联通大举扩容4G欲意何为？

吴勇毅

5G时代渐行渐近，中国联通却反其道而行，斥资数百亿元巨资加码4G。

日前，中国联通公布LTE基站集采结果，共有4家企业中标。据悉，此次集采总预算约348亿元，共招标41.6万个LTE基站。在5G商用前夜，中国联通为何要突然大举扩容4G？

近两年，中国联通网络投资较少，且缺乏一张低频网络，这使得其4G网络落后对手，网络质量开始下滑。目前中国移动4G基站已超过200万个，中国联通却还不足100万个。与此同时，在短短几年内，4G快速普及，中国移动4G用户已达7.1亿户，而联通4G用户仅为2.2亿户，还不如中国电信，联通无论是网络还是用户数量都逊色于人。

另外，值得指出的是，联通认为5G规模商用要等到2022年前后，在此之前仍有六至七成用户使用4G网络。显然，服务好4G用户更重要，如果4G跟不上就会造成用户流失，遑论5G？而完善低频网络的部署，提高网络广度覆盖后，联通可有效提升市场竞争力，充分改善用户体验，提升品牌美誉度。因此联通通过此次招标，全力发展4G，使其低频的广度覆盖得以完善，有利于携号转网。而做到4G部署，也能占一些站址，为5G做准备。更何况，目前新投资的4G网络设备大都会后向兼容5G，未来可辅助5G的建设，一舉两得。

业内普遍认为，未来很长一段时间内，4G、5G将长期协同演进，未来联通可能采用4G、5G混合组网，即在用户需求比较高的区域重点覆盖5G，一些需求较低的区域仍以4G为主。从技术演进角度看，目前全球运营商中，采用GSM-WCDMA-FDD LTE-5G的技术升级路线者，有不少在尝试5G非独立组网。因此，中国联通能充分利用900MHz频段的低频资源提升其现有4G网络的覆盖能力、降低网络成本，为用户提供更好的网络体验，同时也为未来中国联通的5G商用打下坚实的基础。

其实，建设5G网络的成本、时间都是超乎想象的。在5G网络下，要达到与4G同样的覆盖面积需要5倍以上的基站数量，且5G单站建设成本又是4G的好几倍，建设成本超出想象，而全面覆盖甚至可能需5至10年。当前，联通缺乏资金，马上大规模部署5G的压力可想而知。因此，中国联通没有立即重点发力5G也算是明智之举，眼光独特。