万米载人深潜，会有什么奇遇

夏斌

涉浅水者得鱼虾，入深水者见蛟龙。浩瀚无垠的海洋，既是地球上现存最大动物蓝鲸的家园，也有成群结队的小鱼、绚丽缤纷的珊瑚海草……这样生机勃勃的场景，在浅蓝海域就可以看到，而潜入更深的海域，会有怎样的奇遇呢？

1个手指甲盖承受1吨重量

海洋，占据地球表面71%的面积，蕴含着丰富的生物、矿石等资源，以及气候变化、地壳运动乃至基因演变的奥秘。面对这片蓝色海域，人们充满好奇心和探索精神。

作为较早开展载人深潜的国家之一，美国于1964年建造的“阿尔文”号可以下潜4500米。1985年，它找到了“泰坦尼克”号沉船的残骸。前苏联的“和平”号潜水器，则来到了6000米海域，其最大特点是“肺活量”充足，能在水下“憋气”20个小时。我国的“蛟龙”号拥有同类型载人潜水器的最大下潜深度——7000米，这意味着它可以在99.8%的海域自由行动。

一般来说，3500米至6500米的海域称为深海；6500米以下的区域叫作深渊，那里是不为人知的“黑暗禁区”。在国际海洋界，深海载人潜水器一直占据海洋开发的制高点，其技术水平体现一个国家在材料、控制、海洋学等领域的综合实力。

下潜深度达到万米，是一种什么感觉？如果把珠穆朗玛峰放在沟底，峰顶都不会露出水面。那里的海水寒冷刺骨，同时每增加10米，水中物体所承受的压力就会增加1个大气压。如果是在10000米的海底，所要承受的压力将达到1000个大气压，相当于1个手指甲盖大小的面积上需承受约1吨的重量。

“山脉”交错“声音”喧闹

一个圆锥状的环境观测器，携带7个大大小小的生物诱捕笼，正在一步步接近深海海底。在灯光的照射下，黑色的海水中不时出现漫天飞舞的“雪花”……这些“雪花”，是深海中的悬浮物。海水中各种各样悬浮的颗粒、生物死亡分解的碎屑、海洋生物排放的粪便、大陆水体带来的颗粒等，都是它形成的原材料。

除了“海雪”，在无边无际的深海中，还生活着其他千姿百态的生物，显得异常热闹。

在距离海平面3000米的水域，水温常年保持在0℃至30C之间。不过，这里的水并不结冰。因为密度太大了，水压相当于在一个人身上压了13座自由女神像。再往下100米，就来到了巨型乌贼常常出没的地方。

过了4000米，光线无法透过，一直暗无天日，植物无法进行光合作用。之前人们以为这样的区域不可能生存动植物，是个毫无生气的“沙漠”地带。然而，从上世纪90年代以来，科学家陆续在这块海域发现小型贝类、虾类、鳗类等。同时，这里的许多鱼类都成了“瞎子”，依靠触觉来代替视觉。

6000米往下，将看到更为奇异的底栖生物。它们依靠上层海洋沉降的有机质，或与深部地球化学过程相关的化能合成作用维持生命。其中，一些微生物可以利用氢气作为燃料，把二氧化碳转变为体内的有机化合物，同时产生甲烷等副产物；甲烷又可以去支持其他微生物的生长需求，更高级的生命再以这些细菌为食，最终形成一个独立于阳光之外的生命网络。

越往海底深处潜行，似乎愈发显得寂静。不过，借助于载人深潜器中的听音器可以发现，神秘的水下世界其实无比喧闹。在这个黑乎乎的地方，至少生活着3万种动物。它们窃窃私语、伸缩爬行、争抢打斗，煞是热闹。最常听见的是虾和扇贝发出来的，類似敲小鼓的声音。

到了深海底部区域，人们会直观感受到：大海的底部并不是平坦的，跟陆地一样，有宽广的“平原”和“高原”，也有纵横相交的“山脉”，以及深达万米的多条海沟。海沟是海洋底部最凹陷的地方，通常位于大洋的边缘。由于松散物的堆积，海沟最深处或海沟底部总有一段平坦的地形，因而万米载人深潜器最终可以稳稳地在这个“最深处”小憩一会儿。

“深不可测”的资源宝库

石油、可燃冰、多金属结核……新奇热闹之外，深海世界还是一个巨大的资源库和基因库。

以石油为例，海洋蕴藏了全球超过70%的油气资源，海底的油气如同埋在地里的马铃薯一样等待挖掘。上世纪70年代起，人类逐渐开发水深500米左右的油气。到2003年，海洋油气勘探水深已达3053米。据估计，全球深海区域潜在石油储量有可能超过1000亿桶。

可燃冰被称为“未来能源”。它是天然气在0℃和30个大气压的作用下结晶而成的“冰块”，其中甲烷占80%至99.9%。可燃冰矿藏中所含的有机碳总量，相当于全球已知煤、石油和天然气的两倍，可满足人类1000年的需求。不过，开采埋藏于深海的可燃冰还面临许多技术上的难题。这种矿藏哪怕受到最小的破坏，都足以导致甲烷气体的大量泄漏，有可能造成海啸、海水毒化等灾害。

在缓解温室效应方面，海洋同样“深不可测”。研究显示，地球上超过一半的生物碳和绿色碳是由海洋生物捕获的。更厉害的是，海洋的“食量”更大：单位海域中的生物固碳量，是森林的10倍、草原的290倍。

还有一个令人吃惊的发现：海洋底部拥有极为丰富的淡水资源，其蕴藏量约占海水总量的20%。这些淡水存在于海洋深处的原生代岩层，历经数万年渗透精滤，水质天然洁净，且保持水质的活性，富含几十种人体所需的矿物质和微量元素。倘若能对深海淡水进行商业化开采，将为人类解决饮水危机展示光明的前景。

万米深潜过程中，不时还能看到一些“黑烟囱”。它其实是一种热液硫化物，含有铜、锌、铅、金、银等多种元素。在“黑烟囱”周围，生活着一个珍稀的生物群落——热水生物。研究发现，这些生物非常原始，接近所有生命的共同祖先。为此，科学家提出新的命题：生命是否起源于此？

此外，由于深海生物处于独特的物理、化学和生态环境中，形成了嗜碱、嗜热、嗜冷、耐压和抗毒等各种极端酶。能否研究利用这些特殊的生物活性物质和代谢机制，也将成为“彩虹鱼”探险回程后热议的话题。

摘编自《解放日报》客户端“上观新闻”