮水组织特别发达，但它们的繁殖器官和各自科里的普通植物并无多大差别。番杏科的植物叶子进化出细长的刺或白毛，可以减弱强烈阳光对植株的危害，减少水分蒸发，同时还可以使湿气不断积聚凝成水珠，滴到地面，被分布得很浅的根系吸收。

大戟科多浆植物是多肉植物中的一个大家庭，原产于非洲的热带干旱地区。为了减少水分蒸发，它们的叶子逐渐退化，甚至消失；树枝变成绿色，代替叶子进行光和作用。因其树形奇特，无刺无叶，被人们称作“光棍树”，它却给了人们从它茎干内的白色乳汁中制取石油的希望。

很难想象，箭袋树竟也属于多肉植物的一种，这种百合科的植物茎秆粗大肥厚，具有棱肋，使它们的身体伸缩自如，体内水分多时能迅速膨大，干旱缺水时能够向内收缩，既保护了植株表皮，又有散热降温的作用。不仅如此，在极端干旱的条件下，箭袋树也会采取自断枝桠的方式来保全自己。

非洲古老而广袤的大地养育了野性十足的动物，也滋养了成千上万种植物，使得非洲一直保持着原生态的自然环境，食物链得以完好地延续下去。野生动植物为了生存，在这里各施妙招儿，延续着自己的家族传承与进化。