神奇的嗅觉记忆

嗅觉是人类重要的五种感官之一，对于某些人而言，嗅觉的重要性甚至超越视觉、听觉、味觉和触觉，因为嗅觉在潜意识中起着很大的作用。它能在人们毫无防备的情况下释放出被尘封的回忆。

气味能给人带来愉悦，或是发出警告信号，它富含各种情感。一些研究人员表示，情侣间的亲吻可能源自于对感受伴侣气味的渴望，这样的情绪甚至发生在两唇相接之前。这是一种深层的意识。然而，虽然人们能在脑中回放视觉记忆，想象看过和经历过的图画、照片、人物等画面，却无法以同样的方法唤醒嗅觉记忆。

请尝试回想第一次遇见某位朋友或初次亲吻某个对象时的情景。你或许能准确记得对方的穿着或当时谈论的话题，甚至在脑海中听见两人的对话，但却难以记起他的气味或当时周围的味道。事实上，你可能还能用文字形容出气味，例如“闻起来像苹果派”，但脑中是否无法闻到这股味道？

应该是不能吧？笔者反正竭尽全力也做不到。

但在某个瞬间，你或许会突然鲜明地回忆起那个人的气味。那股味道萦绕在你的鼻腔中，充斥着每一寸毛孔，闻起来可能是秋天的落叶、刚出炉的圣诞饼干、橙子或香包。猝不及防，你跌入某段回忆，而且多半是童年的回忆，至少某些科学家是这么说的。

至于笔者——写这段话可能有点恶心——有時候我会突然感觉在科隆的街道上闻到一股新鲜狗屎味。笔者要强调自己并不是怪人（总之不是特别奇怪），但没来由地就是会将新鲜狗屎与我生活的城市联结在一块。

我想这是因为当我还年幼时曾和家人到科隆探望祖母，当时正值夏季，街道上总是有狗屎，在我成长的城市伦敦少有这种情况。

此外，当时的奇怪经验还包括在马桶的“观景台”上看到自己的排泄物。当年很多德国家庭都使用一种“阶梯式马桶”，排泄物不是直接落入水中，而是先掉在一片近乎干燥的平台上。你可以在“大号“后看到粑粑静静躺在平台上，等待着主人对它进行一番检视，然后再将它冲入水池中。不知为何，这段记忆牢牢印在我的脑海中。

这同时也是一段非常鲜明的视觉记忆。不过笔者无法“闻”到记忆中的味道，直到某些神秘的、天外飞来一笔的瞬间……猛地仿佛又回到祖母的公寓中，九岁的我乐不可支，因为我刚在“观景台”上留下光荣的印记，等着我哥哥发现它（尽管他和祖母并不觉得好笑）。

嗅觉记忆是怎么回事？

某些研究结果指出，人类的嗅觉与记忆的联结更胜于其它感官。笔者对此表示质疑，因为（我自认）对看过的画面有很奇特的记忆，特别是曾经去过一次的街道或路线，以及多年后再次故地重游时。我不记得街道名称，但却能辨认路线。所以笔者的五感似乎是互相连贯的。

不好意思，离题了。

当我们闻到气味时，鼻子中的嗅觉神经元会发送信号到大脑中一个名为嗅球的部分。嗅球对这些嗅觉信号进行处理，并将信息进一步传达至大脑的边缘系统。这是一个有趣的发现，因为科学家指出，边缘系统控制着身体的情绪、行为和记忆，它包含大脑中两个主要结构。

首先，边缘系统中的海马体内负责产生情景记忆，也是储存长期记忆的主要部分。储存和处理空间讯息也和海马体息息相关，能让人在熟悉的地方找路。

此外，边缘系统还包含杏仁体，将各种情绪与记忆联结在一起。

所以，科隆的4711古龙水味可能会突然让你开心地重回祖母的怀抱中，但也可能令人回想起在医院割扁桃腺时的不愉快经历。

我们都能理解这样的经验。不过许多对嗅觉记忆言之凿凿的理论其实还未经证实。

为何总是童年回忆？

其实嗅觉勾起的不总是童年回忆，人们也不太知晓个中原因。人类的嗅觉极其复杂，迄今的研究仍旧有限。

科学家曾经针对有创伤后遗症的患者进行“嗅觉闪回”的研究。格罗宁根大学的学者丹尼尔斯和莱顿大学医学中心的沃尔米顿便发表过相关报告。

麻省理工学院媒体实验室的研究人员阿莫尔斯试图利用嗅觉科学创造一种能改变情绪、连接潜意识的感觉界面。这种新技术的设备原型看起来像一条环绕脖子、能喷出气味的试管，与可佩戴的其他仪器相连。这将会是值得期待的技术，试想一般人都不清楚气味是如何对人体发挥作用，而阿莫尔斯却知晓其中的奥妙。

此外，也有研究人员针对“味觉和嗅觉感知”记忆展开探讨。在最新的一项研究中，多伦多大学的神经生物学家声称发现了一项未知的大脑功能，或将能针对气味是如何重塑记忆给出答案。该研究团队表示，研究结果还能解释为何阿兹海默症患者的早期症状之一是失去嗅觉。不过，人们还是无从得知，何以嗅觉唤醒的记忆往往与童年有关。

斯德哥尔摩大学的研究人员拉森和魏朗德2009年的研究结果指出，嗅觉信息所触动的是被储存在人生头10年的记忆。

笔者认为，这或许与小孩子的感官特别敏锐有关;随着年纪增长，人们的感官逐渐迟钝，或已经对周边环境习以为常，不再对气味感到吃惊，所以后期的经历没有被归类为特别的回忆。

就这样，我还是那个“忘记”冲马桶的九岁孩童。

（摘自德国之声中文网）（编辑/谭玖）