古代年岁称谓

刘向群

在我国古代，对于不同年龄的人有着不同的称谓。

总角：指儿童。

语出《诗经》。《诗经·卫风·氓》中说“总角之宴，言笑晏晏”，后来人们称儿童为“总角”。陶渊明在《荣木》的诗序中写道：“总角闻道，白首无成。”

垂髫：指儿童。

古时童子未冠，头发下垂，因而以“垂髫”代指儿童。陶渊明《桃花源记》中写道：“黄发垂髫，并怡然自乐。”

束发：指青年年。

一般指十五岁左右，这时应该学会各种技艺。《大戴礼记·保傅》中有句子：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”

及笄：指女子十五岁。

语出《礼记·内则》：“女子……十有五年而笄……”“笄”，谓结发而用笄贯之，表示女子已到出嫁的年岁。

待年：指女子万年待嫁。

语出《后汉书·曹皇后记》中的“小者待年于国”。后来称女子待嫁的年岁为“待年”。《昭明文选·宋文皇帝元皇后哀策文》中有“爱自待年，金声夙振”的句子。

弱冠：指男子二十岁。

语出《礼记·曲礼上》：“二十日弱，冠。”古代男子二十岁行冠礼，表示已经成年。左思《咏史（其一）》中有诗句：“弱冠弄柔翰，卓犖观群书。”

而立：指三十岁。

语出《论语·为政》：“三十而立。”后来称三十岁为“而立”之年。《聊斋志异·长清僧》中写道：“友人或至其乡，敬造之，见其人默然诚笃，年仅而立……”

不惑：指四十岁。

语出《论语·为政》：“四十而不惑。”后来用“不惑”做四十岁的代称。

艾：指五十岁。

语出《礼记·曲礼上》：“五十曰艾。”老年人头发苍白如艾。《民国通俗演义》第三十七回：“……我年已及艾，还有什么不满意的事？”

花甲：指六十岁。

因干支纪年错综搭配，六十年周而复始而得名。后称年满六十为“花甲”。赵牧在《对酒》一诗中写道：“手挼六十花甲子，循环落落如弄珠。"

古稀：指七十岁。

亦作“古希”。语出杜甫《曲江》：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”

《后汉书·吕强传》中写道：“故太尉段熲，勇武冠世，习于边事，垂发服戎，功成皓首……”

黄发：指长寿老人。

语出《诗经》。《诗经·鲁颂·闷宫》中提到“黄发台背”（“台背”通“鲐背”）。“黄发”，指老年人头发由白转黄。曹植《赠白马王彪》中写道：“王其爱玉体，俱享黄发期。”陶渊明《桃花源记》中写道：“黄发垂髫，并怡然自乐。”

鲐背：指长寿老人。

老人身上生斑如鲐鱼背。《尔雅·释诂》中有句子：“鲐背……寿也。”

期颐：指百岁老人。

语出《礼记·曲礼上》：“百年曰期，颐。”谓百岁老人需要颐养。苏轼《次韵子由三首》中写道：“到处不妨闲卜筑，流年自可数期颐。”

（选自《百科知识新证》，农村读物出版社1990年版，有校改）