树木年轮见证古气候

骆昌芹

锯开一段树木，你能看到在树木的横断面上有着深浅颜色相间的同心圆环，人们称它为年轮。年轮年轮，一年一轮，它是树木生长过程中留下的印记，是大自然为我们保存下来的可靠“资料”。它像一个自然的记录器，如实地记录了在树木生长年代里每一年的环境气候，因此古树上的年轮被气象科学工作者视为宝贝，请它来当“古气象员”。

也许你会感到奇怪：树木年轮为什么能够充当“古气象员”这个角色呢？

原来，树木要在一定的温度、湿度条件下才能生长。在温带地区，树木春季开始生长，秋季停止生长。春季生长的木质细胞壁薄，排列松散，细胞体积大，纤维较少，所以颜色较浅。过了夏季以后生长的木质细胞壁厚，细胞体积小，纤维较多，所以颜色较深。松而色浅的在内，紧而色深的在外，这样一浅一深两层就形成了一圈年轮。树心的那一圈是最老的，越向外越年轻，最外层就是当年的新生年轮。因此，每一年的环境条件不同，所形成的年轮宽窄、颜色深浅也不同。

在一般情况下，树木的年轮较宽，表明这一年温暖潮湿、高温多雨;树木的年轮较窄，表明这一年气候干冷，即这一年温度低、雨量少。通过对树木年轮中深浅两种颜色的比较，气象工作者还可以推定这一年生长季节的长短情况。浅色越厚，表示暖半年的时间较长;深色越厚，表明冷半年的时间较长。在山脉的林区，山上与山下的温差比较大。若森林的上界和下界的树木年轮都宽，表示该地这一年至少在暖季里是暖湿气候;而上、下界的树木年轮都窄，则表示当年为干冷气候。若森林上界树木年轮宽而下界树木年轮窄，则反映当年是暖干气候;反之，就说明当年气候冷湿。可见，树木年轮真是个忠实的记录器，为人们记载保存着当地气象要素的常年变化。

树木的年龄再长，总是有限的。然而人们对自然的认识能力是无限的。活着的“树老人”为我们提供着气象资料，早已死亡的“树木祖先”也可以为我们服务呢！地质考古工作者发现，树木化石保存着年轮;在建筑物的雕梁画栋上有清晰可辨的年轮;地下的千年古墓中的棺材，至今不朽的棺木也能从上面分辨出年轮来。假如把它们按年代顺序衔接起来，再加上至今活着的古树，就可以把树木年轮的记录延伸到远古时代，几千年的古气候情况不就能通过对年轮的分析而重现了吗？

树木的年轮不仅能帮助我们將中断的气象资料弥补回来，还能够把人迹罕至而树木广泛存在的荒僻地区的气象要素记录下来。

目前，世界各国正在研究长期和超长期天气预报，这不仅需要知道近期的气候情况，还须了解历史的气候情况，对这种古气候的研究，树木年轮就是一个不可缺少的帮手。例如我国青藏铁路的建设，需要了解该地区百年来的气温和降水变化趋势，科学家就请了树木年轮这位“古气象员”来当参谋。

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