为什么说大话是“吹牛”而不是“吹羊”

文/王雨曦 图/智 蝉

如果让你用一个带有动物名称的词语来形容一个人说大话，你会想到哪个词呢？没错，应该就是“吹牛”了。不过你有没有想过，牛在我国传统文化中一直是勤劳、朴实的象征，人们习惯把老实、勤恳的人叫作“老黄牛”，把心甘情愿为人民服务的人称为“孺子牛”。可是“吹牛”这个词今天却用来比喻信口开河说大话，有时候也会用作浪费时间瞎扯、闲聊天儿的简称。牛这样一种忠厚老实的动物是怎么和“吹牛”这个贬义词联系在一起的呢？为什么是“吹牛”而不是“吹羊”呢？

要解释“吹牛”这个词的来历，我们得从一种古老的交通工具说起。不知道你有没有去过坐落在上海的中国航海博物馆，在博物馆展厅里，有一种样子奇特的交通工具——羊皮筏子。它是黄河文化的重要组成部分，也是古代劳动人民智慧的结晶。

我们知道，古代的交通不太发达，当黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等地时，由于沿途水急滩险，流沙很多，木制船既难操纵又易被撞坏。黄河上游沿岸的居民为解决渡河运输上的困难，就想出了“皮筏代舟”的办法。在当时，皮筏子是黄河沿岸居民渡河所用的最具特色的传统运输工具。它又被称为“革船”，因使用羊皮或牛皮制成而得名，距今已经有将近两千年的历史了。

你知道皮筏子是怎么做的吗？当时的人们在宰牛、宰羊时，先剥下牛羊的整张毛皮，然后用盐水浸泡脱毛，再涂抹上植物油，最后将毛皮浸水、晾晒，使整张皮变得松软后用细绳缝成袋状，只留一个小孔。对着小孔吹足气后，将小孔封紧，然后把多个皮袋固定在木排下，这样，一个皮筏子就做好啦！

因为那时没有打气筒，皮袋子只能靠嘴吹胀。羊皮袋体积比较小，虽然可以用嘴直接吹胀，但是吹的人也要体格强壮、肺活量很大才行。而牛皮袋一是体积太大，二是皮质坚硬，想靠一个人用嘴直接吹起来根本就不可能。如果要把牛皮袋灌满气，通常必须由几个肺活量大的成年人轮流吹气。因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋，根本没人会相信，都会认为他是在说大话。而对于那些成天喜欢夸口炫耀自己的人，当地居民往往会说：“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”从此，“吹牛”和“吹牛皮”就成了“说大话”的代名词，逐渐在整个中华大地上流传开来了。

“ 吹 牛” 我 不行，不过“吹羊”倒可以试试！

得了吧，就你这小个子，“吹蚂 蚁” 还 差 不多！