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波音747:空中巨无霸

2019-05-08沈叶华

第二课堂(初中版) 2019年4期
关键词:载客量航天飞机波音公司

沈叶华

它是世界上载客量最大的客机

那是20世纪60年代,世界上只有窄体客机,如波音707,客舱最多能容纳200人,它虽能越洋过海,奔波于世界各地,但即便“筋疲力尽”还是无力接送完越来越多需要出行的人。这时,飞机制造商波音公司决心设计制造载客量更大、飞行更快的飞机。

1969年,世界首架宽体客机波音747问世,“亮瞎”了当时世人的眼睛:它足足比波音707大一倍多;前所未有的现代化双层设计;首层两条过道,一排共10座,载客量可达400人;比波音707高大威猛得多。波音747最流行的机型747-400,载客量可达660人。直至2007年“空客A380”營运前的近半个世纪里,波音747的载客量一直是最大的。

波音747的前部为双层结构,从外形看前背微微隆起,被戏称“罗锅”,“罗锅”让人一眼就能认出鼎鼎大名的波音747。

大块头的波音747运送乘客多,运送效率倍增,机票随之大幅降价。原本只有富豪政要才坐得起的飞机,此后连中产阶级也常用它旅行、度假。波音公司、航空公司、机场迎来空前的繁荣:至今,波音公司制造了至少1540架波音747,销往各国的航空公司,其中包括中国;各国的机场为适应不断增大的客流,进行了扩建、加建。

诞生巨无霸的工厂

接到首张波音747订单,波音艾佛雷特工厂欣喜若狂。当时的波音艾佛雷特工厂太小,无法容纳建造世界上最大的飞机。最后,公司决定在华盛顿州的艾佛雷特建新厂。这样,还未着手建造世界最大的飞机,就得先建设世界上体积最大的工厂:波音艾佛雷特工厂。

艾佛雷特工厂几经扩建,现在仍是世界上体积最大的建筑,约1338万立方米;占地面积40万平方米,约50个标准足球场大小;有3万名员工,能建造所有机型,包括波音747、767、777、787;工厂自成一个小城市,有净水厂、警察局、消防队、幼儿所等。

进入波音艾佛雷特工厂内部,就像来到了钢铁的海洋,举目四望,正在建造的每架铁皮钢骨有五六层楼高。飞机组装完成要离开时的那个门口就足有一个足球场大,室内照明灯泡就有100万个。在建成初期,由于空气温暖潮湿,天花板上凝结了蒸汽云,后来引入通风设备,才将它驱散。

工厂内部如此辽阔,为此,工厂备有1300辆自行车、三轮车或电动车给员工骑行,此外还有长3.7千米的地下通道。

波音747除了为客运做出了巨大贡献,还能够为宇航服务呢!

从1981年至2011年的30年间,美国宇航局上百次用航天飞机将宇航员、人造卫星、太空望远镜等送上太空。航天飞机的轨道器自身不能发力,它上太空全靠火箭燃料推送,那么,它在地面时怎样运输?尤其是它常在美国东海岸发射升空,从太空回来时落在西海岸,下次又得从东海岸升上太空。什么样的大力神能把轨道器从西到东来回搬动?想想看,轨道器搭载各种物资重达80吨呢!

这一“重任”非大力士波音747莫属。美国宇航局为此购买了两架波音747进行了一番改装,因不再搭客了,就拆掉了舱内的座椅,专门用于轨道器的地面运输,并改名换姓,叫作“航天飞机搭载机”。这就是我们看到的大飞机背着“小飞机”飞行。它“闪亮登场”的那一刻,掀起一阵旋风,美国人放下手头的工作,一睹为快,争相拍照。不过随着2011年美国终止使用“航天飞机搭载机”,这两架用于宇航的波音747也就退役了。

现在全世界范围内,双引擎、更省油的各式客机正逐步取代波音747。从2018年后,美国人只能从货运班机以及其他国家的客机中,才能观瞻到他们一手缔造的“珍宝”的风采了。虽然如此,波音747在航空史上留下的业绩,是足以彪炳航空史册的。

(编辑 文 墨)

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