夜来幽梦忽还乡

走在乡间的小路上/暮归的老牛是我同伴/蓝天配朵夕阳在胸膛/缤纷的云彩是晚霞的衣裳/笑意写在脸上/哼一曲乡居小唱/任思绪在晚风中飞扬……

——叶佳修《走在乡间的小路上》

“乡”的繁体字为“鄉”，属会意字。大家且看“乡”字的演變过程——

观图可知，“乡”的甲骨文左右两边是面对面坐着的两个人，中间是盛满食物的器皿，合在一起表现的便是二人相向进食的情状。由此可知，“乡”的本义是主宾对坐进食，后又引申为朝着某个方向。金文、篆文的形态与甲骨文无二。

原始社会中，一个部落的人共用一个器皿吃饭，故“乡”也成为一个部落范围的代称。尤其是在进入阶级社会后，“乡”作为一种行政区划单位，所辖的范围历代不一。

东汉许慎在《说文解字》中说：“乡，国离邑，民所封乡也。啬夫别治。封圻之内六乡，六乡治之。”用现在的话说就是：“乡，是与国都相距遥远之邑，是百姓开荒封建之乡，由乡官啬夫分别管理。国都四周划分成六个乡，由六个乡官管理。”

“鄉”从乡，从食省，从邑。“乡”乃“系”的变形，有纺织丝线的意思;“食”为种植粮食;“邑”为区域范围。这都表明了“鄉”应该是种桑养蚕，生产丝绸、布匹和种植粮食的地方。“鄉”字中间的部分可以看作“良”的变体，寓意为乡里居住的是善良纯朴的良民。简化后的“乡”以曲折笔画写就，犹如弯弯曲曲的乡间小道，寓意着浓浓的思乡情结。

古往今来，每个人的心里，都认为自己的家乡是最美好、最亲切、最值得怀念且令人牵挂的地方。人们把回家过年当作一年中的大事：成功者衣锦还乡，向父老乡亲汇报成绩;失意者则希望回到故乡平复心情，等待来年东山再起。