下一拨“独角兽”来袭

Erin Griffith

价值10亿美元的技术创业公司，曾经像独角兽一样稀少，现在却不再罕见。当下这一批高估值的硅谷高技术创业公司，包括家喻户晓的Uber和爱彼迎，都得益于智能手机和廉价云计算的普及。这些公司中相当一部分是通过简单地将既有业务（如出租车、食品配送和酒店）移动化来建立自身的全球业务的。有几家创业公司已经堪称巨头，比如今年估值可能达到1200亿美元的 Uber。

但随着这些公司逐渐成熟并准备上市，轻易打破传统行业旧秩序的机会越来越少。现在，可能成为下一代独角兽的新兴创业公司中很多都专注于为特定行业（如农场、银行和生命科学公司）提供软件。

上述结论来自跟踪风险投资和创业公司的CB Insights公司为《纽约时报》所做的分析报告。CB Insights利用多种数据（包括财务健康和公司目标市场的优势和规模），找出了50家走在正确的道路上、未来可能实现10亿美元估值的创业公司（尽管无法保证它们肯定能实现这一目标）。

风险投资公司Emergence的投资者杰森·格林（Jason Green）表示，软件公司也许看上去很无趣，但它们发展迅速，因为像农业这样的行业在适应技术时代时需要更多软件工具。Emergence投资的重点就是云软件企业。

“也许它们没有第一拨独角兽公司那么性感。”Forerunner风险投资公司的风险投资家柯斯滕·格林（Kirsten Green）表示，“但它们服务的行业中有很多是我们生活和商业必须依赖的主要行业。那些行业需要现代化改革。”

其他潜在独角兽，如Checkr公司和Earnin公司，则为上一代独角兽提供服务。CB Insights还列出了3家深受千禧一代女性喜爱的创业公司，分别是Glossier、Zola和Faire。它们都是独角兽候选。

CB Insights的首席执行官安纳德·桑沃尔（Anand Sanwal）表示，由于独角兽创业公司的创建速度比以往任何时候都快，其中一些公司可能很快就达到10亿美元的门槛。1亿美元以上的融资曾经令人惊叹，眼下却成为普遍现象。2015年，独角兽公司有131家，如今已达315家。

“如果你是那些势头强劲的公司之一，投资者们会猛敲你的大门，因为他们都渴望投资给下一个大赢家。”桑沃尔表示。

2012年，萨吉斯·维克拉玛塞卡拉（Sajith Wickramasekara）在旧金山创立了Benchling。他的目标是：解决自己学生时代在麻省理工学院分子生物学实验室因使用落后技术工具而遇到的一些困难。

Benchling提供的软件允许实验室科学家用云存储的可搜索记录来代替纸质笔记本。维克拉玛塞卡拉认为，通过这一途径，科学家可以更简单地使用记录、彼此协作。年轻的研究人员也越来越多地需要此类工具。

Benchling首席营销官凯撒·穆拉·费罗兹（Kaiser Mulla Feroze）表示：“软件已经触及经济的众多不同领域，针对科学领域却没有及时跟 进。”

目前，全球有14万名科学家使用Benchling的软件，其中包括获得免费版本的哈佛大学和麻省理工学院学者，以及辉瑞等付费用户。

穆拉·费罗兹介绍说，小型公司每年的使用费是1.5万美元，而使用高级功能的大客户每年要支付数百万美元。

Benchling已经融资近3000万美元。穆拉·费罗兹说，公司去年的收入和客户数量相比上一年度增加了两倍。该公司是新一代软件创业公司的代表，它的崛起表明不同行业都在更深入广泛地采用技术。风险投资家格林认为，针对利基市场的软件拥有比预期更好的机会。

“医疗保健、汽车、零售、大众消费品、先进制造业等，它们都在努力研究技术如何帮助自己降低成本或者建立新的商业模式。”桑沃尔说。

同样快速成长的创业公司Farmers Business Network就在桑沃尔描述的范畴内。该公司成立于2014年，创始人是Google前项目经理查尔斯·巴伦（Charles Baron）和连续创业者兼风险投资家阿莫尔·德什潘德（Amol Deshpande）。公司每年向農民收取700美元，帮助他们分析农场物资采购和作物销售等数据。

巴伦表示，公司的目标客户是7700家农场，现已募得资金近2亿美元。

巴伦补充道，在10年前，即云计算普及和农业流程“数字化”之前，他们公司的业务是不可能存在的。现在，农场产生大量的数据，农民商业网络的任务是帮助他们处理数据、利用数据决策。“农业正在经历一场数字革命。”他说。

2013年，当身边的朋友接二连三结婚，珊琳·马（Shan-Lyn Ma）关注到的却是用于婚礼策划的数字工具大多数或已过时，或设计不当，又或者代价不菲。

于是，她从设计师商品举行闪电销售的网站Gilt Groupe辞职，创立了Zola公司，提供婚礼筹备、婚礼注册服务。

Zola销售7万件婚礼有关的礼品，还开发了在线宾客名单和邀请回复确认跟踪等工具，吸引更多夫妇使用其注册产品。网站深得千禧一代青睐，公司因此募得1.4亿美元，估值也已达到6亿美元。

Zola是下一代独角兽名单上被千禧一代消费推动的3家公司之一。另外两家分别是纽约美容产品公司Glossier，以及供本地精品店和商户开展批发产品交易的在线市场Faire。它们也是主要依靠年轻用户发展壮大的。

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