肖益平：奋斗一辈子，只为几片树叶子

“我就是一个脚踏实地的制茶人，奋斗一辈子，只为几片树叶子。”作为中国最精通黑茶的茶人之一，肖益平捧着一碗黑茶，道出了自己毕生所追求的目标。

在白沙溪茶厂的书画室里，我们见到了这位制茶大师。他国字脸，身材适中，一身素雅的打扮，全身上下透着制茶匠人的精气神和湖南人性格中独有的率真。

与茶结缘，恢复千两茶

在黑茶圈，肖益平不只是一个名字，更是“安化千两茶”的代表人物。千两茶的现代复兴是肖益平的得意之作。

很多人坚持一生奋斗，是为了坚守最初的梦想，他们有情怀、有信念、有态度，我们把他们叫做匠人，肖益平亦是如此。1964年，肖益平出生在益阳安化小淹镇的一个黑茶大家庭，父亲种茶出身，一生爱茶。肖益平从小在茶包堆里玩捉迷藏，老一辈唱的踩茶号子是他儿时玩耍的童谣。

聊起当初为何选择从事制茶工作，肖益平毫不掩饰“茶”对自己的诱惑力。“我父亲是白沙溪厂的工人，我从初中开始，寒暑假就在厂里做临时工。高中毕业就招工进入了白沙溪茶厂学制茶技艺，从此便开始钻研黑茶制作。”肖益平对制茶技艺一学就会，不到两年，就掌握了几个主要工种的操作工序和技术，成了厂里的技术骨干。在车间工作几年后，他进入湖南农业大学学习，师从中国茶学泰斗施兆鹏。“在农大学习那段时间，我对黑茶，特别是千两茶产生了浓厚的兴趣，黑茶的文化、制作工作、保健功效都让我为之着迷。”回忆起那段学习岁月，肖益平说自己受益匪浅。

学成归来后没有几年，肖益平临危受命，挑起了研制、恢复千两茶的重任，带领白沙溪走出经营困境。

众所周知，黑茶中的“千两茶”，每卷（支）茶一般长1.5—1.65米，因重1000两（净重约36.25公斤）而出名，是湖南黑茶中独有的精品，被称为“世界茶王”。在新中国成立前只流传于少数民间作坊。1952年，白沙溪茶厂第一次恢复了一度失传的安化千两茶生产。1958年因国家计划变动，要求白沙溪茶厂以机械化生产的花砖茶代替人工踩制的千两茶。

停产30多年后，要再次恢复千两茶生产，可不是说做就能做的。“当时生产千两茶面临着一没有技术、二没有原料、三没有技师的困境，是一次抢救性的恢复。”年轻气盛的肖益平并没有被困难吓倒，他毅然接受了这个艰巨的任务。

肖益平首先遇到的难题是，如何制作出在南方潮湿的气候中让茶叶不腐不烂的篾篓。当时，肖益平能找到的会做篓子的师傅只有两位，年已耄耋。两位老人接受了肖益平的委托后，聚在一起研究了一个星期，终于做出符合要求的篾篓。而懂得踩制的老人，肖益平也只找到5位，年纪最轻的都有75岁。

至于千两茶的原料拼配，肖益平只能四处找记录、找人问，循着自己曾学制千两茶时的回忆和记录，慢慢摸索。在肖益平的努力下，白沙溪茶厂的千两茶制作车间办起来了。

1997年千两茶再度恢复生产后，当年的老技师们相继去世，但“七星灶”的炉火已经在白沙溪茶厂重新燃起。千两茶的诞生也打破了白沙溪茶厂只做边销茶的传统，让白沙溪茶厂“真正开始了改革开放”。此后，白沙溪茶厂每出一种新产品，必有详细记录生产全过程的生产指导书。2008年，白沙溪茶厂千两茶制作工艺被列入国家非物质文化遗产名录。

潜心研究，传承经典

“茶这个东西很神奇，同样的一片树叶子，不同的加工，不同的制作手法，茶的味道就会慢慢跟人一样，越来越有味道。”这是肖益平对茶的理解。

肖益平平日向别人介绍黑茶工艺时，总有一些深入浅出的经典语录，令人印象深刻，比如：“制茶工艺，唯拼配更完美；‘安化千两茶’工艺的特殊性不在于‘制’而在于‘炼’；没掌握发酵，就没有掌握黑茶的核心工艺技术；没有真正的传承，就没有真正的创新；工艺创新白沙溪从不随波逐流，因为我们就是主流……”一段时期以来，千两茶的制作工艺从不向外泄露，只有代际相传。从开创者刘安礼传承至今，已是第六代，肖益平作为第六代传人感叹说：“很险，差点失传。”

黑茶的制作工艺可没有大家想的那么简单。“首先，千两茶的原料要通过‘七星灶’的烘焙，增添其特殊的松香气味，这是第一‘炼’。其独特之处，不仅在于节能省柴，更重要的是使茶叶在烘焙上受到灶内如同一个小天体的七星相拱，被放射出来的灼热之光烤炼，排除异味，炼就茶香之精华。其次，最核心是七人小组踩制法。一人撑住龙头，五人围绕龙身，一人紧握龙尾，在龙头的指挥下，跟随着号子，那制作场景特别像‘七大金刚与龙共舞’，场面十分壮观，顿生团结就是力量的雄壮之感。最后，需经七七四十九天的自然晾制过程。其干燥方式也十分独特，由缓慢发酵至自然干燥。”如此复杂而又神奇的工艺，难怪茶业界人士都说“安化千两茶”是安化黑茶的灵魂，是制茶人力量的聚集。

在传承千两茶技艺的同时，肖益平还对千两茶独有的制作现场进行深入发掘和提升，创新形成了如今闻名遐迩的《千两茶号子》。他请回的千两茶号子手在生产踩制千两茶现场领唱《千两茶号子》。他还请专家将其谱制成曲，组成白沙溪千两茶号子舞队。如今在世界各地，都能看到他们威武的身影，听到他们整齐的号子，让世界见识了安化千两茶文化的古朴魅力。“我就是想让全世界都看看，湖南不仅有湘绣，还有湘茶。”肖益平眼中流露出坚定的眼神。

人茶合一，用心做好茶

2014年6月15日，由肖益平主持制作的“白沙溪黑茶‘大师千两’全球首发式暨文化品鉴论坛”在北京人民大会堂开幕。首发仪式竞拍环节中，白沙溪黑茶“大师千两”以高达88万元的价格被拍走，而这款茶的研发者正是肖益平。

其实不只是这一款，肖益平制作的各款千两茶，一面世总是受到市场的追捧。这其中的奥秘又是什么呢？

“我觉得做茶比技术更重要的是用心。茶是有灵魂的，唯有用心，才能达到‘人茶合一’，好茶就自然天成了。”肖益平如是说。简单的一句话，诠释了大师制茶的的理念和境界。白沙溪之所以能成为中国黑茶的标志性品牌，也许这就是答案。

几十年来，肖益平一直在仔细琢磨做茶的真谛，用心做好每一款茶。在做茶的实践中，他都会遵从“用心”这个原理。在至关重要的拼配工艺上，总是努力做到精益求精。根据选择的原料等级以及每种原料拼配中的差别，产生的口感差异，从多范围多方案的拼配中找出最佳设计方案，譬如包子的馅，表面相似，馅不同而味道各异，又如白沙溪黑茶：“每一泡都有特色，每一泡都有故事。”

在白沙溪茶厂工作近40年，千两茶的厚重、溢香、内蕴让肖益平拥有了一颗茶心——严谨、用心、沉稳，而这也成为了他与白沙溪一辈子解不开的缘分。

肖益平酷爱黑茶，专心致志。多年潜心研究黑茶制作技艺，使当年的学徒成为了今天安化黑茶制作技艺的顶级技术权威，肖益平还参与制订安化黑茶地方标准，实现安化地方标准国际化；他独到的精辟见解与超常的认知，使他在黑茶理论和文化方面也不断收获创新和发现。

这就是一个爱茶人的故事，他用自己半辈子的时光，诉说着对茶叶的感情和执着的坚守。