美国的网球赛事越来越少

Adam Zagoria

近两个月里，六项网球赛事在美国进行，其中包括印第安维尔斯大师赛和迈阿密大师赛，这是四大满贯之外两项积分最高的赛事。

随着ATP和WTA巡回赛移师欧洲的红土和草场，今年在美国进行的下一项主流赛事要等到7月份，接着是美网公开赛。9月初，美网公开赛结束后，本赛季余下的大部分网球赛事都会在亚洲进行。

1990年，在55项WTA赛事中，24项的举办地都在美国。然而在2019年，仅7项WTA赛事在美国本土进行，其中5项还是与ATP联合举办，包括美网公开赛、印第安维尔斯大师赛和迈阿密大师赛。在男子方面，1990年全世界77项ATP赛事中有16项在美国举行，到了今年，全部63项男子赛事中只剩下11项还在美国。

在美国，小规模的网球赛事很难通过出售门票和拉赞助获得经济上的回报。有人甚至担心，去年曾寻找新场馆的迈阿密大师赛也许会离开美国。

WTA首席执行官史蒂夫·西蒙说：“我认为我们不会再次成为一项以美国为中心的巡回赛。一方面，我们会举办更多赛事；另一方面，美国现有赛事的规模将会变得越来越大。但我确实认为，我们已经在全球立足，而不是集中在某个国家。”

西蒙称WTA计划在美国推出两项新赛事，分别从今年和2020年开始，并且都将在美网公开赛的前一周进行。WTA预计将在5月份宣布2019年在美国举办新赛事的地点。

过去30年间，在美国举办的主流网球赛事持续减少，世界排名靠前的美国网球选手数量也在下降，尤其是男选手。与此同时，网球运动在欧洲和亚洲迎来了快速发展。

1990年12月，在世界排名前20的男子网球选手中，美国占了7个，包括家喻户晓的阿加西、桑普拉斯、张德培和麦肯罗等。然而，在目前的男子网球选手世界排名中，美国只有约翰·伊斯内尔一人进入了前20名，前50名里也只有他和弗朗西斯·蒂亚福两个美国人。

罗迪克2003年美网夺冠以后，还没有任何一位美国男子选手赢得过大满贯冠军。

虽然威廉姆斯姐妹在过去20年里始终是女子网坛的领军人物，并激发了许多美国人从事网球运动，但女子网球赛事也在逃离美国。美国网球协会主席、WTA前首席执行官斯泰西·阿拉斯特表示，由于世界上超过一半的人口在亚洲，WTA将亚洲市场视为网球运动发展的支柱。

1990年，仅4项WTA赛事在亚洲进行，但在本赛季，中国就举办了11项WTA赛事。阿拉斯特认为，李娜的成功在中国掀起了一股网球热潮。他说：“我认为在美国，赛事的数量并不重要。我们需要举办成功的赛事。”问题是小型网球赛事很难获得成功。

安妮·伍斯特是康涅狄格公开赛赛事总监，她意识到这项赛事在经济上遇到了困难，便试图在纽黑文寻找一家新的冠军赞助商。伍斯特考虑过来自几个美国城市的报价，最终将赛事举办权卖给了出价最高的APG，这是一家在亚洲拥有巨大影响力的体育和娱乐公司。今年9月份，在美网公开赛结束一周后，康涅狄格公开赛将改在中国郑州进行。

伍斯特说：“我不得不放弃这项曾经亲手培育了21年的赛事，这令我心情沉重。我的两个孩子今年21岁和23岁，所以它就像我的第三个孩子。但经济情况就是这样，我看不到它的未来。虽然我们并不愿意出售，但别无选择。”

伍斯特曾于1994年到1998年担任WTA首席执行官，她认为网球赛事之所以很难在美国寻找赞助商或吸引观众，部分原因在于有推广价值的美国网球选手比过去更少了。近年来，哈勒普、科维托娃和沃兹尼亚奇等欧洲网球明星才是康涅狄格公开赛的主角。

伍斯特说：“虽然网球是一项全球性的运动，但推广其他国家的选手并不容易。美国人总是希望看到美国选手打比赛。”

有趣的是伊斯内尔也说：“我希望尽可能多在美国打比赛。”

ESPN分析师帕特里克·麦肯罗表示，在美国，美网公开赛、印第安威尔斯大师赛、迈阿密大师赛和辛辛那提大师赛等主要赛事比以往任何时候更受人们欢迎，但纽约网球公开赛等低级别赛事也许会继续面临困难。“我认为要想讓这些赛事年复一年地在美国焕发活力，唯一办法就是培养更多达到世界顶尖水平的美国网球选手。只要这样，网球赛事才能吸引更多美国人观看，卖出更多门票。”