敦煌本纪（第三部）

卷二十二

印光法师的突然造访，比头顶上的月亮出血，更让人意外。

梵义策马跑了一程，已是大汗淋漓，不由得慢了下来。管家苏食骑着另一匹马，追撵而至。苏食一番绍介，说约摸吃夜饭时，家里的门被叩响了，丫鬟去应门，见一老一少站着，手里捧着食钵，便以为是坊外的乞丐。收秋前后，自新疆和河西一线跑来的乞丐不在少数，敦煌人少粮多，容易活命，谁也不嫌弃谁。丫鬟从灶房里端了一碟子馓子和油饼，又单另装了一袋子葡萄，交与了对方。刚要闭门，却被胡白氏发现了，硬是将两个人喊了进来。胡白氏依旧是一贯的说辞，在黄昏时放走客人，一定是一桩罪孽，胡家没这样的门风。这么着，丫鬟将饭桌摆在了廊檐下，支好凳子，礼让着客人们坐下。胡白氏喊了一下午的嘴干，丫鬟便做了酸汤面，又炒了包心菜和番瓜，拌了凉菜。另一张桌子上，码满了月饼和瓜果，还摆了香炉，当然是供给月亮的，眼下时辰尚早。岂料，热腾腾的酸汤面上了桌，客人们却并不动弹。胡白氏急了，催喊说：再不吃的话，面就软塌了，抓紧动嘴吧。年长者却说：还差一个人，等他来了，一块吃吧。谁，还差谁？胡白氏不明就里。对方说：还差胡梵义，梵义不来作陪的话，这清汤寡水的一碗面，让我实在难以下咽呀。胡白氏呆住了，审视再三，将对方打量了好几遍。

这么着，年长者除下了帽子，露出了僧侣的本相，冲着女掌柜弯腰一礼，喊了声嫂夫人。胡白氏借着油灯的亮光，当即认出了对方：印光，你是开元寺的印光法师呀？印光却谦逊道：哎呀，这个院子里没有什么法师，只有一个做和尚的弟弟，八月十五不请自来，来给嫂夫人请安的。胡白氏揩着眼泪，喜悦极了，忙让丫鬟撤走了寒酸的饭食，又问印光想吃点什么。印光亦不客气，回了家似的，直脱脱地说：反正要劳苦嫂夫人下一趟灶房，那我当然想吃肉了，最好是大鱼大肉，老规矩。胡白氏请对方自便，稍事歇息，又唤来了管家苏食，催他抓紧将儿子从党河边喊回来，快来陪陪客人。这么着，胡家坊的烟囱里，又漾起了一股柴烟，大有添酒回灯的架势。

闻听了这些，梵义一方面内心温热，觉得法师的造访，一定给胡家带来了佛雨法露，没准对爹老子的病状，有一番特殊的加持与勉励。但另一方面，梵义又疑惑不断，开元寺的住持乃一介高僧，化外之人，长期修持在莫高窟的那一片谷地里，甚少出门，遑论现身于凡尘人世。前不久，梵义送郭弦子夫妇去了千佛灵岩，本该当即回返的，却被开元寺叫住了，勾留了数日，也曾跟印光法师私下里密会了几次。这是一桩机密，除了僧俗二人外，无人获知。当初见面时，梵义从未听法师讲过，不日将有一次沙州城之行。梵义盯望着天空中殷红的月亮，心事浩渺，暗自思忖说，这么一个吉凶莫测的晚夕，法师唐突而至，一定有他不可推却的道理。但是究竟发生了什么，让法驾不辞劳苦，从远路上颠沛而来，这着实是一件令人头痛的事。苏食原本是一个稳重之人，此刻却一直喋喋不休，追问说：这个老和尚真的要吃肉么，这不是破戒么？梵义答：非名山不留僧住，是真佛只说家常，法师究竟破不破戒，等一下你就明白了。

刚入胡家坊，梵义便规矩地下了马，怕招来责骂，轻手细脚地进了门。这一时，法师也刚巧从高房子上踱下来，想必探视完了病人。法师，你咋来了？梵义轻喊了一声，遂抢上前去，扑在了客人的怀里，用额头触碰了一番印光身上的佛衣，算是沾了吉。梵义草率地说：法师，我给你行个礼性吧。孰料，摸遍了浑身上下，梵义一干二净的，竟连一角钱也没有。印光攀住了梵义的胳臂，制止住了对方，朗笑道：少东主，给你道喜呀。

未及说破，胡白氏率着丫鬟，早已布了一大桌子菜，招呼大家動筷子。印光和女掌柜坐在了上首，梵义自然是末座，中间夹着开元寺的小僧拖音。在莫高窟的几日，拖音随侍左右，照料着梵义，彼此并不生分。果然，七碟子八碗的，皆是大鱼大肉。印光一手揽住胡须，一手运箸，大快朵颐了起来。拖音本质上腼腆，此番见了住持的这一副饕餮相貌，简直骇然极了，觉得师父走出了莫高窟之后，换了一个人似的，居然还乱语三千，荤素不分，不再持戒了。胡白氏老认错人，一会儿喊梵义为拖音，一会儿认拖音是梵义，不停地替后生们夹菜递馍，叨念着阿弥陀佛，喜不自禁。印光道：再来一块红烧肉，哦，炖肘子也不错，烂透了，适合老衲的牙口。一边说，一边往口腔里填塞着食物，全然没有了往昔的岸然与持重，反倒轻浮而喧哗。稍顷，印光又嚷叫：快给我一块鱼肉，那一根猪尾巴卤得有力量，你们别动，老衲等一下用它来磨牙。薄暗中，梵义心里失笑不已，眼前的一切，再一次印证了爹娘老子的话，印光在别处是高僧，乃大德，但是一入了胡家的门，便脱却了佛国圣界的形状，堪比一个自家兄弟。虽然不谙详情，但梵义约略知道，父亲跟印光属故交，彼此间有一种很深的情分。否则，父亲也不会在每年的腊月里，冒着风寒，驱车去一趟莫高窟，专门探视对方，以至于去岁突遭厄运，险些将个人的性命都搭上。念想及此，梵义也山呼海啸地吃喝了起来，呼应着印光，依次叨念着一些荤腥的菜名。只可怜了身畔的小和尚，埋下头去，将一只热馒头掐碎了，也不肯下咽。

末了，印光吃毕后，打了一个深长的饱嗝，肃然地说：这下你爸满意了，他解了馋，我也该办正事了。梵义讶异：我爸咋了，法师你？印光拍着肚皮道：老衲刚才去了一趟高房子，答应了你爸，要替他美美地吃一顿，唉，拿人的手短，吃人的嘴软，我不能不代他做一回你们胡家的主了。显然，胡白氏早就知道了底细，抿着嘴，一味地在笑。梵义回过了神，明白这是一场鸿门宴，却也奈何不得，遂揶揄说：法师，但说无妨，你这一趟出关，何必要假托我爸的名义，冒充他老人家的信使呢？印光发笑说：老衲不但是令尊的信使，另外还担当了世兴堂的说客，今天这个日子真不错，趁着月亮好，咱们就打开窗子说亮话吧。是这，老衲此番专程来胡家坊，就是来给少东主你和沈破奴的女公子牵线做媒的。我刚才在病榻前，也给老东主绍介了一番，他点头答应了，一切照我的意思办。

梵义的身上一下子开了锅，赧然无比。胡白氏噙着泪，张看着透亮的夜空，语无伦次地说：菩萨下凡了，我胡家烧了高香了，我明早上就去朝佛，去磕一百单八个头。印光绍介说，前不久，世兴堂的沈破奴专门去了一趟开元寺，央请法师出面，玉成这一桩婚事。法师熟知这两家的门风和底细，又当即问了一双儿女的生辰八字，卜算之后，便痛快地应承下了，挑了今天这么个日子，衔命而来。印光果然不负所托，拍板说：少东主如今主持着胡家的大小事务，一天至晚在敦煌的世面上奔波，假如身后没个家室的话，旁人还只当他是一个娃娃，牙不硬，话不实，这是其一。其二，老东主玉山颓倒，缠绵病榻已经快一年了，吃了不少的方子，喝了无数的汤药，迄今也没有一个实质性的好转。这一门亲事，说不定还能冲一冲晦气，让胡家自此拨云见日，有一个优良的气象。嗯，至于性元那个女娃子，老衲就不必多言了，一方面跟梵义是青梅竹马，知根摸底，另一方面，性元又是女东主口中的活菩萨，早就入了嫂夫人的法眼。胡白氏终于哭了下来，泪水湿襟，用指头戳着儿子，催梵义赶紧起身致谢，不得无礼。印光笃定道：依老衲看来，这一桩婚事宜早不宜迟，反正是一前一后两个庄院联姻，不如收完秋之后，择一个日子迎娶吧，不必繁文缛节，走那一套虚妄的礼数了。此刻，结论已经确凿地摆在了桌面上，铁板钉钉。梵义慢慢地将心魂收束了回来，知道自己的脸，其实比天上的月亮还红。

巧合的是，院门一响，性元拎着半桶子药汤进来，身子趔趄。

见胡家来了生客，性元颇显尴尬，话至嘴边，忙咽了下去。胡白氏紧着跑了过去，依次绍介一番，说这是开元寺的印光法师，这是拖音，他们二位跟沈先生也有交情。性元鞠躬行礼，说了几句吉祥的话，声音小得像蚊子。胡白氏挥着泪，喜悦地说：性元你瞧，供给月亮婆婆的瓜果和月饼都在，谁也不敢动，单等着你来开张呐。性元羞赧了一番，方开了口，原来她爸沈破奴最近又寻获了一张偏方，照方下药，她妈花了一下午的工夫，用烧红的瓦片，焙干了龟壳、蝎虎子、蜈蚣和蛤蟆皮，碾碎成粉末，这才熬煮成汤，催着她过来给老东主泡脚。性元转述了沈破奴的话，今晚夕是阴历十五，天心月满，阴阳平均，这种药汤或许能将病人体内的毒素逼一下。印光法师首肯了这一说法，怕药汤凉了，给梵义递了个眼色。显然，供奉月亮的事退居其次了，一切以病人為重。梵义早就巴不得离开，抢上前去，匹手提起了木桶，一道烟地上了高房子。性元尾在了后头，追撵着，一路嗔怪说：你个大贼，仔细你的蹄子，别把汤洒了。

月夜下，印光法师和胡白氏相视一笑，心里像各自揣了一块明镜似的。印光感喟说：胡家的福报大了，嫂夫人，你就把心装在腔子里，歇缓下来享福吧。胡白氏叨念着佛号，好像夜空之上站着一尊神祇，需要膜拜，需要感恩。这一时，印光的表情突然敛住了，格外凝重，归位于一介僧侣的身份，似乎先时的那些颟顸与轻佻，不过是一些戏外之戏，现在已经一风吹净了。印光两手合十，拈着一挂深紫色的佛珠，不再言传。小僧拖音轻语说：师父，时辰不早了，恐怕天气有变，咱们还要连夜回莫高窟呐。印光斟酌一番：不着急，先让那一对神仙眷侣尽尽孝，过个中秋，等一下再请少东主出门，去安静处说话吧。

将爹老子的脚泡在了药汤中，梵义搓洗了一阵子，便被性元轰开了。

性元嗔怪说：你这是在熟牛皮呀，还是在钉马掌？看你这么草莽地下手，简直就像一个粗野的武夫。性元接了过去，仔细示范了一番，不是叩穴位，便是按摩经络，手法凌厉，不愧是世兴堂的嫡传。梵义仍带着刚才的羞臊，完全服帖了，性元指东说西，让其打下手，梵义利索得比猴子还快。性元问说：唉哟，长这么大，我还是头一次看见月亮发红，红得让人心慌，莫非这是个凶兆？梵义踱到了牛肋巴窗子前，瞭看了一番党河边，对面依旧火光烁闪，人影憧憧，便料想急递社的伴当们，一定还在忙碌，未曾歇息下来。其实，梵义个人也狐疑不解，甚至猜度，今晚夕敦煌头顶上的这一轮血色月亮，已经将二十三坊和整个沙州城，陷落在了一片惊恐当中。但眼前这个奇崛的月亮，究竟意味着什么，梵义也是一头雾水，难以判别。梵义心疼性元，毕竟是一介女子，胆子小，忙顾左右而言他了。很快，药汤就凉了，性元擦干了病人的脚，安顿老财东睡稳妥了之后，自己已是热汗蒸腾，喘息不定。

梵义蓦地发现，爹老子的嘴角上，挂着一枚笑纹，笑得那么开心，那么从容。梵义指给了性元看，性元也是开怀不禁，犹如自己第一次押了宝，终于押对了。梵义潮起了一份感动，在他幽深而缄默的内心当中，早已将高房子上的这一幕奇迹，归功于了性元。不错，敦煌有佛，天上有菩萨，但长期的病榻之畔，需要的却是一种笃信无疑的人工。这一刻，梵义终于松了口，心里答应了印光法师，应承下了这一门婚事。梵义不免激动，赶紧倒了半碗开水，吹了半天，才放心地递给了性元，顺便用袖子揩了揩对方额头上的汗珠。

四目相对时，梵义挑破了话题：性元，今天这个日子，你应该穿一件小花袄，让我记住你才是呀。性元一怔：今个天，今天是啥日子，不就是中秋么？梵义抚了抚性元的脸蛋，蔼然道：沈先生真是面子大，居然搬动了开元寺的大住持，走出了山门，前来胡家坊提亲说媒了。想必，这样天大的面子，在敦煌的地界上，惟独世兴堂一例了。什么？性元愕然一惊，像被雷电击中了似的，手里的碗掉落下去，尖叫了一声。性元追问：我爸让老和尚来提亲，提什么亲，给谁提亲？梵义抿着笑，误以为这只是女子的羞涩，忙伸手揽住了性元，将其拥在了怀中。梵义附耳道：下面的老和尚还敲定了日子，收秋后，至多在腊月里左右，要让你沈性元坐上八抬大轿，进胡家的门，挂胡家的户头。岂料，性元身子一挣，搡开了梵义，蓦地哭下了。哭声压抑，嘴上絮叨，仿佛有一万个不情愿似的。哭了半晌，性元方说：我爸急着把我嫁出去，这么撵我走，他一定是走投无路了，他到了绝境，他只想着给女儿找一条活路，放生我。性元的这一番话，犹如心荆肉棘，甚至比一地的碎碗渣子还危险。梵义再次拥住了性元，一边哄唆，一边究问其中的原因。性元哭噎道：不知道，我真的什么也不知道，我只是一种预感，世兴堂或许站在了绝路上，我爸只有攀住了你们胡家的高枝，才能在这一世里活人，也才能在敦煌站得住脚。面对这样无助的哀告，梵义嘴上不语，心中却出现了一只拳头，捏得嘎巴乱响。

恓惶中，梵义瞥望了过去，瞭见病榻上的爹老子依旧挂着笑，一切都心知肚明的样子。此刻，胡恩可像一具静谧的凡胎肉体，也像一尊瓷器，将人世上的万般尘嚣、哀怨与离愁，统统敛了进去，却没有发出一丝回声。梵义循着父亲的目光，突然发现对面的白壁上，多了一件东西。惟有一愿在，能呼观世音。在这一幅对子的当间，来自开元寺的印光法师，又用墨笔写下了五颗字。粉红色的绫子，端阔的颜体，梵义暗自猜想，装裱得如此精美的这一幅卷轴，一定是印光法师刚才挂在高房子里的。梵义搂住了性元满腔子的哽咽，默念着：

久坐衲衣寒

关门的一刹，孔执臣手上的灯苗，弯了弯腰。

印光法师立在庭院的槐树下，哑默着，似乎对眼前这个挂着孝带的女人并不诧异。或者说，梵义对孔执臣简单的绍介，多半来自他个人的信义，印光如果再追问的话，便显得多余。昏黑中，印光除下了帽子，脱掉了外面的那一件寒衣素服，只穿着一身冰凉的袈裟，令其法相凝重，眉头深锁。梵义催喊：执臣，天气凉，你快率了法师进去，别耽搁。孔执臣相搀着，立刻照办了。

此后，梵义和拖音兀立了半晌，耳食着街面上的动静，听见人渐渐地稀了，偶有车马的驰骋声。刚才印光吩咐过了，一切以机密为重，所以目下还不能开门。辞别胡家坊时，印光借口要对梵义有话讲，胡白氏满口答应，踮着小脚，送出了门。走出不远，拖音将鞭杆子交给了梵义后，跟印光法师上了车轿，听凭梵义驾车进入了沙州城，在城内左兜右转的，却一概不问。孰料，那个时辰上，在党河边看热闹的人们陆续回返了，这里一堆，那里一群，兴奋地谈说着义庄的老财东不幸罹难的场景。仿佛这个噩讯是一块冰糖，让大家的嘴里经久回味，上瘾了似的。到了守备署附近，梵义方停下车，观望了一番，才将师徒二人延请入内。

印光之所以如此戒备，寒衣素服地出现在世面上，多半是因为法师的名头太响，几乎大半个敦煌的人都去过莫高窟，聆听过他的法会。目下，梵义只猜到了这一半，但另外的一半，很快就会揭晓。在以后的光阴岁月中，梵义始终铭记着这个奇崛的夜晚，没齿难忘。每当忆想及此，梵义都会血脉偾张，舍身伺命，以一番烈士的心情，去完成一桩暗无天日的志业。因为恰恰是从这一天开始，莫高窟有福了，敦煌也有福了。

门外，几个碎娃子在点炮仗，一惊一乍的，令人出汗。

急递铺里的这一棵大槐树，落叶纷扬，肃杀声起，开始伸出了一些遒劲的枝条，支撑住惊颤的天空。见拖音寡着脸，表情瘦削，梵义道：忘了告诉你，刚才的那一桌大鱼大肉，其实是豆腐、粉条、洋芋和麦粉做的，师父并未破戒，可惜你还饿着肚子呐。拖音合十，善哉了几声，笑说：我也忘了知会你，今晚夕的月亮变色，红得像血一般，但它并不是什么恶兆。哦，不是恶兆，那又是什么，我自小至大还没碰见过这么诡异的天象？梵义究问。拖音口气淡漠：的确，秋天里刮特大尘暴，在敦煌也是一件稀罕之事，只可惜月亮太无辜了，月亮被天上的沙尘弄得灰头土脸，身世不清也不白。梵义懵懂，咂摸着这一句话，对方似乎在开示，又似乎在責难。这一时，在小僧拖音的脑海中，出现了上半年在胡家坊留宿的那一幕情状。那是春季，大地刚刚复苏，一场剧烈的罡风席卷着沙尘，吹开了花木与人心，替整个关外三县换上了一副新的表情。而有关诅咒的经文，有关黎明之际，自己在党河之畔悄悄焚毁的那些灰烬，拖音并不愿多想，更不愿提及。因为，眼前这一场荒凉而坚硬的秋天，令拖音骤然觉得，生命大不易，生命不过是两场吹刮而来的尘暴当中，一头喘息而惊恐的小兽，迈过了这一季，这一世，接着寂灭，接着轮替。这种刹那间的顿悟，犹若一丝看不见的电流，击穿了小僧，让拖音嫣然一笑。拖音道：少东主，现在恭喜你也不迟吧，惟独遗憾的是，胡家坊大喜的那一日，我不能来凑热闹了，讨不上你的一杯喜酒。梵义发现，小僧的眼底里，忽然起了火，有一种透明而灼亮的物质，格外醒目。梵义点头，慨然道：我欠你一杯水酒，今年还不上，将来一定会奉上的，我发这个愿。拖音交代说：少东主的婚房，可能就是你现在的睡房吧，我借宿过一夜，真的很干净，风气清白，再者，窗户外面便是党河水，水生万物，少东主一定要仔细守住呀。梵义不谙这些说辞的实质，戏谑道：见过咱俩的人都说，你长得像我，简直是同一个模子里雕塑出来的。拖音答：的确，我长得像你。梵义反问：你干么不说我胡梵义长得像你，并非你像我？拖音道：那你怎么就断定，我不是你胡梵义，不是另一个你？于是乎，两个人争执再三，各不相让。

鞭炮停歇之后，守备署一带悄静了下来。出了门，梵义将拐角处的车轿赶了过来，拖音撩起帘子，开始卸货。午夜时，万户阒寂，梵义只听见自己的心在狂跳，不可遏止。起初，印光法师说有一批东西，需要寄存在沙州城内，梵义没有多问，也不觉得有什么了不起。当拖音站在车上，将一件件包袱搁在了对方怀里，梵义一趟趟地往里头输送的过程中，便渐渐明白了，此乃一笔宝藏，难怪法师会那么谨慎。搬了约摸半个时辰，结束后，拖音从车上跳了下来，梵义照旧将车轿赶回去，藏在了僻静处。

关门落锁，梵义一把拽住了拖音的僧衣，激动地说：法师终于信任我了，我知道，提亲说媒只是一个幌子，说给莫高窟的耳目们听的，这里才是法师真正的目的地。拖音抿着笑，好像答案都让对方一口气道完了，自己也无话可讲。梵义揭开水缸，舀了半瓢水，狼吞虎咽地灌了下去，煞是解恨的样子。梵义喜兴道：唉哟唉，我前一阵子去了莫高窟，好说歹说，几乎浪费了十麻袋的话，法师就是不吐口，不应承。真想不到呀，法师今晚夕突然找上了门，我有预感，法师信赖上我了，一定有托于我。梵义拽上拖音，相率而入，进了急递铺子内，突然间伸手不见五指，昏黑一片。

俄顷，梵义摸见火具，点了灯，待光亮缓缓升起来后，屋子内却是空无一人。拖音骇然一惊：师父呢，师父人在哪？梵义倒也不急，踱上几步，揶揄说：哼哼，师父远在天边，近在脚下，当初在莫高窟时，我就讲过一百遍了，这里安全无虞，人神不知，偏偏你们不相信，那现在就让你开开眼吧。言毕，梵义转动了一个机关，但见几座码满了急递包裹的货架子，訇然离开了墙面，打开了一条孔道。拖音愕然，但好戏还在后头，梵义领着他，抱着一大捆包袱，隐身入内，原来里面是一堵夹墙。夹墙上开了一扇门，两个人前后脚进去，又沿着梯子，慢慢地下到了庭院之下。梵义转动了另外一个机关，拖音猜想，上面的货架子一定复归原位，了无痕迹。这么着，又走了十几步远，拖音听见了师父的咳嗽，忽然发现亮若白昼，自己已然置身于灯火丛中。

这是一间密室，深嵌于沙州城和整个敦煌的地底下。地表之上，月亮如血。

本来，这里是马院的地窖，专门储存一些尚未干透的皮革，阴干的皮子，质量才是上乘。大小地窖统共有三间，随着胡家车马挽具店的生意好坏，有时候启用，多半时候则弃之不顾，鲜有人操心。焉支山下的孔执臣到了敦煌之后，梵义决定修葺马院，这才第一次钻进了地窖，发现墙体垂危，地面渗水，简直成了一个老鼠窝。那一时，梵义已经想到了急递社的将来，便立志重修地窖，将其改造成一座密室，以备他用。梵义筹划缜密，怕走漏了消息，便给舅舅捎了一封信，舅舅迅速带着一帮表兄弟来了。果然，这一支精良的施工队训练有素，大门不出，二门不迈，只留下几个人在院子里换瓦，粉墙，修补门窗，其余的大部分人则像鼹鼠一般，在地底下掘进。按梵义的意见，三间地窖打通后，又用炼砖砌了墙，用一抱粗的三根梁木做了支护。舅舅不愧是个老匠人，在夹墙内盘了一根烟囱，下达密室，有利于通风和干燥，而烟囱口则掩蔽在了大槐树下，让人难以察觉。这一桩工程动念快，完结的也早，又经过了一个夏天的晾晒，俨然成了一座稳固的地下堡垒，冬暖夏凉，清吉宜人。孔执臣入住之后，梵义并未第一时间告知对方地窖的存在，因为拿捏不住，也因为担心与煎熬。待一段观察期过了，急递铺的贸易越来越大，加之梵义发现了藏经洞的破绽之后，知道情势危急，倘若再不抢救的话，自己将会是敦煌的千古罪人。于是，梵义将个人的心愿和计划，悉数说与了孔执臣，意欲争取她，拉她结盟。不承想，这位家学深厚的孔大先生的女公子，竟然也早有此意，当即跟梵义一拍即合，无一丝一毫的异见。那一刹，梵义眼含泪水，冲着孔执臣鞠了一躬，心热得说不出一个字来。梵义引着孔执臣，下到了密室内，打火掌灯，四下里指给对方看。末了，孔执臣偎过来，轻轻地抱了一下梵义，哽咽道：

“少东主，你和敦煌收留了我，这下子我的心终于安静了。”

梵义答：“这是你的家，这一世的家。”

“不，这是你替我开的一座佛窟，一所赞堂，我此生知足了。”孔执臣终究没有哭出来，灿然道，“蒙上佛眷顾，我以后就在这里，虔敬地做供养的课业吧。”

灯光下，印光法师谈兴正浓，犹未作罢。一僧，一俗；一介化外之人，一位凡间女子；一个铁衣袈裟，一个孝带在身；一个口灿莲花，另一个扪心倾听。眼前的情状，让梵义深信，开元寺的大住持正在替这一座密室宣谕，正在弘法，正在加持，难怪今晚夕的灯火，显得如此缠绵，也如此静谧。梵义和拖音伺立一旁，不敢打扰，忙支起了耳朵。

孔执臣又奉上一盏茶，印光接续道：刚才老衲所讲的这些，前一向在莫高窟时，同样也给梵义全本说过，少东主应该不会忘却。概而言之，藏经洞的发现，业已是莫高窟迈不过去的一个坎，也是整个千佛灵岩天大的劫难，尤其今年为甚。每念及此，老衲都是五内俱焚，肝肠寸断，恨不得这一双眼睛里能哭出血来，以血供佛，以泪止伤。印光停顿下来，恓惶了半晌，又忽然莲花一笑，开心道：莫高窟的确太逼仄了，太挤了，那么多的窟子，那么多的龛笼，那么多的神仙和菩萨，魔鬼与供养人，简直就像一个损坏了的马蜂窝，嗡嗡嘤嘤的，让人无法清静，难以修为。可好，梵义上次临走前留下的话，等于给老衲醍醐灌顶，让我茅塞顿开。三十六计，走为上计，所以我今晚夕唐突而来，只为了这一件事，还望你们二位宽谅。梵义尴尬，忙虚上一礼，辩白道：师父言重了，师父此番法驾光临，令这一座陋室蓬荜生辉，神佛空行，终成了一片彩缎与豆蔻之乡。今个天，法师一路上劳顿不堪，务请不要再夸奖梵义了，师父一身荷担正法，倘若有任何的吩咐，尽管示下，我跟执臣一定会照章办理，替你分忧的。说着话，梵义瞄了一眼孔执臣，瞭见对方也是一副首肯的表情，热烈无比。孔执臣接过了话茬，笃定道：法师降旨，我俱遵奉，你老人家也就不必客气了，只当自己是在开元寺里。印光听见了这一种天然的默契，恍惚中，感觉这才是一对真正的金童玉女，仿佛五百年间修下的一种缘分。不过，印光被这个尖锐的念头着实吓了一跳，心知此乃自己平生当中的头一回妄语，立刻自责了起来，怨怪个人的修持不足。眼前，一双俗世中的少年男女，面色红润，目光殷切地巴望着，印光抄起了茶碗，赶忙掩饰。

嗯，不错，坐密室如通衢，驭寸心如六马，真是难为你们二位了，印光搁下了茶碗，开腔道：老衲也未曾料到，在这沙州城的繁华之所，熙攘之地，梵义竟然瞒天过海，开了这么一处兰若之乡。不过呢，依老衲的看法，这根本不是一座密室，此乃少东主开出的一条路，或者说一条善道，也是你我这一世里需要去供养的福田。梵义一凛，本来重修地窖，不过是一种隐秘的冲动，一份稀薄而模糊的愿景，可目下经由印光法师的金口一讲，竟然超拔到了如此的高度，如此圣洁的地步，也是自己料想不及的。印光感喟道：唉，这敦煌的土地，原本是上佛加持过的，但我中华国命运多舛，变乱纷起，外强凌弱，中原一片焦土，至今犹不停歇。在这样的一个末法时代，莫高窟当然也是在劫难逃了。其实，劫难并不可怕，因为这世上的一切都如同梦幻泡影，如露亦如电，全似幻象。但惟一可怖的，只怕是人们在这一场大变局当中，纷纷生出了厌离之意，丧失了笃信之心。这不，一想起天下分崩，散若流沙，老衲便如坐针毡，因为走投无路了，我才破例走出了山门，进了沙州城，前来求告少东主了。印光合十，冲着梵义虚了一礼。梵义稽首，哀恳说：

“法师，你就吩咐吧。”

印光目光逡巡，截铁道：“一旦发了愿，这一座沙州城地下的佛窟，将要闭关静修，结界森严，除了在场的这几位，概不与外人道。我事先声明，这虽然是一桩有情的业行，但也是一件天大的苦差事，说不定会让大家守护到白首之年，也可能没个尽头。”这一时，四壁间香氛缭绕，三洲感应，连澎湃的灯光也布满了摇曳的力量。

“师父，我应许下了。”梵义答。

孔执臣道：“照师父的话，在这里度一切有情，利益今生来世吧。”

拖音口诵佛号，弯腰一揖。

“嗯，那么好吧，贫僧与你们三位少年俊杰，让我们一道披挂起无上慈悲的坚忍甲胄，在黄金的仙途中，结成金刚伙伴的关系吧。”印光汗水涔涔，一袭袈裟也湿透了，贴着肌肤，隐约中露出了一副清癯的骨骼。印光畅想说：“将来，在这一座石窟中，在兰扎经卷堆起来的山上，一定是佛尊的宝座，也一定是我们大家的福德与证悟。”法师吐气若兰香，仿佛给炼砖箍就的这一道弧形的穹顶，开了光，降赐了祝愿。

梵义求请说：“法师，请给这个陋室，赐赠一个名号吧。”

“伽蓝。”

印光脱口而出。

末了，印光示意了一下，拖音会意，赶忙将先前抱进来的那些包袱，依次码在了桌案上，果然是一座小山。印光绍介说：这些佛经、文书和卷子，是我从莫高窟下寺的王圆箓师父手上借来的，总计有八十九件，期限是三个月，阅毕归还。我今日里打扰了二位的中秋雅兴，只想急切地让你们亲眼看上一遭，了解一下藏经洞的底细，也好明白千佛灵岩与整个莫高窟所面临的险境。唉，一个老和尚，早就不问世事了，但是到了火烧眉毛的地步，我不入地狱，谁还会以身相许。梵义捧过来一卷，搁在了光亮处，开始解包袱疙瘩。孔执臣忽然按住了梵义的手，悄语说：慢点，金贵死了，别那么毛糙，让我来吧。梵义愧然，让开了手，也不忘揶揄一句：哦，你是拿墨笔和医书的手，你自然够格。孔执臣羞臊道：你呀，满嘴都是不打粮食的话，你想吃打呀？梵义吐了一下舌头，立时规矩下了。这一幕，印光全都看在了眼里，一面欣慰，另一面却表情复杂，乱云飞渡，一时间现出了疲倦之色。孔執臣净了手，在诸人的注目下，打开了束绳，解开了包袱疙瘩，将里头的绢帛、纸叶和佛像画，仔细地捧将出来，款款放在了面前。这些秘笈，印光显然是率先看过的，熟稔于心，所以并不惊诧，只是疲沓地倚在了椅子上，有气无力地绍介着。

跟着法师的一番描述，梵义看见了这一具残卷，大概九尺长，高约一尺，全卷共有七纸，首尾皆无。残卷是浅棕色的麻纸，双面书写，均无乌丝栏，正面乃《地志》，背面首绘《紫微垣星图》，其后则是《占云气书》。梵义不擅此道，搞不懂这些诡谲而神秘的图文究竟意义何在，只知道它金贵。孔执臣却不同，像一只书蠹，趴在了桌案上，细究慢察，好像这七纸文书乃一册山河，尽在她个人的掌握之中。

这一具残卷上，《地志》文字仅存一百六十行，记述了唐代陇右、关内、河东、淮南、岭南五道、一百三十七府、六百一十四县的州、府、县名，以及去京、都的里程，内容详实而细致。观摩毕，孔执臣款款翻到了背面，兴趣陡增，眉开眼笑，因为《紫微垣星图》是彩色的图画，描绘在了两个直径约一尺的同心圆内，一行行红黑两色掺杂的圆点和圆圈，分别描述了石申、巫咸、甘德三家星象，犹如一片密密麻麻的针脚，煞是费解。另一侧的《占云气书》，大约包括《观云章》和《观气章》两部分，云气一概用彩色绘出了象形的纹路，上下两列，上列四十一幅，下列三十九幅。瞭见印光法师歪在了椅子上，怏怏欲睡，梵义对孔执臣使了一枚眼色，意思是时辰不早了，一切从速。岂料，法师肯定长了第三只眼，欺瞒不过，嘟哝说：不急，二位慢慢赏析吧，窟中方一日，世上已千年，让老衲闭目观想一阵子。孔执臣合上了这一具卷子，原样放在了包袱中，打了结，绑了束绳。梵义又单另拿来了一件，交给了孔执臣，后者照例打开了，俯身上去。不出意外，这亦是一件唐写本，属宫本性质，麻纸质地，檗黄色，装潢极其精致，纸叶轻薄却韧性强，富有光泽。孔执臣捧读了几遍，见乌丝栏一带，首题：妙法莲华经嘱累品第廿二，尾题：妙法莲华经第六。这一具卷子存纸七张，品相略好，甚至能嗅见一种残剩的墨香气息。孔执臣识读出了尾款，意思大略是：咸亭三年二月二十一日经生王思谦写……使大中大夫守工部侍郎永兴县开国公虞昶监，云云。印光法师丢了个小盹，或者说，在这一节短暂的睡梦中，法师的心魂远游了一趟，去问了卦，朝了佛，做了一番功课。待再一次睁开眼眸后，印光偷偷地觑见，在温热的灯光下，在这一座弧形穹顶的秘窟中，孔执臣和梵义肩并着肩，头挨着头，仿若一棵并蒂莲，一对栖落的天鹅，纤尘无染，天造地设。这么一思想，印光忽然发现眼角湿了，手心里也捏住了一把汗，唏嘘不止。也许，人世上的一些感情，就像这残损的卷子一般吧，惟其旧了，破了，才会明白时光急切，当初的来路一定有另外的可能。此刻，印光见证到了，但也被这一个黑暗的念头惊了一跳，忙咳嗽了一下，起身而立。孔执臣闻声，开始整理桌案上凌乱的卷子与文书，梵义忙沏了一杯热茶，奉给了法师。到底是半夜了，空气微凉，拖音解下了身上的罩衣，披给了师父。

需要额外脚注一笔的是，这日晚夕，出现在沙州城这座秘窟当中的两具唐代写本，一件是《地志》，另一件则是《妙法莲华经卷第六》，均出自莫高窟之藏经洞，目下为敦煌市博物馆所珍藏，属镇馆之宝。大概九十多年后的一个冬日，《圣敦煌》的作者叶舟曾在当时县属的博物馆内，有幸观瞻了这两件法帖，如沐佛云慈雨，香氛缠身。是日，整个关外三县天雨雪，旱雷翻滚，霹雳声下，天象殊为奇异，难以一一描摹。此乃别话。

印光蹒跚了过来，语气沉重道：这八十九件藏经洞的宝物，花去了我半个月的工夫，现在期限只剩下了两个多月，老衲舍不得它，更不忍心见它飘失在世面上，要么被洋大人买走，流落他方，要么让敦煌的妇人们铰了鞋样子和衣服样子，要么当冥亡钱一样，烧在灵堂，灭失一空。所以，老衲今次携卷而来，只干一件事，就是求请二位施主伸出援手，搭救莫高窟一把，也搭救敦煌一把，好在佛祖的恩宠下，全美了贫僧的最后一点心愿吧。孔执臣探问：师父，你心里肯定有了筹谋，也有了主意，你不妨直言，我跟少东主照办就是了。一时间，印光热血攻心，激愤道：嗯，老衲想请孔大小姐出手，用你那一手娟秀灵慧的墨笔字，将这些卷子与图画，统统誊抄上一遍，分档归类，替千佛灵岩留下一个底稿，也为莫高窟留下一颗心魂。誊抄？孔执臣讶异一叫，又瞥望了一眼梵义，明白法师刚才的嘱托，一定缘于这个少年的力荐与渲染，不由得面若桃花，羞涩了起来。梵义却道：师父，我以为誊抄不妥，再说对莫高窟来讲，也至为不敬，想必将冒犯了千佛灵岩。咦，看来少东主已经思想好了，老衲这就洗耳恭听吧，印光拈着佛珠，开心一笑。在孔执臣目光的怂恿下，梵义立时脱胎换骨，恢复了急递社当家人的样子，果决，截铁，一身英武。梵义笃定道：

师父，这藏经洞乃是千佛灵岩上的一座秘窟，与其他的明窟一样，属于莫高山，也属于整个敦煌。既然宝物发现于此，那它就归属于莫高禅林，各个寺，各位僧人，应该都有观瞻的权利，他王圆箓一个炼丹的牛鼻子老道，凭什么给开元寺的大住持设定期限？哼，依我的主见，与其让王道士将这些卷子、文书和佛经，巴结了衙门，跟洋大人换了银锭，或者飘失在外，让百姓们糟践一空的話，还不如现在就扣下，免得流散。印光颔首，对这些话不存异议，却试问说：少东主，我曾借了王道士的光，去见识过一回那座秘窟，恕老衲眼拙，知道藏经洞中的宝物叠天垒地，成千上万，犹如恒河沙数。那么今天扣下一件，明日再扣下一件，养羊的人，到底赛不过吃羊的狼群，这总归不是一个办法吧？这一时，拖音也颇感委屈，附和说：就这八十九件，师父还打了借条，可现在期限未到，王道士便三天两头地派徒弟们来，催着还账呐。法师点头称是，悲戚地说：少东主，有借有还，再借不难，老衲身着这一件佛衣，自然不能随口诳语，自食其言。倘若这一批卷子按时还不上的话，王道士定然心生警觉，以后恐怕就会求告无门，难以借阅，你跟我也将和这一大批宝藏失之交臂，错失最后的一线机会。如此荒凉且无奈的口气，好像让灯光也黯淡了几寸，一干人哑默了起来，只听见灯花炸裂，劈剥不已。梵义心知，接下来的一席话将袭人面门，伤筋动骨，但少年的意气与血勇，仍旧让他脱口而出：

师父，容小侄放肆一次吧，我以为，千佛灵岩上大大小小的明窟与秘室，几十辈子人以来，始终暴露于流沙和旷野中，无人打理，少有维护，让莫高窟这样一座庄严的坛场，现在破败凋敝，哀鸿遍野。如此的危局，应当是包括开元寺、雷音寺、法门寺和所有禅林的惰怠所致，也是你们全体出家人的重大失职。印光立时开口，喝彩道：说得好，少东主这是在当头棒喝，醍醐灌顶，老衲受教了。梵义又道：恰恰是有了这样的惰怠，如此大面积的失职，这才给了王圆箓一个可乘之机，让他发现了秘窟，找见了藏经洞，于是出现了后来种种不堪的事例。简直太讽刺了，一个供奉太上老君的道士，一个炼丹的外乡人，居然鸠占鹊巢，将莫高窟当作了一间杂货铺子，该卖的卖，该送的送，该偷的偷。而所有寺观里的大小僧侣们，除了在背地里咒骂上一两句而外，屁也不敢放，一个个噤若寒蝉，尽去做一些无关现世的课业。咱敦煌的百姓们更是不识好歹，尤其这一两年来，他们知道卷子、文书和佛经可以卖大价钱，便纷纷加入到了劫掠当中，不是土匪，却胜似强盗。师父，倘若我们再不动作的话，一切都将悔之晚矣，人去楼空。孔执臣怕梵义的话太重了，恐伤及住持的颜面，忙端了一碗水过去，打断了梵义。印光释解道：少东主所言极是，自打上一回你去了莫高窟，跟老衲密谈过几次后，我也一直困在愁城，反复检讨了个人。不错，身为出家人，不能单单顾及自己身上的羽毛干净与否，却忘了天下，背弃了苍生。所谓的洁身自好，其实只不过是一个脱略了形迹的遁词，无益于千佛灵岩，更无助于藏经洞当下的险境。少东主，老衲是带着一种求援的心情来的，这也是我今天惟一的目的。印光盯望着孔执臣，举手之间，竟然将傍晚前后，自己提亲说媒的那一幕，一笔勾销掉了。又道：哦，至于那个王道士嘛，少东主大可不必动怒，他烧他的丹炉，我供我的香火，太上老君和我佛未必不是一家子人。俗话说，要想公道，打个颠倒，王圆箓现在守着一座藏经洞，寸步不离，私下里却在兜售这些宝物，可老衲也亲眼见过，王圆箓在大佛的膝下设了坛，发过愿，声称他要用卷子和文书换来的银两，重修窟子，重修他自己的太清宫下寺，所以从回忏和宽谅的角度上讲，他也有他的难处，万般的不得已吧。

梵义悉心聆听着，在恍惚的光晕中，似乎也认出了这一位高僧的懦弱与迁就。事实上，这种懦弱不仅仅是一份避世的态度，更来自对方内心当中深刻的无奈，回天无力，所以一任落花流水，白云苍狗。但是，作为煊赫一时的开元寺的大住持，印光在话里话外，对道士王圆箓的这一番明显的迁就，仍然让梵义百思不得其解。梵义暗忖，一定有别样的缘故，别样的因果，就像今晚夕这一场突然的尘暴，将敦煌掩蔽在了黑夜当中，难以究问罢了。

据《敦煌市志》记载，清光绪二十六年，庚子鼠年，亦即公元一九〇〇年六月二十六日，莫高窟道士王圆箓，率人“以流水疏通三层洞沙”，秘室始现于世，并谓之“藏经洞”。室内满贮有关宗教、历史、文学、艺术、社会文书、绢画、刺绣、法器等各方面之重要文献资料约五万余件，被誉为“中古时代的百科全书”。文字有汉文、藏文、梵文、于阗文、龟兹文、粟特文、突厥文等，汉文最多，藏文次之。内容除大量佛经、道经、儒家经典之外，另有史籍、诗赋、小说、民间文学、地志、户籍、账册、历书、契据、信札、状牒等。这批材料中，最早纪年是苻秦“甘露之年”（公元三五九年），最晚为南宋庆元二年（公元一一九六年），延续时间长达十二个世纪，珍藏了从十六国、北朝、隋、唐、五代及宋朝的历代文书。如此内容丰富、卷帙浩繁的历史文物，成为了中国文化史上的四次大发现之一（另有“古文经书”、汲家冢竹书和殷墟甲骨文），亦堪称为二十世纪人类文化史上的一次重大发现。自藏经洞文物流传于世后，一门世界性的显学“敦煌学”，由此形成。

梵义探问说：所以，师父就想到了誊抄这个策略，让执臣用她的墨笔，一叶叶地抄写下来，留下一份样稿，保存一套底子吧？印光长吁了一口气，宽释道：少东主说得对，除了誊抄而外，似乎也没有更好的法子了。只是，只是劳苦了孔大小姐，此后要让你夜以继日，青灯黄卷下去了。孔执臣未及开腔，梵义却道：照师父的意思，执臣抄写完毕后，这些善本原件还是要归还给王道士，借一批，抄一批，如此循环往复下去了？印光笃定道：也只好这样了，能多抢救一叶纸，一卷经，便能为莫高窟多积攒下一份精气神，留给后世，有待来日。闻听此语，梵义却哈哈哈地大笑开来，笑得狼亢、顽劣与不屑，令在场的两位僧侣一头雾水，莫所适从。笑毕了，梵义方说：师父，再容小侄放肆一次吧，师父刚才的话，未免太书生气，也太君子了，既然王道士做贼寇在先，那么对付一个贼寇，何必去讲温良恭俭让之道，又何必礼尚往来，干那一套虚妄而无谓的把戏呢？印光料定，眼前的这名少年，一定早就有了他个人的主张，他自己的算筹，忙问：少东主，你有何良策，让老衲了却了这一桩深重的心愿？梵义抛下了他们，径直踅到了孔执臣的身畔，将一只手搭在了后者的肩上，用表情询问。孔执臣红着脸，一再摇头，对梵义的建议表示反对。梵义却道：执臣，你放宽心吧，法师又不是外人，再说了，丑媳妇迟早要见公婆的，让法师鉴定一下，以后你的心里也就有了一把尺子，可以放开胆子干了。孔執臣踟躇着，犹疑不定，但又拗不过梵义的暗中使劲，被推送了过去。不一时，孔执臣捧着一只包袱过来，搁在了印光的面前。

拖音轻缓地打开了，原来也是一卷发黄的纸叶，斑驳，古旧，布满了细尘。

印光一时愕然，扫视了一眼这一双男女，突然迫不及待地抄在了手上，展示在眼前。印光潦草了几眼，便断定道：此乃藏经洞中的东西，应该是《三界佛法发愿法》的写经，一定是，少东主，但不知这一份卷子，你是从哪一条路上获得的，又是哪一位神仙给了你这么大的福报？梵义抿笑着，不慌忙答复，惹得法师捧住了卷子，浑身惊颤，好像看见了佛祖本尊似的。末了，梵义接过孔执臣送来的另一份，徐徐展开，呈示给了法师。印光移步过来，只瞄了一眼，便钉在了地上，一时间魂飞魄散。

桌案上，两份《三界佛法发愿法》的写经卷子并列着，无论是纸张、墨迹、字体、颜色和规制大小，几乎一模一样，难以辨识。印光从惊愕中抬起头来，简直不敢相信眼前的事实，却又无法究问。见时机到了，梵义方绍介说：师父，这两份卷子当中，其中有一份是执臣昨日里摹写的，我不能说它惟妙惟肖，堪称上品，但至少可以乱真，一般人绝难分辨出来。印光沮丧极了，嚷叫说：不可能，绝不可能，这两份卷子一定都是出自藏经洞的，在秘窟中藏下同一个人的几套抄经本子，这并不稀罕。梵义反诘道：但稀罕的是，同一份卷子上的墨字与笔画，几乎一致，就连纸面上的水渍、污点和香头烫破的瘢痕，也如出一辙，毫无异样。印光审看着，刚才梵义的话，逐一获得了验证。印光问说：少东主，这两张卷子用的都是旧纸，又如何释解？梵义答：的确，这都是唐纸，这些空白的唐纸，大概也是从莫高窟流失出来的，幸亏它们没有被糟践掉，我花了不少的钱，从沙州城和各个坊内收购得来的。这分明是旧墨，你又如何释解？追问道。梵义答：找这种墨锭并不难，鸣山书院里还藏着不少乾隆年间的墨锭，山长丰鼎文连一角钱也没要，慷慨相送了。印光沉吟良久，终于道出了盘磨在个人心中最大的困惑。印光逼视上来，问说：

“这件卷子，少东主你是如何到手的？”

梵义慨然道：“半路截下的。”

“嗯，记得在莫高窟时，少东主曾对我说过，这一座挂着急递铺招牌的店面，是你们这一帮精良的少年秘密建立的。老衲今日眼见为实了，知道你们走在一条善道上，开始修为，从此弘法，我心中着实欢喜。”印光的表情上，满是嘉许，犹若一朵盛开的莲花，“假如我猜得不错，有人来急递铺投邮这一件佛经，被你和执臣二人截留了下来，又誊抄了另一份。”

“确是这样。”梵义答。

“那就是说，将来不管有多少人来投邮宝藏，你们都打算截停下来？”印光追问。

梵义道：“中原一带战事已起，河西的官路早断了，恐怕也只有急递铺这唯一的渠道。”

“哦，纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。草木百年新雨露，车书万里旧江山。寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。天下太平无事日，莺花无限日高眠。”印光吟哦了一番，不禁感慨说：“常言道，宁做太平狗，不当离乱人。在眼下的时局中，有了你们一帮少年人这样的供养心，也算是莫高窟之幸，敦煌之福矣。但不知誊抄出来的这些卷子，少东主打算如何处置？”

“釜底抽薪。”

“什么？”印光身子一震。

“师父，少东主的意思是，”孔执臣款然过来，虚上一礼，接续说，“佛祖的，必然要还给佛祖，敦煌的，一定要留在敦煌。执臣摹写的这些文书、佛经和卷子，不管是赝品也好，还是新式的写经也罢，几可乱真，连法师刚才都走了眼，一般人更是难以辨识。所谓的釜底抽薪，便是将真的留下，让执臣伪造出来的这些墨字纸叶，统统流传出去，生起一堆虚妄的火，混淆于世，争取一个抢救的机会。毕竟，急递铺干了这样的贸易，买卖双方签立了契约，必须兑现自己的责任。”这一番淋漓之词，令梵义也大为振奋，踅步过去，充满信任地盯望着孔执臣，像是赞同，又像是声援。

印光朗笑：“扬汤止沸，何如釜底抽薪。”

“狸猫换太子罢了。”孔执臣道。

“梵义恳请师父，千万不要否决了这样的心愿，因为第一批作伪的卷子，已经在半个月前投寄了出去，一切无恙。”梵义心知，自打结社邑义之后，急递社的这一列快车已然启动，停是停不下来了。这一项急递社最为核心的机密，除了胡孔二人外，现在又坦白给了开元寺的大住持，不外是为了得到印光法师的首肯，获得一份认同的加持力。又道：“师父，胆量是第一位的，好在小侄并不匮乏。执臣虽然是一介女儿身，却也心怀了荆轲之志。”

秘窟中，印光长久地观望着这一对少年男女，面色沉静，不为所动。

印光既不说是，亦不言否，将梵义抛来的这些问题，消泯在了漠漠的灯光中，留待了将来。不料，印光忽然一个趔趄，险些摔落在了地上，幸亏被拖音搀住了，蹒跚而来。印光盯视了一番孔执臣，轻缓地抬手，将后者头顶上的那一根孝带摘了下来，揣在了个人的怀里。印光解下自己的那一串深紫色的佛珠，亲自戴给了孔执臣，嘴里叨念了一句佛号。到了梵义跟前时，印光欲言又止，只是轻轻地抚住了这名少年的头，在梵义的额际上，亲了一口。梵义明白，这一场密会告毕了。

农历八月十五，子夜时分，一幕罕见的秋季特大尘暴，席卷了沙州城与关外三县。急递铺的庭院中，那一棵阔大的老槐树上，无数的遒枝聒噪不已，仿如一场喧哗而持久的法会，令人心悸。天地寒凉，气息呛人。梵义留下孔执臣，一个人出了门，将印光师徒二人送到了车轿旁，支起了脚凳。辞别前，梵义又扑了过去，再一次施了礼，说了吉祥的话。印光叮嘱道：少东主，我的金刚伙伴，两个月后，老衲会派人来取这些卷子的，同时再送来另外一批。梵義笃定地说：师父，梵义已经照你的吩咐，披上了无上慈悲的坚忍甲胄，你就宽心去吧，一路上安稳。印光上了车，落下了帘子。

黢黑中，梵义掉头，去前头跟小僧拖音道别。岂料，拖音突然哑默地哭下了，攀住了梵义的胳膊，泪水潸然。拖音哽咽地说：少东主，师父恐将不久于人世了，师父今日里拖着病体来看你，八成这是最后的一面。梵义按住了心悸，问说：大概还有多久？拖音道：长则三年，短则半年，像师父这般的功德与法力，他自己应该最知道个人的大限了。或许，梵义的眼睛被沙尘迷住了，昏暝一片，只闻听小僧告诫道：

赶紧！

头顶的挡板霍地打开了，日光像一块冻结的水银，碎在了地坑里。

索朗整理了一番地坑周围的枯枝、麦草和柴火棒子，辟出一条孔道，以备他用。末了，待索朗站在地坑旁，瞭看下头时，见爹老子蜷缩在一角，露出了锈黄色的牙齿，一味地痴笑。地坑幽深，砭人肌肤，这个季节的潮气能拧出一把把水来。好在完工之后，索朗料知不妥，便采取了补救措施，往里头扔了一张狼皮，一张生牛皮，一件皮袄和一床棉被。目下，这些隔潮防寒的东西，不是衬在爹老子的尻子下面，便是穿在了义庄当家人的身上，没一件多余的。索敞的鼻脸煞白，好像被石灰水粉过的那样，痴笑中布满了一种谄媚的表情。儿子索朗并不在乎这种讨好，解开手中的袋子，摸出了吃食，一疙瘩，又一疙瘩，节奏均匀地丢了下去。索敞接住头一个时，问也不问，直接塞入口腔内，滑进了肚子里。到了第四个，索敞方缓过劲来，讶异道：肉的，猪肉胡萝卜包子呀，可惜有些齁，盐重了，你妈这个该死的货。听见爹老子开始打饱嗝，索朗停下了喂食，用一根麻绳吊住了水囊，缓缓地缒了下去。索敞灌了一口水，漱了漱嘴，喷在了地上，而后才慢慢地啜饮开来，行止之间，依旧携着义庄老财东的那一番不俗气派。

这一日的下半天，索朗专门来送吃喝的，现在结束了，便聊赖了许多。

索朗坐在坑口上，从怀中摸出了一杆烟枪，认真地填上了指甲皮大小的一枚烟膏，打着火具，抽吸了起来。爹老子在下头嘀咕道：前些日子的那一场尘暴，着实太恐怖了，沙子要埋人呀，唉哟唉，天老爷是明眼人，天老爷一定知道，这人世上有了磨盘大的冤屈，所以才动怒了吧。今次的这一批烟膏相当不错，当然价钱也贵，吃在嘴里时，索朗舍不得吞下去，让它漾荡在唇齿之间，用舌尖撩拨着，搅动着。一种醇厚而绵长的气息，慢慢地渗入到了血液中，产生了一丝微醺。中秋之后，管家丁荣猫歇缓了几日，养好了伤口，复又回到了义庄。老财东的失踪，令妻子索柳氏美美地哭死过去了好几回，待醒转后，拿着一袋子大洋，包下了净土寺一个月的祈祷法会，吃住也在寺里，由家里的丫鬟们左右照应着。母亲索佟氏却被别的事情绊住了，大白天的，净说夜里的胡话，声称一只黄鼠狼告诉她，要来家里捉母鸡。索佟氏踮着小脚，拎着抽子和剪子，站在了鸡窝前头，样子俨然是秦叔宝或尉迟敬德。索朗头疼极了，坐在堂屋里学着喝罐罐茶，丁荣猫闪身进来，将一块烟膏立在了桌案上。索朗抽吸了头几口，便知道是细粮，乃上品好货，自己以前吃过的那些不过是杂粮罢了。问了价钱，居然贵了三倍半，索朗也不计较，迅速将钱交给了管家，又预订了下一趟货。

喷吐中，索朗玩转着指头上的玉石扳指，瞭见敦煌的天蓝得发黑，一切都像这角楼下的地坑，深不可测。爹老子又絮叨说：自古而今，有人被罢黜，就一定有人龙袍加身，弦索不断，阔阔气气地登基上朝，左文臣，右武将，分列两厢。那样的大阵仗，那样的戏本子，其实哪一个朝代里都上演过，不稀奇，唉，真应了那句老话，人是一疙瘩肉，实在看不透。地坑里的这些絮语陈词，丝毫引不起索朗的关注，在这位大少爷的眼中，爹老子不过是一只困兽，牙齿还在，胃口还好，一旦纵身上来，放虎归山，自己就会被对方撕成一堆肉片，连一粒骨头渣子也不剩。果然，吃饱喝足了的索敞，在地坑下头徘徊着，踱着碎步，絮叨说：猫子，我日你先人了，你是我雇下的管家，但在紧要三关的时候，你却把我给扔下，让我喊天天不应，喊地地不灵。这么着，索敞蓦地拉开了哭腔，嚷叫说：我知道你丁荣猫，你忠心，你能干，这下子你可寻不见老东家了，你心里一定空荒得很，你肯定哭过了好几回，你还给我点了香火，烧了冥亡钱。

这一锅子抽毕了，索朗再次填上了新的烟膏，一口下去，力道更足，也更冲鼻。当初开挖这一座地坑时，丁荣猫心思缜密，怕土石会塌方下来，便买来了九马车的炼砖，一砖到顶，箍在了四壁之间。后来，又担心猎物会攀爬上来，所以用拌了米汤和麻头的紫泥抹了三遍墙壁，现在光滑得像一面铜镜，连一只蚂蚁都站不住脚。地坑挖好后，在上面布置伪装时，索朗跟管家再次起了争执。索朗怕爹老子被闷死，建议在上面罩一个蘆苇编织的席子，既能透气，又可以遮人眼目。但丁荣猫不干，连夜将义庄前不久解下来的红松板材拉来，还设计了一套轨道，将挡板铺了上去，方便开合。丁荣猫体恤老掌柜，知道索敞爱吃独食，平日里拉屎撒尿，也有专门的一间茅厕，所以特地买了一口平底的缸，安置在了坑里头，旁边堆着一些草木灰和炉渣，有利于清洁。索敞张着脸，瞭望着远处城墙上的角楼，听风辨音，确定方位。索敞笃定道：这是在城外的西北角吧，像这个地段的价钱，比沙州城里的起码少上一半，便宜许多。哦，我从青海那边挣的那一袋子银元，应该够了，买下这一座庄院绰绰有余。这一时，索朗将一口烟喷在了空中。刚开始，烟带像一条蛇，慢慢蠕动着，而后又幻化开来，变成了一枚枚蝌蚪，在眼前游动着。索朗思忖，这人世上的事其实也很简单，不过是一物降一物罢了，就像这些恍惚的小蝌蚪，一定是被这一条蛇排泄出来的，自生自灭去了。索敞蹒跚累了，一屁股坐在了狼皮上，样子假寐，又叨念道：对细君抓周的这件事，我的意见是不求金，不求银，只要娃娃能抓住一些针头线脑，等将来长大了，能过上平实的日子就好。其实呀，什么大富大贵，山珍海味，都抵不上布衣暖、菜根香。岂料，细君的话题就像掉下来的一粒火星子，令索朗立时炸了。索朗断喝道：老东西，嘴快夹紧，仔细我三四天不来，断了你的口粮。索敞巴兮兮地盯望上来，哀告道：大少爷，老朽自始至终都不敢提及你的名讳，小心维护着你的地位，你只当我这是在胡言乱语，千万别气坏了你的身子骨呀。类似的求请，让索朗听出了一种讽刺，一种潜在的不服帖的抗议。索朗腾的一下站起来，指着后院的门端说：老东西，你信不信，外头的林子里有几座荒坟，我随便挖开一座，就能将你填埋了进去，让你跟他们去做伴当？地坑中，索敞抱拳一揖，相告说：大少爷，老朽自打被囚禁的第一天开始，就跟院子外头的这几个孤魂野鬼做了伴当，彼此熟悉得不得了，你要不要见识一下呀？呵呵，这么些日子来，有赖于野鬼们的热情，野鬼们不嫌不弃，不分白昼黑夜地跟我说话，我才没有疯掉，我才慢慢地活了下来。闻听此语，索朗的头发干脆奓开了，脊背上孵出了一层鸡皮疙瘩，锥刺似的。这么着，索朗扛过来了一架梯子，放入了地坑中，吆喊说：你上来吧，上来轻松一下。

索敞撅起尻子，乖顺地爬了上来，又尾在了儿子的身后，穿过柴火棒子、枯枝和麦草围堵的那一条孔道，进入了前院。索敞蹙住鼻子，嗅了一嗅，闻到了一股浓烈的药草气息。果然，右侧围墙下的那一根晾杆上，挂着一丛丛霉变的植物根茎，颜色发乌，八成早就坏掉了，丧失了药用价值。索敞跟着儿子，不错脚步，生怕自己的一点点闪失，立刻招来对方的一阵疾风暴雨、一顿暴力。这时候，索朗摸出了一把钥匙，打开了堂屋的门，回头说：快进去吧，小心着了凉。索敞依言，跨过了门槛，忽然间眼底里一黑，嗅见了一股股陈腐的灰尘味道。不必问，这个房子久无人气，椽子和四壁之间挂满了飞扬的尘索，窗牖破损，各处漏风，空气就像一块放坏了的豆腐，令鼻子一紧。儿子扯拽着索敞的袖子，将爹老子带到了厅堂的中央，站在了一只夸张的新柜子跟前。索朗照例拿出了钥匙，打开了柜门，叮嘱道：进去吧，里面安静，外头简直太吵了。索敞盯看了一眼儿子，痛快地说，哎，我这就进去了，大少爷你不必费心。

柜门大概只有小臂那么宽，索敞侧下身子，收腹缩胸，将自己变成了一张纸似的，款款喂了进去。儿子关闭了柜门，插上销子，又认真地落了锁，将钥匙揣在了身上。索敞藏在柜子中，漆黑一团，挺了一番脊梁骨，伸了几下脖颈子，却发现柜子不够高，自己完全被匣在了里头，不得不躬身弯膝，仿佛一只被拉紧的弓弦那般，煞是吃力。忽然，柜子上开了一扇窗户，一块茶盘大小的光亮扑入进来，让索敞挨了一记老拳似的，闭了闭眼。待适应之后，索敞趴在窗口上，瞭见儿子站在外边，一个人孤独极了，不由得惜疼了起来。索敞笑说：大少爷，这可真是请君入瓮呀，柜子原本是我花了钱，请印经院的匠人们打下的，不承想，现在倒用在了我个人的头上，真是太讽刺了。儿子纠正道：不对，你原先想做一只柜中柜，藏你的金银珠宝，但后来我让匠人们改了一下，装一个大活人也没啥问题。咦，大少爷的意思是说，那兄弟两个，一开始就被你收买了，暗中服属了你？索敞问道。儿子竟有些不耐烦，嗔骂说：你个老贼，钱的话，谁都能听懂，即便老成了棺材瓤子，他俩也一样爱钱。索敞后悔极了，恨不得掐死自己，心知儿子的火一旦被点着的话，势必将燎原开来，殃及一切。索敞忙释解说：大少爷，老朽认输了，不是老朽怀才不遇，实在是我技不如你，你就宽谅我吧。俗话说，新茅厕也有三天的香，况且是一只柜子呐，上面涂刷的油漆，分明有一种异样的清香，让索敞煞是惬意。这一刻，儿子将一盏灯台举了过来，挂在柜子的檐角上，用火具点亮了。在熹微的光芒中，儿子叮咛说：你最好别动弹，万一把灯台打翻了，点着了油漆，你肯定就会被火化了，化成一堆死灰的，那样划不来。索敞愉悦地应承下了：大少爷，你去宽处喝茶吧，我保证不动弹，老朽连一个屁也不会放的。

恰在此时，院门外传来了一阵激烈的争吵声，不像鹞子和鹰打架，也不像麻雀炸群。声音灌输在了柜子中，甚至有一种放大的效果，清晰无比。索敞辨识了出来，原来是一帮碎鬼正在巷道中吵架，各说各的不是，一个个都是有理的大爷，非要争个上风头不可。视野中，儿子忽然有一丝惊恐，赶紧锁闭了堂屋的门，他自己也消失不见了。昏暝中，惟有一灯如豆，照着这一具新鲜的柜子，照着小窗口内索敞的鼻脸，四下里一派死寂，犹若暗夜。

俄顷，义庄的奶妈姗姗而来，站在了柜子前，一副寡落落的表情。

这一刹，索敞的身上突然开了锅，汗下如浆，忙探出了一只手，想抓住对方。索敞失了三魂，丢了六魄，喋喋地说：娥娘，娥娘你怎么会在这达，你是咋来的？奶妈并不接话茬，始终肃穆着表情，一只手递来了两颗丹丸，另一只手端着水，哄唆说：老东主，快把这个药服下去吧，等一下，你就会好受一些的。索敞咧着笑，再次追问：哦，你实话让我知道吧，你究竟是仓鼠街上的娥娘，还是那个给细君喂奶的宫法麦？奶妈不回答，一直瑟瑟着，仿佛在附近的阴暗处，潜伏着一头危险的豹子，随时会扑将上来，扼断她的脖子。奶妈催促说：老东主，外头太吵了，吃了这个药的话，你什么也听不见，你安安心心地睡一觉吧。索敞自然不肯，从怀中摸出了一只纽襻，扔了出去，好像它是证据，又一味地追逼说：那么，那就让老朽猜一下吧，是这，在义庄时，你叫宫法麦，到了仓鼠街的话，你就是我的娥娘，我猜得不错吧？在这样一个机密的时刻，奶妈淡漠地点了点头，送上了水和药。索敞接了过来，迅速吞服下去，声音湿漉漉地说：哈哈，索朗你这个狗儿子，你这个逆子，你现在终于输了，全部都输光了，因为我有了娥娘这个伴当。

由此，在悠长而单调的囚禁岁月中，义庄的老财东彻底悄静了下来，并获取了一份别样的踏实与满足。这一座僻静的庄院，成了索敞的囹圄，亦是他一个人张灯挂彩的舞台。

卷二十三

院门外，性元携着梵同，早就跟一帮子马警吵成了一团，各不相让。

性元显然是带着一肚子火来的，发泄完后，从马车上抽下了一只板凳，拦腰坐在了张家的门槛上，阻止对方继续搬家。二棍子心知，这个世兴堂的千金又在积攒力气，等待下一趟的发作，这么一想，他的头皮就麻下了。见辩白无果，二棍子便将毛病看在了一旁的连公子身上，赳赳然地冲上去，在对方的脊背上来了一脚。连公子本来打算置身事外，左右两手各薅住了一只大羯羊，怕牲口逃脱，冷不防挨了这么一记重创，当即就委屈了。班头，你可不能走火呀，即便是家里的一条狗，狗也有户头的，虐待不得呀，连公子哀告。二棍子恰在气头上，干脆听不进去话，一把解开了身上的皮带，劈头盖脸地抽了下去。连公子也不是吃素的，一个蛤蟆跃水，钻在了羯羊的肚腹下边，避闪开了，满耳中只有疼痛的咩咩声。过了大半天，连公子才从羊群中露出了半张脸，作证说：你们大家都听着，这两只羊正是张班头的，张班头临时抓差，支使我去一趟苦艾街，想把羊给卖了，换成现钱的。闻听此话，性元哈哈哈地大笑，笑得眼泪也淌了下来。梵同挖苦说：二棍子，你真是贼喊捉贼呀，你辩白了大半天，结果让这一支破喇叭脱掉了你的裤子，暴露了你屁股上的屎。二棍子灰败不堪，目光逡巡了一圈，幸亏同僚们都在院子里喝茶，无人听见。

天光下，二棍子盯望着性元，目中有一丝畏惧，亦有一种火辣辣的倾慕。

性元此番打上门来，实在出乎二棍子的意料，羯羊只不过是个借口，真正的苦衷，才是背后杀人的刀。今日乔迁，消息走漏后，同僚们也不客气，纷纷前来相助，让班头的脸上煞是光彩。为了酬答同僚们的盛情，二棍子早早就在红门楼订了一桌夜饭。岂料，搬迁刚进行了一半，却平地生雷，性元吆喝着两只硕大的羯羊，三七不问，呼啦啦地闯进了院子里。不待二棍子开口问好，性元一把揪住了对方的耳朵，将其扯拽到了墙角里，动弹不得。

事实上，毗邻而居了这么久，二棍子没有形成多少优良超拔的品质，反倒养出了一种病。这种病只有一个症状，一旦见了性元，二棍子便像缺了油的灯，撒了气的胎，跑乏了的牲口，气焰全无，只有乖乖地听凭对方的发落和摆布，现在自然也不例外。二棍子谄笑道：性元，你们沈家前脚搬走了，张家也是秃子借了月亮的光，我后脚也要搬家，你今天怎么来了？性元涨红了脸，抢白说：我咋来了，我看你是明知故问，我今天专门来治你的病的。世兴堂的大千金一向温雅知礼，却惟独对这个从小玩大的伴当颐指气使，戾气十足。可怜了这个县警，一再歉疚道：唉哟，我爹娘老子唠叨过好几回了，让我率上他们，去胡家坊的新宅子给沈先生贺喜的，只怪我懒病犯了，一直拖宕着，现在可倒好，你先来治我的病了。性元阴郁着：你个小贼，你真是瞌睡装死呀，沈家的新宅子你去得还少么，你半夜里偷偷摸摸的，不是往院子里扔脏东西，便是在门扇上抹大粪，你居然连柴草房也一把火烧了。说着话，性元的眼泪哗地下来了，挂在鼻脸上，好像一座水帘洞似的，又道：前几次，我只当你是风气犯心，迷了心窍，不予以追究，不承想，你却变本加厉，在中秋节的下半天，居然钻进了沈家的灶房，将一窝死老鼠扔在了铁锅里，那我问问你，天下四大恶究竟是什么？二棍子懵懂极了，回说：这个我知道，一个是挖别人的祖坟，一个是踢寡妇的院门，一个是咒旁人的子孙，再一个，嗯。性元接续道：刨邻居的锅台，这第四个正是你的功德，你赖都赖不掉的。

当面鼓，对面锣，这一桩桩骇人听闻的勾当，着实难坏了这个年轻的县警。二棍子心中盘磨了一遍，迅速撇清了个人，一脸清白地说：性元，我脸色发黄，你总不能断定我刚刚吃过屎吧？我在县署里天天当差，起码有四五年了，我也没去过胡家坊一带，沈家的新宅子大门朝哪边开，我至今还不知道呐。性元松开了二棍子的耳朵，讽刺道：哼，你是刀子来了棉花接，在我跟前故意示弱，一味地装可怜，其实除了你，我还真想不出另外的人选。二棍子揉着耳朵，探问说：俗话讲，捉贼捉赃，捉奸捉床，性元你把这么一大盆子屎泼在了我的头上，你总得拿出一个证据来，让我服帖吧？性元揭发说：你以前上过房，揭过瓦，一双贼眼睛不老实，你还当我不知道呀？這一时，县警快慰地说：性元，你可不像你妈生下的，你真不是个人。见对方的耳光迎面而来，二棍子忙补充说：你呀，你简直就是桃树顶上结的小桃花，也是千佛灵岩的窟子里供养的菩萨，我能不偷看你嘛。

院子里，两只大羯羊逃窜了半天，终于被桌子绊倒了，梵同趁机捉住了一只，连公子也捉住了一只，拴在了大门外。羯羊们知道自己大限将至，叫得比狼还难听。这是两个活证据，性元诡笑着，二棍子便开始慌了，但虚荣心和窘迫，又让这一名县警保持着表面上的镇定。性元挖苦说：偷鸡摸狗，下三滥的货，你嘴里没个实话，让我如何信赖你？二棍子思忖一番，艰难地说：性元，其实咱们是一伙子人，一个社里的，你可千万别窝里斗呀。性元突然警觉了，探问道：一个社的？什么社，你现在把话说开？瞭见附近无人，二棍子哀告说：既然急递社接纳了我，我成了大家的伴当之后，我就马上改掉了偷偷摸摸的毛病，否则我会吃惩牌的，性元你就相信我一次吧。

急递社，这三颗字一经说出，就像在性元的心上扎了三锥子，血是看不见的，但身上的气息，开始一泄而空，有了一种虚妄和失重的感觉。性元猜度，在胡家坊，在沙州城，甚至在整个敦煌，自己显然被孤立了，也被一个无形的团体拒之于外。

这么着，性元一下子恼了，拦在门槛上，中断了张家的乔迁工程。

将近大半个月前，张喜群正在县牢里当差，忽然接获了一封口信，让他紧急去见县长。县长马仲选，甘肃河州人氏，廪生出身，快人快语，一腔子的磊落与豪气。见了张喜群的面，马仲选捶了县警一拳，喟叹说：尕娃，这下子你把天捅破了，兰州城都知道你了，《劝业公报》的主笔捎了信来，还专门打问你呐。张喜群害怕了，究问原因，马仲选却不慌忙回答，换上了便服，率着他出了门。

在县府门前的广场上，车马喧嚣，人头攒动，沙州城的百姓们争睹着满墙的求请书，地上扔满了鞋子和帽子，不亦乐乎。年轻的县警认不得多少字，但对自己的名字却默会于心，此时瞭见大大小小的纸张上，几乎都是张喜群这三颗大字，一下子就毛了。马仲选徜徉来去，一路看了个遍，末了夸赞说：哎呀，真看不出来，你这个尕娃平时是一个蔫人，到了紧要三关时，顶得上一颗天雷。又道：你瞧瞧吧，这都是沙州城和城外二十三坊的百姓们，轮番给你贴的表彰信，大家为你披红，给你挂绿，纷纷在替你请功。当然了，你也给老夫的脸上搽了粉，装了金，我改日再给你作揖，专门嘉奖你吧。县警的茫然，让马仲选误认为这是一份谦逊，一种与他的实际年龄不相匹配的涵养，于是更加赏识了。马仲选在前头开道，礼让着张喜群，一路将其引到了县府右侧的戏台下。

这么着，张喜群瞧见了敦煌最著名的那一支破喇叭，正在眉飞色舞，唾星四溅，讲述着一名杰出的县警和悍匪头子朱十三，于沙州城内血腥遭遇的一幕。毕竟是连公子，好像牙齿上膏了油，舌头上开过光，手里张着一把扇子，仿如一介说书先生，一时间惹得众人喝彩不断，捶胸顿足的。在聆听的过程中，年轻的县警并未觉得故事中的那个张喜群就是自己，反倒像是南侠展昭再世，可以收五鼠，定军山，平襄阳，跟个人没有一根毛的关系。临到了终章，连公子啪地合上了扇子，作哭泣状，痛诉道：唉哟唉，可怜了张班头带去的黄侍郎呀，竟遭了朱十三的暗算，殒命当场，含笑九泉。不过呐，咱沙州城的好汉张班头，虽说也虎齿崩落，脏腑寸裂，昏厥在地，但他替天行道的一番豪举，终究感动了天上的金刚大力士，一座金钟罩自天而降，笼盖在了张班头的身上，将大英雄庇护住了，得以生还。嗬，再说那可耻的土匪头子朱十三，连爬带滚地逃出了沙州城，遁匿在了寒天冷地的北部大滩上，与狐狼野鬼作伴去了，日后恐怕再也没有力量，犯我敦煌，扰我百姓了。

在沸腾的掌声中，县长马仲选老泪纵横，情难自禁，但碍于自己的官方身份，始终不曾登高一呼，将身边这位英雄的县警及时地推介出去。那一刹，张喜群偶然瞥见了急递社的苏食，闪了一下，立刻消失不见了。戏台上，连公子自如地拿捏着节奏，一下子将说书的气氛推到了极致，作结道：诸位父老，还真应了诗仙李太白的那句话，事了拂衣去，深藏功与名，话说这张班头醒过来之后，简单包扎了一番，竟一语不发，当天夜里，他又默默地回到了县牢值更去了。试问，天老爷在上，这偌大的敦煌，尔等不去为好汉张班头请功，难道要让英雄既流血，又要流泪不成？连公子的慷慨演说，犹如一根霹雳般的鞭子，催撵着众人蜂拥而去，将县府的大门围堵得更死了。张喜群撇下了县长，一直在广场上寻望着，却再也没有发现苏食的影子，不免伤感了一番。

事实上，在内里深处，张喜群明白，这一切都源自少东主的主意，也是急递社替他自己设置的一道防火墙，一幕坚固的屏风，一场大戏。那天夜里，当这个看似懦弱而恍惚的年轻县警，带着黄侍郎的尸骸，前去县牢里销账时，梵义便叮嘱道：兄弟，你宽心去吧，往后你身边没有麻烦，头上不顶乌云，你尽管往宽处活，往明亮里看，整个急递社都是你的上马石，也是你的金銮殿。日光下，张喜群忆想起这些琐碎的细节时，禁不住心中一热，知道自己从此靠住了半座祁连山。祁连山亘古地沉默着，这个年轻的县警也决定守秘下去，独自消化这一份特殊的信赖和温暖。

岂料，喝凉水也须防着塞牙，何况是升迁。

这事过了没多久，张喜群又被唤到了县长的议事厅，另外还有一群同僚，眼神中已经将其打入了另类，风凉的风凉，挖苦的挖苦。不承想，马仲选签署了一纸县令，将马警班的班头田虎子跟张喜群对调，并立刻生效。清末时，田虎子便是关外三县有名的捕快，现在穿上了民国的警察制服，仍旧是一员悍将，令贼寇们闻风丧胆。谁都清楚，县牢是一个清水衙门，天天跟犯人们打交道，身上晦气得很。而马警则是一桩肥差，吃香的，喝辣的，游走各处，没有人不买面子。师爷诵读完了命令，一人一份。田虎子接过自己的，咔嚓立正，给马仲选敬了一礼，掉头赴任去了。擦身而过时，张喜群从对方的眼底里窥见了一把刀子，心下一凉。这把刀子虽然静默着，但张喜群知道，一旦出了鞘，开了刃，它就会吃肉喝血，叫自己尸骨无存的。马仲选接着又签发了一道命令，将马警班抬升了半格，由班改为队，成了马警队，张喜群自然是队长。出头的椽子先烂，原本均是班头，皆为中华民国效力，这下子张喜群出挑了，一马当先，将这个层级的同僚们全部得罪光了。惟一庆幸的是，田虎子乃一介酷吏，对属下也吃干榨净，当张喜群走进马警队时，一帮警员们得知头上的活阎王不见了，欢呼雀跃，直接将新上司拦腰抱起来，抛向了空中，以示友好。张喜群压得住，一再叮嘱说：还是喊我班头吧，喊班头让人舒坦。

真的，也不知走了什么样的狗屎运，反正好事频频。隔日，师爷亲来了一趟，传马仲选的话，着张喜群即刻入住县府旁边的公家大院，并非只他一条光棍，还须将爹娘老子一起接过去，待在同一个屋檐下。这是待遇，亦是马仲选的高明之处，一来省却了属下们的奔波，可以勤勉尽职。另一个，家眷们天天在县长的眼皮子下晃悠，俨然成了变相的人质，凡大小事情，班头们莫敢不从。搬家的前一夜，张喜群去了红门楼订饭，交了订金。踅出门后，饿得前心贴后背，张喜群想买一块油糕、一個葱花饼，却发现囊中告罄，连一角钱也摸不出来。无奈，张喜群只得回家，家里好歹还有一口剩饭。

不料想，刚走到了徐尺子裁缝店门口时，一匹快马杀了过来，拦住了他的脚，气势很凶。不待张喜群发作，骑马的汉子殷勤地喊了一声二棍子，人也跟着跳将下来，鼻脸上挂着喜悦。灯下一瞧，张喜群认出了游击陈小喊。

急递社的成员陈小喊，日前跑了一趟远路，去了万里墙城和马鬃山一带的老家，方才返回。简叙了一番后，这名游击动作麻利，从马脊上卸下来一只长条口袋，竟从里面拽出了两只大羯羊，立在了县警的面前。羯羊颠簸了一路，惊魂不堪，此时才吸上了人世上的一口真气，忽地醒转了，咩咩咩地叫唤开来。陈小喊抓住了县警的手，携着对方在羊的身上乱摸，嚷叫说：看看这个膘，这个肥实，呵呵，足够张家的叔父和姨娘吃一个冬天的了。又绍介说：目下北疆已经进入深秋了，正是宰牲的季节，所以挑了这么两只，特地送给县警的。张喜群心知，这个烈火心肠的游击有情有义，一定念着自己的好，所以才风尘仆仆而来。不，我不能要，我心领了，县警婉拒道。陈小喊一下子火了：二棍子，这不是偷的，也不是抢的，我花了十天半月替别人盖了一座马厩，凭力气换来的，你别以为我当了贼。张喜群坚辞不就，几次三番地欲跑，均被游击一把揽了回来。没了辙，陈小喊便拉下脸说：二棍子，你是不是想吃惩牌了？实话让你知道吧，这也是少东主的意思，梵义让我来的，你胆敢不从么？张喜群仰看着夜空，仿佛天是白的，星星上挂满了祥云。张喜群抓住了羯羊身上的绳子，哀恳道：你别乱嚼牙齿，少东主看得起我，我笑都来不及呐。

是夜，这个幸福的县警步伐高迈，穿过了沙州城，尻子后头跟着两只肥硕的大羯羊，仿佛是自己的焦赞与孟良，踅出了西门外。早起后，在同僚们尚未登门之前，张喜群忽然心念一动，觉得晚上红门楼的那一桌饭钱终于有了着落，忙吆赶上羯羊，打算去一趟苦艾街。出了巷道，在西门外，张喜群恰巧碰见了连公子，少不了说一说闲章。连公子释解说：今个天是农历初一，我天不亮便去了一趟净土寺，果真抢到了头一炷香，这不，好事便在眼前了。张喜群一番狐疑：什么好事呀，看把你给高兴的，简直屁都快淌下来了？嗯，差爷贵为马警队的队长，又是我在戏楼上说书颂扬出去的一介好汉，你现在一不骑马，二不持枪，却率着两只大羯羊去城里头巡逻，这话说出去，恐怕就难听了，连公子要将道。张喜群红下了脸，似乎心事被窥破了，一时发窘。连公子又道：看差爷的方向，一定是去苦艾街的牛羊肉市场吧，不如这样，我乐意替班头跑一趟腿，把羯羊卖了，下午一定把钱数给你。

對沙州城里这支著名的破喇叭，张喜群并不陌生，因为连公子也是县牢里的常客。

以往，连公子倒是没有大的罪行，吃亏就吃在他那一张破嘴上，不是被赵家告了，便是让钱家扭送了进来，禁闭上几日，又去了街道上煽风点火。但是，因了连公子的那一幕说书，张喜群对其不免滋生出了一番好感，且暗自猜度，苏食一定给了他唱本，而唱本肯定是少东主亲自撰写，又仔细敲定的。见县警迟疑，连公子聊赖道：差爷，我觉得你看不起我，区区两只羊，我就能试出人心。县警一时尴尬了，忙道：大清早的，你又刚刚烧了头香，千万别讲晦气的话。连公子口才绝佳，释解说：哼，沙州城的人都嫉恨我，说在下是三姓家奴，这的确不假，问题在于，具体是哪三姓，这还得看我连某人如何下注了。俗话说，时也，运也，命也，就眼下的运势来讲，索家仍占据着敦煌的头牌，别看义庄的老掌柜横死在了党河水里，但瘦死的骆驼比马大，义庄地底下的金银财宝，估计比整个凉州城里的钱庄还多。索家算一姓，我甘愿为奴。另一姓，当然是胡家坊的胡恩可了，虽说老财东目下是一个活死人，但他躺在那里，本身就是一块神主牌，况且他的那一双儿子，大的像蛟龙，小的似虎豹，绝不是久居人下之人。差爷，实不相瞒，我连公子属鸡，天生就是在地上刨食吃的，在下也打算服属了胡家，给自己求一个好前程。

连公子的话，犹如一场席地而来的劲风，一下子廓清了张喜群眼睛里曾经的迷障，让他一瞬间认清了沙州城和敦煌的人间山水，运程起伏，以后将裨益无穷。张喜群像吃了一把仁丹似的，犹不过瘾，探问说：那第三家呢？哦，差爷就是第三家呀，在下也准备做张家门下的一匹狗，但凭班头的使唤，连公子快慰道。张喜群咧笑：你个奸贼，你别给我戴高帽子，灌米汤了，人家都说我脑子里缺一根弦，你姓了我的姓，那让我姓什么呀？连公子打开了扇子，扇面上有一行字，无事去静坐，忽闪忽闪的。连公子回说：差爷你不是缺一根弦，而是缺了七八根弦，但你天生就是一员福将，堪比程咬金和牛皋。要紧的是，你背后站着贵人，一伙子贵人，你将来不是县长，便是署长，这句话兑现不了的话，我连某人宁可再上一次戏楼，不用说书了，我当众吃屎。

话已至此，张喜群突然警觉了，知道连公子阴险极了，在试探，在诱供，在逼问，这分明是冲着急递社和少东主来的。张喜群赶忙松开了绳子，将两只大羯羊交给了对方，哄唆说：不管贵贱，卖了就成，劳苦了连公子，多谢。舌头上另有一句话，本打算邀约对方晚上一同去红门楼，张喜群想了想，硬是忍下了。

这一切，活该要犯在性元的手上，被当成一桩铁证，问罪而来。

在党河之畔的家里，性元终于受不了母亲沈戴氏的悲戚，更见不惯父亲吊丧着脸，便决定去一趟县牢，解决掉眼前的危局。但是，一念及牢狱，那些想象中的惨叫、镣铐和囚笼，性元不由得心生恐惧。性元放眼望去，偌大的敦煌，也就只有梵同弟弟可以依赖了，于是找见了这个少年，和盘托出。梵同眉毛也不皱，当即尾在了性元的身后，一口一个嫂子的，煞是亲热。路过世兴堂时，性元悲哀地说：你瞧瞧，歇业的牌子都快晒白了，我爸却一直在怠工，也不知沈先生的心里到底是个啥想法？诊所门口，一些病人徘徊着，还搭在窗缝上往里窥视，看也看不出什么名堂来。梵同附和道：你家里的那些乱象，一定是有根由的，假如真是二棍子干下的，我今天就敲碎这个贼的脑壳，但如果不是他所为，那么还得请二棍子带上马警队来一趟胡家坊，驱一驱邪祟，起一个震慑的作用也好。梵同又绍介，最近一段时间以来，沙州城和敦煌二十三坊的人们都在传言，说那个半脸汉二棍子，居然成了县长马仲选眼中的大红人，要风得风，要雨得雨，咱们今天正好去见识一下吧。

刚拐过了马王庙，斜刺里冲过来了两只大羯羊，连公子踉跄地拽着绳子，目光搁在了性元的胸脯上。梵同讥诮道：这是偷的，还是养的？连公子一向对胡家有巴结的心，见梵同主动开口，忙答复说：不是偷的，也不是养的，专门是卖的。梵同嘻然，揽住了绳子，当即说：那我买下了，两只都要。孰料，连公子却冷下了表情，拒绝道：不卖，真的不卖。

管家苏食已经在紧锣密鼓地安排梵义的婚事了，采买是第一位的。梵同跟着苏食，去了几趟苦艾街的牛羊肉市场，却连一根牲口毛也没见到。虽说在关外三县的牧场上，宰牲节刚刚落幕，但今年的春节早，眼看着就要进入腊月了，商家们一起抱了团，囤积居奇，等着价钱飞涨。连公子也在打他个人的算盘，半路上卖掉，价格将被杀掉一半，除非脑子瓜了。双方戗了半天，谁也不让步，连公子只好道出了原委，承认这是马警队队长张喜群的羊，他自己只是个掮客，不过想挣一点跑腿钱罢了。闻听此话，性元哈哈哈地大笑开来，快意道：我刚想抓这个贼呐，他倒先栽在了我的手上，走，看我不拾掇他才怪了。

此刻，性元郁闷而尴尬地坐在门槛上，一时间下不了台。

二棍子既不承认这两只大羯羊是贪污来的赃墨，也否认了沈家新宅子里的乱象乃自己所为，样子无辜极了，却也舍不得性元生气下去。二棍子忽然想起了什么，去了去，转身回来后，拿着一封信，讨好地说：这是义庄的二少爷给你的信，我差点忘了。性元接了，却没打开，沮丧地说：我现在谁也不信，谁都在欺骗我，我的心凉了。这天，性元打出的一组拳，显然打在了棉花垛上，不仅伤了个人的颜面，还险些闪了腰，退无可退。突兀的是，从这个自小玩大的伴当嘴里，性元获知了急递社的存在，先时带来的所有问题与不快，几乎统统消失了，不重要了，急递社俨然成了头等重要的课业，一个亟待去破解的难题。性元天生好奇，没有什么能难得住她的，狡黠一笑，问说：梵同，我现在是你的啥？姐，当然是姐，梵同答。将来呢，将来又是啥？又问。梵同咧笑：过一阵子就是嫂子了，到时候你不再是沈性元，该喊你胡沈氏了。性元进一步究问：俗话说，长兄如父，下一句怎么讲？梵同接续：长兄如父，长嫂自然如母了。旁侧里，年轻的县警听见了这一番对话后，简直不敢相信个人的耳朵，尻子一松，蹲在了地上。二棍子羞臊极了，觉得自己的这张脸，像一口烧红的铁锅，马上就要炸了。言毕，梵同方明白这是个大陷阱，却已经来不及了。果然，性元笃定道：既然长嫂如母，那我问你，你要实话让我知道，别瞒着我好么？

院门外，两只肥硕的大羯羊挣脱了绳子，发足往巷道口跑去，仿佛旷原上的风滚草，一道烟似的。在连公子看来，那根本不是两只羊，而是两锭白花花的银子，岂容撒手，于是一路狂奔，追撵了上去，错失了身后的这一幕机密。见梵同点了头，性元便问：你跟二棍子是一伙子的人，你们都是急递社的伴当，对吧？梵同一怔，犹如被一颗钉子，钉在了地上。性元说：如果我没猜错的话，你哥是挑头的人，这一切都是梵义的主张和筹谋，连那个焉支山下的孔大小姐也在列，只单单瞒住了我一个人？梵同不说是，也不言否，用仇恨的目光逼视着二棍子，分明觑见对方脸红了，心虚了。这一刻，性元可能看见了自己此生的命运，一种无助且无力的预感，顿时攫取了她。性元潸然道：结社邑义，必定就是跟官府作对，我本来想嫁给一个踏实过日子的人，我不想陪法场，我沈性元也陪不起。

这话一脱口，性元便知道不需要答案了，起了身，朝原先的旧院子走去。

怔忡了片刻，梵同突然一挫肩膀，豹子般地扑了上去，将二棍子骑在了裆下。梵同的拳头犹如一阵雨点，劈头盖脸地落下了，直接将县警的鼻脸开成了一座染房。意外的是，二棍子既不抵挡，也不躲闪，一任梵同凶恶地发泄了出来，将浑身的暴力全部使光了。梵同打累了，逼问说：你个狗日的，急递社跟你沾了什么亲，带个什么故，你干么这样佛面剥金，迎头泼粪？县警惨笑着：秀才，你这样子打我，让少东主知道的话，你一定会吃惩牌的，相反我却能拿到一块劝牌。如此机密的内部术语，从这个县警的嘴里说出来，令梵同愕然不已。梵同忽然忆及了一桩旧事，诘问说：二棍子，上回我央求你，安排陈小喊跟他的仇人匡随见个面，对质一下当年的恩怨，结果如何了？县警挣扎着站起来，抹了抹鼻脸上的血水，红彤彤地说：少东主有过交代，这件事与你无关，我也不会告诉你，得罪了。梵同张看了一眼空旷的巷道，其实没有风，但脊背上很冷。

另一廂，性元叩开了大门，看见是宫法麦，知道对方是义庄的下人，细君的奶妈。

宫法麦表情镇定，站开了，礼让着性元进去，又仔细地关门落锁。旧地重游，院子里的一切都那般熟悉，甚至空气中漾荡的一股股药香，也像缠绵的小兔子，攀附在身上，有一种亲切的记忆。但性元没有心情，更不想四处观瞻，打扰了宫法麦的清静。事实上，性元只是来借道的，慢慢地穿过了庭院，绕过了堂屋，一直踅到了后院里。瞭见地上堆满了大量的麦草、枯枝和柴火棒子，性元叮嘱说：仔细这些东西，天干物燥的，万一有个事，那可就麻烦大了。宫法麦感激地点了点头，相跟着过去，见世兴堂的千金打开了后门，道了辞谢的话，然后埋下头径自走了。半晌后，宫法麦弯下腰，从地上捡起了一封书信，揣在了身上。大概三年之后，义庄的老财东偶然阅读到了这封信，这才知晓了次子索乘的具体下落，但那时候早已物是人非了。

折转过身子，宫法麦刚走到了灶房旁，门帘一挑，索朗闪了出来。

索朗的手中攥着一把菜刀，缓慢地松弛了下来，冷然一笑。索朗喟叹道：天老爷，今天真不是杀生的日子，你饶过了沈家的女子，也饶过了我，我给你磕头。索朗扔下菜刀，突然拦腰抱住了宫法麦，掉头进了灶房，将奶妈安顿在了宽展的案板上，开始剥衣服。昏暗中，索朗哀恳说：让我日弄一下吧，我身上开了锅了，我快让烧死了。

婚礼的前一日，梵义彻底变了卦。

管家苏食张罗着这一切，井井有条，按部就班，大小事情看似无虞。提前半个月，苏食便给天水坊的毛平钧下了帖子，邀他出任总厨，掌管所有的饮食。毛平钧跟老财东胡恩可乃故交，一听是少东主的大婚，当即就答应了。在关外三县，毛平钧的厨艺当属第一，自光绪年间起，但凡县衙里来了过路的贵客，便会有一顶轿乘衔命而出，接了他去掌勺。遗憾的是，毛平钧喝了一辈子的冷酒，到了晚年，手却抖得不成，后来干脆封了刀，退隐江湖。苏食不计较这个，只看重毛平钧的名头，知道这个人一坐镇，剩下的问题便简单了。果然，毛平钧出山的消息不胫而走，门下的弟子们雀跃无比，纷纷往胡家坊的方向上靠拢，包括红门楼和醉仙楼的大厨们，也不忍失去这一个尽孝的机会，一个个告假而至。毛平钧事先征询了一下胡白氏的意见，又采纳了梵义的建议，拟定了一份菜单。苏食也不输礼性，带着菜单，去了沈家的院子，请梵义的外父外母审阅。沈破奴夫妇瞭看了一眼，愧怍不止，连称太破费了，应该裁撤上一半，方能对得起亲家的美意。苏食婉拒了，释解说，九是一个至尊的数字，两个九，九九一十八，才能配得上少东主的身份，胡家的贸易联手们也才不会小觑。

十八碗，此乃沙州城和敦煌一带待客的最高礼遇。毛平钧替弟子们分派了任务，各自一摊，他自己倒像一位决断官似的，一面喝茶，一面丢盹，偶尔品鉴一番，心明眼亮。婚席设在了胡家坊的祠堂内，不管是有亲缘的，抑或是外姓人家，大家抢着来帮忙。男将们开始砌神仙灶，剁肉，拉煤，支帐篷。女人们蹲满了一地，有的择菜，有的在蒸花馍馍，有的在擀长面，炸丸子。地上的十几只木盆中，发了黄花、木耳、粉条和豆芽什么的。胡白氏挥着泪，一面道谢，一面踮起了小脚，给各处的人塞冰糖，送花生和红枣，口诵着阿弥陀佛。苏食还专门跑了一趟陇西坊，呈上了红帖，邀请李豆灯大人做主婚人。李豆灯痛快地答应下了，又以敦煌文和事老协会与武和事老协会的名义，拟定了一封贺信，让苏食提前捎了回来，交给了少财东，满篇皆是锦绣之词、祝福之语。

腊月初七，阴，罡风凶烈，天地肃杀。大概下半天时，管家苏食率着一帮伙计们，从乡学里借来了几十张板凳和课桌，驶出了沙州城的西门，朝胡家坊而来。不料想，梵义策马过来，截停了这一支车队，交代说，婚席和仪式全部取消了，凳子和书桌原还给总教去吧。苏食听罢，一时间哭下了。

夜黑了，待管家返回祠堂后，发现天没有塌，地不曾陷，人们都还在。厨子们做出来的各种碗坨子，按食材的不同，密密麻麻地码在了墙根下，早就被寒风冻住了。苏食旁敲侧击，究问不出一个答案，心更悬了。眼瞅着胡白氏还在忙乎，乐呵呵的样子，苏食将其拽到了僻静处，探问说：嫂子，梵义这么干，八成是悔婚吧？天呐，这要是悔了婚，胡家在敦煌还怎么活人，老东主最看重脸面了，脸是要用一辈子的。胡白氏却说：梵义现在当着这个家，你去问梵义吧。苏食的脑子里乱象丛生，一个蹦子跑进了院子里，却被眼前的一幕看呆了。

性元跳着脚，哈着手，嘴里怨怪着梵义。梵义则站在高房子上，失笑不已。见管家闯了进来，梵义催喊：叔，你快帮性元把土坯扔上来吧，她手上没力气，她这辈子只能当女秀才。苏食往上扔一块，梵义接一块，忍不住揶揄说：少东主，你明天就要当新郎官了，这么大兴土木的，你究竟是想盖一间洞房呀，还是要盘一座婚床？原来，见天气突变，梵义惜疼爹老子的冷暖，一直想改造一下牛肋巴窗子，今天倒是个机会。梵义在高房子的窗户外拆卸那几根木条时，被隔壁的性元窥见了，忙跑了过来打下手，结果越帮越忙。苏食哄唆着性元离开了，一再威胁，说前三天，新郎新娘是不应该见面的，否则一辈子苦楚，以后有淘不完的气，吓得性元直吐舌头。待高房子上只剩下了主仆二人时，苏食一边用土坯砌窗户，一边又开始追问。梵义搪塞说：你自己瞧吧，我爸躺了快一年了，我这个长子如果没高没低，大张旗鼓地办婚事，胡家的先人们可都在祠堂里听着呐，非戳我的脊梁骨不可，我不想因小失大。苏食一气恼，瓦刀错砍在了手上，嘴里直抽冷气。梵义又释解说：急递社的兄弟们全撒出去了，这个年根里，来投邮的人简直太多了，他们到现在也回不来，天象坏了，晚上的气候恐怕会更加不妙。如此浮皮潦草的话，带着敷衍和欺瞒的性质，自然过不了管家的眼睛。

很快，牛肋巴窗子就被封住了，像一堵完整的墙似的。

苏食荒凉了一阵子，探问说：少东主，我不想再打听了，你吩咐什么，苏食照办就是了。但是，不管你现在碰到了什么样的难心事，你一定不能输了自己的气，有一口气在，人就在，什么也都在。梵义苦涩地点了点头，这更加坐实了苏食的猜测，眼前这名少年的身上，一定揣着一桩难以启齿的机密，一项棘手的事情，千万不能去触碰。末了，苏食问说：你取消了婚席和典礼，性元如何看？梵义答：哦，性元毕竟单纯，她还参不透這里头的水深水浅，性元刚才也答应了我，明天一不放鞭炮，二不坐花轿，她自己走过来便是了。那你外父呢，外母呢，性元可是他们两口子的掌上明珠呀？再问。梵义咧笑说：看把你缜密的，沈先生人家可是饱读诗书的文明人，不会纠缠这些烦琐无聊的细节，我已经当面请教过了，得到了世兴堂的首肯。苏食松开了表情：这就好，千万不能让沈先生一家坐下病，也不能亏了性元。

祠堂内，毛平钧获知了这一变故后，不但不怨怪，相反却频频竖起了大拇指，连番称道。毛平钧对弟子们夸赞，什么叫孝子，少东主梵义便是一例，因为爹老子尚在病程中，梵义不忍心独自欢乐，这是发愿救父，跟古时候的卧冰求鲤一个道理，堪称典范。后来，这一番话传入了陇西坊李豆灯的耳中，亦作如是观，且被郑重地记录在了敦煌文和事老协会的功勋簿上。毛平钧师徒们连夜撤离后，梵义喊来了家中的全部伙计，又央请来了坊内的男将们，开始分送碗坨子。幸亏天气寒冷，十八种各色吃食早已被冻实了，冰块一般，只需要搁在笼屉里蒸热，便是一桌酒宴。按着亲疏远近，东家三碗，西家六碗，胡家坊的人们拎着食盒，要么入沙州城，要么走村蹿坊，一直干到了后半夜，迅速将墙根下的那一座小山搬空了。几只狗在地上嗅闻着，默然无声。

午夜之际，壬子年的第一场暴雪狂泻而来，祠堂内外白了，敦煌也白了。

晌午时，梵义方醒来，瞭见窗户透亮，家里却阒寂无声。

新房就安置在了梵义原先的睡房。管家此前率着一批匠人，重新粉了墙，糊了仰衬纸，油漆了窗棂，甚至剐掉了热炕炕洞口上的一圈陈年烟垢，新箍了一道炼砖，简直就像一间刚刚落成的大瓦房。后半夜归家后，梵义疲累极了，仰头便睡。此刻睁开了眼，梵义突然觉得，这一天将有所不同，这一天之后，自己将要面对另外的一份课业，面对别样而陌生的日子。一种空荒的心情，逐渐占据了梵义，犹如将他一个人扔在了旷野上，始终也走不出去似的。目光踅摸中，门扇和墙面上贴着大红的喜字，靠墙的炕柜上，也糊上了一幅幅剪纸的鸳鸯与童子。迎门的厅堂内，一桌清供简洁雅致，香烟缭绕，中间立着一尊瓷观音，是胡白氏在农历十五的那天，从净土寺里请来的。胡白氏嫌颜色太素，寻了一块红绸子，照模画样，亲自缝了一件小佛衣，披在了塑像的身上。梵义再瞧，炕面上已经换上了新毡，新褥子枕头，新被窝，炕角旮旯里也塞满了红枣，核桃，葡萄干。一摞新郎官的行头叠放在炕头上，衣裳是徐尺子裁缝店的手艺，鞋子则是彭家靴子坊出品的，皮革的气味很大。下了炕，换到了一半，梵义便改了主意，将昨晚夕的旧衣裳重又穿上了，啃着一只苹果出了门。

天还在下，院中的积雪几乎快淹了脚脖子，高房子对面的花坛中，两株干枯的牡丹突兀地摇曳着，煞是刺目。这是紫斑牡丹，爹老子早些年从河州一带捎回来的根茎，如今发成了一棵棵树的样子，家里人异常偏爱。按说，牡丹和葡萄藤一样，要掩埋过冬，防止冻伤，可前一阵子太忙乱，竟然疏忽过去了。梵义握着扫把，在院子里开开了一条路，又将积雪覆盖在了牡丹的根部，用铁锨拍实了，不失为一个御冬的办法。

这一刻，院墙外的巷道中，突然爆发出一阵激烈的鞭炮声，一团黑雾漾荡着，缭绕在了胡家庄院的上空。待梵义扔下扫把，迎出了大门后，瞭见新娘子沈性元一身红衣，戴着一顶花盖头，被众人抬举着过来了。

梵义噗嗤一声，失笑了出来。明摆着，这一幕把戏是管家撺掇出来的。梵义不让抬轿子，苏食便用一匹大红绸子，将一张条凳包扎起来，架在前后两个伙计的肩上，性元偏坐在了上面，忽闪忽闪的。梵义不许牵马，另有一名伙计走在前头，脖颈子里套着笼辔，作驰骋状。怕惊扰了爹老子的歇息，梵义事先一再叮嘱，不许放炮，不许拉弦吹唢，但眼前一地的碎红，再想发火也迟了，无济于事。梵义鹅立着，一袭旧衣，冒雪顶风，简直乐开了怀，仿佛这是隔壁坊间的一场典礼，与自己毫无牵扯似的。这么着，娶亲的队伍回到了胡家的院门前，大红凳子尚未落下，性元便先自跳了下来，盖头差一点让风刮跑了。两个做饭的丫头抢上前去，一左一右，叉住了新娘子，叮嘱性元如何迈腿，如何进婆家的门。苏食点着了火盆，火顺着风的方向，一下子埋住了头，让空气中扑卷下来的雪花，发出一丝丝牙疼般的气息。性元撩起裤脚，迈过了火盆，一切都是在丫头们的帮衬下结束的，一气呵成。

末了，院门外的喜客们大致走干净之后，梵义觑见母亲才从巷道里踅了出来，小脚摇曳着，却很轻盈。胡白氏每走出一丈，便用手中的一把菜刀，拦腰在地上砍一下，砍出一道清晰的印痕，还不忘叨念上一句。梵义拦住了娘老子，究问这是干么呢？胡白氏咧嘴说：火盆子不管用，还是菜刀让人放心，万万不能让那些外面的邪祟，跟着性元混入家门，坏了胡家的风水。梵义揶揄道：好我的妈呀，你以前不是说性元是咱胡家的菩萨么，哪有邪祟敢去打搅菩萨的道理，你快进屋去吧，别冻下了。胡白氏并未动弹，伸手掸了掸儿子头顶和衣服上的落雪，嗔怪道：唉，有钱没钱，先剃个头了过年，你看你，今天比过年还要紧，你居然连胡子也不剃，长了一下巴的乱草。梵义探问说：妈，这下你满意了吧？胡白氏慨然道：怎么会不满意，我简直满意死了，就算天老爷让我现在闭上眼，我真是一个字的怨怪也没有。梵义也扫了扫母亲身上的积雪，知道她冻透了。

孰料，先头进了家门的性元，一眼就发现了异常。

天上刮的是乱风，游走无定，灌入了墙上的热炕烟囱中，将煤烟倒逼了进来，霎时将高房子闷成了一只烟罐子。性元一下子吓傻了，不管不顾，丢下周围迎护自己的人，跑了上去。管家苏食头皮一麻，也紧着跟了过去。门打开了，性元撩起了帘子，但见一道道烟雾，犹若张芝墨池里的墨水，一马平川地狂泻了出来，与天空中的雪花搅拌在了一起，充满了不测。苏食抓起瓦刀，将前一日刚刚砌上的土坯统统拆掉了，窗口洞开，一阵猛烈的罡风灌了进去，立刻让高房子里亮堂了半截。梵义上来时，情况已经大为好转，只有性元的鼻脸被熏黑了，毫无一点点新娘子的模样。几个人围在了病榻前，端详了半天，瞭见老财东一如既往地发着呆，既没昏厥，也无抱怨，一番置身事外的态度。梵义道：怪我，我太粗心了，差一点就酿成大祸呀。苏食哽咽说：我原把牛肋巴窗子安上吧，再钉一块能上下活动的毛毡，随时可以通风透气。性元打了水，替病人揩了脸，净了手，又督促两个男将赶紧出去，声称要给公公换尿褯子。恰在这时，胡恩可突然咳嗽了，咳了一声，又跟着咳了一声。

天呐，性元惊呼了一下，泪水满面，攀住了梵义的肩膀，啜泣开来。

假如这还不算奇迹，那么敦煌真的就没有奇迹了。这一声天赐的咳嗽，仿佛病木逢春，也好似大旱甘霖，携带着新婚的喜气，在胡家的庄院内，另外点亮了一盏灯，掘出了一口泉，让众人亲眼目睹了生之希望，以及佛光的恩遇。梵义和苏食跪在了炕头下，支起耳朵，巴兮兮地等着听第三声，第四声，却终究未能遂愿。性元撵他们快点下去，别打扰了病人，让公公好生歇息一下。性元截铁地说：够了，咳上这么一嗓子足够了，其实爸没有病，爸比谁都清楚明白，爸只是不想吭气罢了。梵义盯视着自己的女人，用手巾擦掉了性元脸上的烟灰，见她双颊红润，眼眸清纯，遂恳切道：胡家的灯没灭，灯一直亮着，这一切真是拜你性元所赐。性元捂住了梵义的嘴，制止住了对方。性元催促道：你不是要出去一趟么？快去吧，雪这么大，路上一定当心，早去早回呀。梵义答：正是，李豆灯大人还在陇西坊等我呐。

腊月初八的中午，梵义在一辆车轿内备了三套十八碗，喊上一名伙计，出了胡家坊。

这阵子更冷了，下在地上的不是雪花，而是沙子般的雪渣子，让轮子打滑。临到了岔路口时，梵义喊停了车，仔细交代伙计，让他先去一下陇西坊，再跑一趟鸣山书院，给李豆灯和丰鼎文先生各送一套十八碗，略表心意。辞别后，梵义拎着剩下的一套，拐进了沙州城的西门，又雇了一辆车，驶抵了守备署门前。

街道对面，急递铺还在营业当中，快到了年关附近，来投邮的人的确很多，走马灯一般。梵义也不着急，躲在守备署的廊檐下，避了避风雪。半晌后，估摸着客人们走光了，梵义这才踱了过去，闪身入内。梵义搁下了食盒，掉头摘下了门框上的皮帘子，又将门板逐一上上，在外面挂了一块打烊的牌子。

孔执臣从偏门里进来，讶异道：少东主，你咋来了？梵义一面帮着将柜台上的大小包裹整理到货架上，一面叨念：这么冷的天，关门歇息吧，你也别累着了。哦，你不该来的，少东主，今天这个日子你应该待在胡家坊内，专心去陪新娘子，孔执臣怨怪着，忽然有了一份局促感，这里擦擦，那里抹抹，尽力掩饰着个人的不安。铺子里生了炉子，火很死，梵义重新填了炭，温度一下子上来了。梵义坦言相告，说祠堂里的婚席和典礼一概取消了，不折腾最好，何必那么招摇呐。获知这一讯息后，孔执臣简直呆住了，忙躲在了柜台后面，抄起了一根鸡毛掸子。孔执臣斟酌道：少东主，这下子你的错犯大了，你赶紧走吧，今个天，你尤其不能待在这里，不能跟我碰面的。梵义轻蔑一笑，觉得孔大小姐依旧是那个脾气，太小题大做了。孔执臣变色道：人抬人，僧抬僧，你胡梵义既然做了急递社的当家人，就应该时时处处做典范，恪守规矩，堪当楷模，而不是由着性子这么乱来。哦，你看你，大婚的日子里，你丢下沈性元，丢下所有的喜客，一个人在沙州城里晃荡，又跑来敲我的门，这成何体统呀？梵义被对方的话说毛了，顿时生出了一种叛逆的心态，辩白说：我没有去处，待在胡家坊里不安生，去干五角一块的买卖又不甘心，去烧香拜佛也不是一个好日子，我只有待在这里，我的三魂六魄才踏实，也才感觉自己像一个正常人，你别撵我走。孔执臣见劝止不住，一时气馁了，忙将头巾包上，穿上了棉布的外罩，意欲开门。孔执臣道：梵义你不走，那只有我走了，我可不想助纣为虐，给敦煌和沙州城留下一个千秋的话柄，我担负不起。梵义慌了，突然抢上前去，拦住了对方：

“执臣，我真的恐惧，我害怕极了。”

孔执臣愕然。

“呃，你快坐下来，你先听我说嘛。”梵义扯拽住孔执臣，将其摁在了火炉旁的凳子上，却语无伦次，心里塞了一团乱麻似的，不知该如何开口，怎么述说。思忖了片刻后，梵义干脆和盘托出，一股脑地说：“执臣，我先前杀过人，杀过一个该死的家伙，一个可怕的牧羊人。我没有办法，当时我真的没了活路。”

“少东主。”孔执臣哀告道。

梵义说：“当时在东巴兔，也是一个下过大雪的天气。我只不过是经过，我迷了路，结果我钻进了那个魔窟般的山洞，想避上一夜。天杀的，我就碰见了牧羊人，他好像是从阴曹地府里跑出来的一个恶煞。”梵义拿起了火钳子，捅在了炉膛中，一些火星子炸裂开来，飞溅在眼前，让昏黑的四壁间，霎时布上了一层血色的光晕。对过往这耻辱不堪的一幕，梵义真是难以启齿，去悉数袒露给他人，尤其当对方还是一位异性时。梵义本以为，这一块心上的暗疮愈合了，康复了，了结了，但这一天的狂雪与罡风，包括即将面临的婚姻，以及几个时辰之后的洞房之夜，突然撕开了旧日的伤疤，令梵义的心中，无端地涌出了一股罪恶感，一种遁逃的欲念。事实上，梵义的确没有去处，也无处诉说，如果说沙州城和关外三县，还有一个人能体面而宽容地接纳了梵义的悲哀，包容了梵义的败北，分享了梵义的机密，那一定非孔执臣莫屬。刚开始，梵义真是来送十八碗的，想让孔执臣尝一尝毛平钧的手艺，但也不知咋了，一种倾诉的念头，忽然攫取了梵义，让梵义一时间泪下如雨。迷离中，梵义判断，这或许就是一份天然的信赖吧，一无因果，二无缘由，而对方只不过是另一个自己，不用遮掩，也不必哀求，心贴得很近，几无罅隙。于是，在这样的述说中，梵义获得了刮骨疗毒般的释然，一种与过去慢慢和解之后的空明与澄净。

“就这样，我当时迫不得已，杀了那个牧羊人。”

“哦，他的确该死。换了我，我也会替天行道的。”孔执臣首肯道。

“但是。”

“不，少东主，没有但是。”孔执臣忽然扑将过来，伸手捂住了梵义的嘴，打断了这些黑暗的谈话。梵义瞥见，就在自己刚才絮叨不休的诉说中，孔执臣竟然将一根鸡毛掸子全都拔光了，一地的乱羽。有几根鸡毛拂荡了上来，掉在了炉口上，空气中充斥着一股燎焦的味道。孔执臣截铁地说：“少东主，你这样干了，才不愧是儿子娃娃的冲冠一怒，也才是河西司马的快意恩仇，更是当世护法的光明作为。”

梵义攥住了对方的手，“执臣，你能宽谅我吧？”

“哦，少东主，宽谅你是天老爷和菩萨的事，至于我，你真的不必在意。往后的日子还长着呐，时间才是最好的判官，你和我活在了今生今世的这一场大光阴中，一切都将有鉴别，有一册明晰的账目，所以心急不得。”孔执臣松开了梵义，眼眸中嵌着一粒粒烁闪的泪滴，忽然绽笑道，“十八碗，听说十八碗最有名了，你别舍不得呀？”

“罪过，太罪过了。”梵义道。

孔执臣赶忙拿来了蒸锅和笼屉，架在炉子上，将十八碗悉数搁了进去。等待中，孔执臣恢复了先前的样子，多点了一盏油灯，打开一册账簿，开始汇报急递铺近日的流水。梵义心知，对方的态度明显是在抵触，以防他自己再次陷落于凌乱的往事中，不可自拔。这或许就是女人天性中的慈悲与怜悯吧，因为女人和菩萨太过相似。这么一想，梵义便稍有解脱，三心二意地听着，一面听，一面捡拾着地上的鸡毛。

孔执臣绍介，进入了腊月，尤其接近年关之际，前来投邮的人几乎踏破了门槛。虽说贸易量激增，但也都是一些过水的钱，没几个挣头。像现在货架子上积攒的这些包裹，绝大多数是百姓们投寄的吃食、衣物和春节的拜帖，酒资上不去，只能分区划片，集中派送出去，将成本降至最低。鸡肋，弃之可惜，吃在嘴里又没多大的滋味，却也不能不将业务揽下来，装点门面。既然开了这么一座店铺，急递社便失去了挑肥拣瘦的道理，上门的都是客，只有笑脸迎人了，梵义判断。

这一时，孔执臣在柜台上摆出了四颗碎石子，绍介说：李无亏负责北路，马鬃山和万里墙城的那边地广人稀，投邮量也不大，费时费工，但他也已经跑了三个来回了。敦煌西侧，从沙州城延伸至南湖、阳关和玉门关，接近新疆一线，则由昆莫独自担当，两天一个往返，已经连续半个月没有歇停了。因为这一带毗邻绿洲，农田相间，庄院稠密，投邮量颇为可观，自不必提。项楚承担了南向的使命，这个区域太广袤了，一个人当两个人使，要么往东南方向，进入祁连山北麓的牧场和山区，要么走西南通道，越过当金山口，下苏干湖和托素湖，将邮品送入柴达木或祁连山南麓的游牧部落中，十天一趟，或者更久。目下的困境在于，项楚在大柴旦附近邂逅了一场暴雪，险些丧命，幸亏被一伙转场的蒙古牧民兄弟及时搭救了，还派人专门送过了当金山口，这才回到了敦煌。项楚冻伤严重，鼻脸上开了花，一条胳膊也不听使唤了。梵义道：要快，抓紧送到世兴堂去，安顿他住在里头好好歇缓上一阵子，请沈先生仔细疗治，哪怕花再多的钱，也要让项楚的身上囫囵着，一个零件也不能少。孔执臣纠正说：少东主，你也该改口了，沈先生现在是你的外父，你应该知道怎么称呼他的。梵义的脸霎时红了，似乎对这个话题了无兴趣。孔执臣接续说：事实上，项楚的确去了一趟世兴堂，但只是擦了一些药，带了一些帖，又率着一批邮品上路了。往东，包括瓜州和肃南一带的大小村落，自然归茹老二管辖，他本来就是玉门镇黄家湾的人，对那一块地盘上的猫道狗道，最烂熟于心了。不幸的是，越有把握的事情，越会出现故障。一抵近年关，河西四郡上的各路贼娃子异常活跃，茹老二在一个腰站打尖时，捆在马背上的几件包袱便不见了，气了个半死。没了辙，茹老二守在周围，踅摸了两三天，这才找见贼娃子扔掉的其中一件，原先是一套寿衣，卖不出手，而其余的邮品早就不知迹象了。茹老二悻悻地回来后，马上认领了三块惩牌，等着年终决算时，从他个人的薪俸中扣除。按照契约，急递铺给几家失主赔付了三倍左右的款项，这才息事宁人，双方各不追究。梵义补充道：有罰，必定有赏，你给项楚追加五块劝牌吧，等到了春节之前再重赏他也不迟。

哦，至于蒋斧和卡利班二人，近一段时间以来，埋头专干一件事情，目下尚不知归期，孔执臣释解说：少东主忙于大婚，我不忍打扰，加之这一桩贸易又来得十分急迫，所以我们私下里一商量，便迅速接下了，因为回报比较丰厚，急递社这一趟可以挣两匹大马。什么，两匹大马？梵义惊问。原来，玉门镇养马的大户左家，于秋天时在蒙古的法王寺牧场购买了一批马，足足有上百匹之多，却一直没有去交割。前不久，俄境一带的寒潮横扫下来后，牧民们急于转场御冬，便捎了一封口信过来。左家势大业大，不巧却碰上了一位亲房长辈下世，忙于葬礼，一时间腾不出人手来，只好央告到了急递铺，酒资是两匹大马，任意挑选。蒋斧当即高兴死了，好像一块金子扔在了他自己的脸上，让卡利班随他同去。孔执臣与左家的人签了契约，并给两名游击支付了足够的川资，连夜送他们出了北门，消失在了荒天漠野中。孔执臣道：掐指算来，他们现在应该过了锁阳城，正在去左家的路上，估计二十三日前后，也能返回沙州城，误不了大家一起过年。果然，这一桩丰厚的贸易，让梵义脸上的沉沉阴霾，零打碎敲地消失了，渐呈喜悦之色。梵义感慨说：三年不开张，开张吃三年呀，要是咱们的急递铺能这么持续地红火下去，等翻过了年天气一好，就得壮大人手，抓紧招兵买马了。孔执臣却说：我倒不盼望着一口吃成个大胖子，细水长流才叫好，我记得家父生前教诲的一句话，说宁可十年不要将，不能一日不拱卒，正是这个道理。梵义一拍柜台，慨然道：毕竟是孔大先生，梵义受教了，这一句圣贤话，堪称天下真理。

锅早就开了，蒸汽四溢，弥漫在了空气中，十八碗的各色香味混杂着，但距离蒸透还早。孔执臣接续说：剩下一个陈小喊，如今真成了名副其实的游击，充当了急递铺的机动分子，最急难险重的活计，一般都归了他，旁人恐怕也胜任不了。这一向，陈小喊匹马单枪，已经干完了七八桩贸易了，前脚一到店里，后脚就离开了，顶多在沙州城里逗留一两个时辰，从不懈怠。梵义一番欣慰，问说：陈小喊现在何处，我可真有点想他了？哦，他可能过了猩猩峡，正在回敦煌的路上吧，孔执臣答。梵义一惊：陈小喊去了口外，我怎么不知？这么寒天冻日的，路上太危险了，他起码应该拉上一个伴当，相互有个照应才是。孰料，孔执臣诡谲一笑：少东主，有些琐事就不必泼烦你，下面的人料理了就行，你是掌舵的，又何必事必躬亲呐。说着话，孔执臣取出来一只首饰盒，打开盖子，搁在了对方眼前。梵义一瞧，原来是一对精美的玉镯子，雕工细腻，色泽温婉，材质大概是中上品的昆仑玉吧。孔执臣叮嘱说：待陈小喊回来，少东主你亲自将这一副镯子送给他，再不送的话，你可就输了礼性，大家都不答应的。梵义纳罕极了：笑话，给一名游击送玉石镯子，这跟给李逵送绣花针有什么区别，你们最好别戏弄我，也千万别在那个家伙的头上点火，否则有大家的好看。呃，是这，准确地说，不是给陈小喊本人送镯子，而是给他的女人，因为陈辛氏有孕在身，快三个月了。

孔执臣的这番话，犹若一颗天雷，炸响在了头顶上。梵义惊愕道：陈辛氏，有孕三个月？唉哟唉，那个贼娃子什么时候服的软，干了这么一桩像人的事呀？孔执臣突然澎湃大笑：女人是杂庄的，陕西流落过来的，名字叫辛仗和。事实上，在干掉了仇人匡随，陈小喊告假，去万里墙城的北边给爹娘老子烧纸时，就偷偷地捎上了辛仗和。跪在坟前磕完了头，发完了愿，两个人便结拜成了夫妻。一介常年在外漂泊的游击，自然也没有那么多的顾忌，能回来给急递社的门面人物孔执臣告知一声，也还算守规矩吧。梵义收下了玉石镯子，答应择机转赠给辛仗和，又不免带着一些失落，哀怨道：如今生米煮成了熟饭，陈小喊肯定自有他的一套说辞，只怪我上梁不正，也没能给他们一个热闹红火的婚席，搞得像娶了一个再醮的寡妇似的，低人一头。孔执臣劝慰说：少东主，你也别太责难自己了，大家都在埋头干事，谁也不想分神，好在现在路已经开开了，急递铺有了一个优良的开端，一切向好。

“路真的开了？”

“开了，彻底开了。”孔执臣早有预备，铺开了一卷西北舆地图志，用指尖梳理道，“少东主你来瞧，自敦煌往西，穿猩猩峡，过哈密、鄯善和吐鲁番，一直可以抵达迪化。这一条甘新大道，如今尽在急递社的掌握之中。照你的吩咐，陈小喊数次拜见了尊贵的哈密王，对方已经答应，口外的那一段路程，向急递社全面开放，也由他们出面襄助，利益共享。”又转向了图志的右侧，继续绍介道：“少东主虽然坐在幕帐之中，但决胜于千里之外，果然算筹无遗，一切都兑现了。目下，梵同一直身在肃州城的洪门家中，切磋再三，传来的消息说，洪门的新当家人洪皮海已经答应了敦煌开出的条件，愿意设立急递社的分舵，再由洪门分舵号令甘州、凉州和红城子一线，长驱直入，直接打通兰州城。”末了，孔执臣将这一卷图志仔细地收束起来，藏在了柜台下的一只暗匣内，锁闭了机关。又道：“少东主，如你所愿，也仰仗急递社的各位兄弟披风戴雪，奔波东西，这河西四郡以及整个甘新大道，如今的确是千里一脉、长风浩荡的局面。哦，菩萨有知，上佛庇佑，这一条路终于开开了。”

梵义凝望着对方，内里潮起了一股滚烫的汁水。

“往后的日子里，少东主端坐中军帐，施令于外，须万般仔细，千般疼爱这一种得来不易的大好局面，断然不能前功尽弃，更不可毁于一旦。”这一刻，孔执臣仿佛乡学中的总教，殷殷嘱托道，“执臣是一介弱女子，以后恐怕也帮不上少东主了，你就好自为之吧。”

“不，”梵义沉静地说：“没有了执臣你，这急递社一文不值。”

“我只想兑现给印光法师的承诺。”孔执臣哀恳道。

梵义道：“执臣，还记得我托付给你的那一方古印么？整个河西大道，整个敦煌，惟有你才有资格执掌它，其他任何人都不配，也包括我。”见孔执臣一身肃穆，出神地盯视着自己，梵义截铁地说，“你才是真正的河西司马，我离不开你，执臣。”

对方哑默着。

“执臣，你才是我的女司马，我知道。”

这一刹，孔执臣不再吱声，突然撂下了梵义，跑到了炉子旁，下了锅，揭开笼屉，将热腾腾的十八碗捧了出来，依次端在了柜台上。扣肘子、粉蒸肉、百合八宝饭、腐乳糟肉、甜面夹沙、丸子粉条什么的，一只只海碗里油光四溢，香气扑鼻，惹人馋涎。

不承想，孔执臣擦净了一双筷子，并不下箸，担在了碗沿上，却催赶着梵义，让其抓紧回家去，别再逗留了。梵义仍沉浸在刚才的心境中，不忍心这么走掉，故意戏谑说：不，等你各样吃上一口，我亲眼见你吃饱后，我就马上滚蛋。闻听此语，孔执臣肃然地回答：少东主，自打家父下世，尤其是见了印光法師之后，执臣已在心中发愿，此后终生吃素，不再沾染荤腥了。这十八碗我已经心领了，少东主你快回胡家坊去吧，性元还在等你呐。梵义的不快立刻挂在了脸上，一气之下将食盒拎了过来，打算将十八碗悉数带走，不想去冒犯一个茹素者的戒律。岂料，梵义的手被当即拦下了，孔执臣揶揄说：少东主太小气了吧，执臣不吃，难道别人就吃不得了？梵义狐疑半天，猜想不出究竟还有谁会在这个风雪之日，来急递铺子里做客，居然还要饕餮一番。孔执臣努了努嘴，示意了一下后院，相告道：许岩楷师傅在里头忙了快一整天了，十八碗留给他吃吧。许岩楷，那个沙州城里的彩绘匠人，棺材铺子的大掌柜？梵义惊问。孔执臣点头：不错，许岩楷也是少东主你开具的名单当中的一位，他不但擅长彩绘，更精于雕刻印版，因为事发太突然，执臣已经提前用上了他，比当初料想的要好，估计一天就能刻出一块经版来，简直如出一辙，几可乱真。道路纷传，这个许岩楷上半年疯掉了，还在大庭广众之下吞食了马粪，梵义忆想起了这些碎语闲章，话到了嘴边，却也没有问出口来，生怕玷污了孔执臣的一腔美意。

大概两天之前，打了烊过后，孔执臣照例在检查急递铺当日接收的投邮品，却在一只麻布包裹内，意外地发现了两块雕版。雕版古旧斑驳，一块残损了，另一块严重皲裂，但分量很沉，似乎是樱桃木的质地。吊诡的是，上面铺列的一行行文字，既非孔执臣所熟知的汉字，也不是似曾相识的藏文与蒙文，而是一种奇特且华丽的字迹，无法识读。细察之后，孔执臣断定，它们一定出自莫高窟的藏经洞，去向可疑，因为收邮的地址乃是兰州城内的甘肃织呢局，一位洋大人的名讳。孔执臣犹记得印光法师的托付，当即决定狸猫换太子，遂以急递社的名义，迅速召来了隐姓埋名的许岩楷，连夜起用了他。梵义闻听了这些绍介后，踏实了许多，心知孔执臣即便不是另一个自己，也绝对堪称是左膀右臂。纵然是其他任何人，也绝难取代这位焉支山下的奇女子。

孔执臣又催说：少东主，雪下大了，天气更坏了，你快回去吧。梵义抱憾说：唉哟，我无缘一见，我也的确太碍手碍脚了，否则许岩楷师傅等一下吃了冷饭的话，你非戳我的脊梁骨不可。言毕，梵义卸开了一块门板，呼啸的寒风夹杂着雪花，一股脑地灌了进来。原来天色已经黑下了，街道上杳无人迹，空气中发出了一种嗖嗖嗖的响音，类似于冻僵的金属声。梵义刚要仄身出门，却突然折转过身子，一把抓住了孔执臣的手，捂在了自己的心口上，内里沸腾着无数的言语，竟也说不出一个字来。这一日，敦煌冷寂，沙州城也空荒着，四目相视了一番后，孔执臣赧然地推开了对方，俯下身子，将空荡荡的食盒，交在了梵义的手中。末了，孔执臣叮嘱说：

“少东主，快回家去吧，家里暖和。”

“嗯，等一下你把门板上严。如果上面冷，你就去伽蓝密室里歇息。”梵义道。

“梵义，你心里的一切，执臣都懂，比谁都懂。但你千万记住，往后这样的话，还请免开尊口，不要再讲了。”孔执臣双目婆娑，那一种透亮烁闪的泪滴，又一次流淌了出来，“是这，我已经决定了，等明年清明节，待我去甘州城祭扫完了家父后，我要把自己嫁给苏食。执臣的这一点浅薄念想，还盼少东主多多宽谅，予以首肯。”

半晌后，梵义却后几步，抱拳一揖，寒凉地说：“我答应你，婶子。”

壬子年，腊月初八日，夜。就在胡家坊的胡梵义提着一只食盒，踅出了急递铺的大门，迎着扯天漫地的风雪，趔趄地往西门外走去时，在斜对面张洋瓜子店的廊檐下，管家苏食突然哭下了，一屁股坐在了雪地上，哀鸣不止。苏食瞭见，从那一扇门板内扑出来的灯光，居然那么亮，那么发烫。

睁开眼睛后，梵义发现自己躺在炕上。

梵义浑身僵硬着，仿佛一块被酒精和寒冷控制了的石碑，动弹不得。这一时，梵义知道，眼睛还活着，眼睛是最可靠的伴当，从不背叛。窗台上的清油灯跳跃着，目光逡巡中，梵义瞭见了炕柜上的鸳鸯与童子，门扇和墙上的大红喜字也安然无恙。那一桌清供上，香火熄了，但灰烬的味道很大。身畔，挨着梵义的脑袋，另有一只花枕头，样子凹陷，似乎一个人刚刚离开。梵义干脆糊涂了，想不起前头发生过什么，与谁见了面，跟谁斗过酒，一切都像手中攥住的一把沙子，以为在握，其实早就流失一空了。头发在疼，眉毛在疼，每一根骨骼上长满了毛刺，似乎要将这一具皮囊戳破，变成一张作废的黄表纸。倏忽间，门开了，又闭上了，性元提着一只马灯进来，冻得嘴里直抽冷气。性元刚要吹马灯，瞥见梵义醒了，便一个蹦子跳上了炕，将马灯照在了对方的脸上，咯咯咯地先笑了一气。笑毕了，性元放下灯，方说：酒是一种不要脸的水，你昨晚夕舍下了我，去跟不要脸的东西鬼混了，看把你弄得鼻青脸肿的，到头来还是我伺候你，让你像王爷那样舒坦。梵义顿生愧疚，忍着不适，伸手揽住了性元的腰肢，回忏道：酒的确是不要脸的水，我今生可能和它无缘吧，它不要脸，但我得要。

大概睡到了后半夜，性元让旁边的呼噜声吵醒了，定睛一瞧，这才反应过来，原先不在自己家里，而是在粉饰一新的洞房内。梵义的鼾声又粗鲁，又尖锐，呼啸来去。性元心知，这不光是酒闹的，那些说不清道不明的东西，才是梵义肚子里凶猛发酵的真正原因。

眼前，这个胡家坊的少年，胡恩可家中的长子，终于做了自己的男人，性元半是喜悦，半是惊悸，偷偷地落了一阵子眼泪。喜悦的是，曾经在乡学里跟梵义算得上同窗共读，一种幻想中的青梅竹马，如今修成了正果。欢喜是轻薄的，因为惊悸无所不在，纷至沓来。子夜刚过，管家苏食自己打开了院门，将梵义扛了进来，丢在炕上。临出门前，苏食居然趴在地上，用袖子擦净了脚下的脏雪，拭去了鞋印。性元急了，拦挡下苏食，不许管家这样卑微地操心。苏食灿然道：少女主，这可是洞房呀，我保证少东主的身上是干净的，我也不会带进来一点点脏东西。性元没问自己的男人何以醉成了一堆软泥，问了也白问，因为男人们是互相打遮掩的，乡学中的碎娃娃早就这么干了。苏食告辞后，性元安顿梵义睡安稳了，这没什么难的，与在高房子上照顾病人一样，驾轻就熟。花烛之夜，盯望着熟睡中的男人，性元分明知道，梵义的内心深处，一定有一块陌生的旷野，对自己锁闭了，对自己哑默了，严禁她涉足。这个念头令性元心荆肉棘，骇然不已。不过，性元很快就说服了自己，男人嘛，谁的心中没藏着小九九，偷偷地拨他自己的算盘，打他自己的粮食，这反倒是一份顾家的品质吧。目下，这个心仪已久的男人横陈着，身上的肌肉疙瘩，犹若一捆捆紧凑的盘绳，让性元感觉踏实。梵义沉重的头颅，又如一块镇纸，压住了性元的慌乱，让她在这个寒夜里不必继续独守空房。另一份惊悸，则来自对这个初夜的忐忑，毕竟是童贞之身，性元的羞涩与张皇无以复加，不知道梵义醒转过来后，究竟将发生些什么。性元从枕头下摸出了一沓白手巾，梵义送的，一直没舍得用。早上婆家来迎娶前，还是母亲沈戴氏塞给了女儿，又如此这般地叮咛了一番。后来，性元摸了摸炕面，凉了，便匆匆披衣出门，在门外的炕洞中填了锯末和麦草，接续了火，紧着回来了。听罢了梵义的赌咒发誓，性元鼻子一哼，手突地钻进了被窝，掐住了丈夫胸膛上的一坨肉。性元通牒道：不光是酒，这世上不要脸的东西太多了，你一样也不许招惹，听见了没？

事实上，正是性元的这么一掐，梵义才彻底醒来了，而前头的那些不适，显得矫情且浮浪。梵义哀告了几声，点头答应了，忙将性元一把揽了过来，往怀里塞。性元抗拒着，忸怩着，似乎刚才带进门来的寒意越发凝重了，牙齿也在打架。梵义道：快让我焐一下你，你会冻僵的，快来呀。岂料，性元仓皇地挪移了一下，意欲下炕。這么着，梵义从被窝里冲天而起，几乎赤裸裸地跃了过来，兜头抱腿，硬是将性元摁在了自己的枕头上，他自己也顺势躺在了旁侧，忽地拉上了被子，将双方捂得严严实实，密不透风。

阒寂中，彼此的呼吸打头碰脸，声息可闻。性元感觉到了，梵义就像一块烧炭，正在冒火，火星子说出来的话，每一句她都听懂了。性元的手探摸着，触到了丈夫的下巴和嘴，一夕之间，胡茬子居然孵出了许多，很硬，也很扎手。喝的是苞谷酒，我闻出来了，对吧？性元问说。梵义道：的确，我也收过秋，我死活就不明白，那些老苞谷棒子，看起来没什么名堂，但酵了酒之后，别说是我，就连一头牛也能撂翻，真是太神奇了。性元释解说：这就是学问，天底下的每一桩每一件事情，其实都藏着学问，只怕你不去究问，这就好比甘草、荨麻、金银花、黄连、蒲公英一样，平时喂牛，牛也懒得吃，但它们熬煮成汤药的话，却能治人间的百病。梵义思忖一下，夸赞说：你呀，你不愧是世兴堂的女公子，满舌头满牙齿都是学问，一张嘴便让人信服。暗中，箍紧了性元的腰身，梵义又道：这不要脸的水虽然好喝，但收秋之后晾晒苞谷，尤其是剥苞谷，却是人世上最头疼的一份苦活，谁也不愿意去干。性元不谙稼穑，一时间好奇极了，究问原因。梵义忽然厌倦了与酒有关的一切话题，避而不谈，手却摸上了性元的前襟，攥住了一枚纽襻，开始拆解。梵义冲动地说：其实剥苞谷和脱衣服一个道理，冷了湿了最难伺候，只有等热了干了，两样衣裳自己就裂开了，还不费人工。性元蓦地扼住了丈夫的手，赧然道：马灯还亮着，你快去吹灭吧。梵义回说：马灯在外头亮着，被窝里只有你的眼睛是明的，不管它。

虽然填了炕，但等着烧烫起来，还有一段工夫。

性元喟叹道：我喜欢天冷，天一冷，你就对我仔细，还能带着我去千佛灵岩上捉冰蜻蜓，可一旦到了夏天，你的心思就在外头，敦煌都圈不住你。性元的脑海中，出现了冰封的宕泉河与莫高窟，两个人策马而行，费尽周折，站在了密密麻麻的洞窟下，徜徉无比。紧随着这个画面的，则是天热之后，梵义率着一帮子游击从河西一带回来，居然没有进城，没有回家，公然住在了北门外的客栈中。当性元闻听，那一伙男将们中间多出了一个挂孝的女子时，心便裂了，碎了，不由得将所有的病，看在了梵义的身上。好在菩萨施舍下了天大的美意，洒下了甘露，一切都有惊无险，走到了今日。梵义箍着女人，发愿道：咱们去年没看上冰蜻蜓，可能是气候不对，抽了空，我今年再带你去找找，我偏就不信看不见它。性元努嘴说：我不想去了，真不想去，看着你让一根绳子缒在崖壁上，我的心就提在了嗓子眼里，我害怕。嗯，尤其后来，你钻进了一座破窟子里，喊你也听不见，叫你也不吱声，我在下头简直……性元停下了话头，不愿再复述了，这些寒凉的记忆，显然不宜于这一个良夜。

梵义愣怔一番，突然惊坐起来，抬头盯看着屋顶，问说：谁糊的仰衬，我怎么不知道呀？新房的仰衬是用上好的粉纸糊下的，平整光滑，毫无缝隙，在马灯的辉映下，布满了一种高贵的腔调。性元揶揄说：你忙着周游四海，只好我来打理了，我请了南门外林经文店里的裱糊匠，重新打了檩条，先背了一层麻纸，这才将粉纸糊上去的。梵义孟浪道：你个瓜女子，事先也不知道说一声的，我原先在梁顶上搁了一个包袱，现在包袱呢？性元的表情空白一片：包袱，什么包袱？梵义忆起了千佛灵岩上的那一座秘窟，那一件偷盗而来的陈旧包袱，嘴上跌绊着，却又无法坦言相告。性元释解道：林经文店里的裱糊匠干活仔细，按着婚房的尺码和要求，将每一根梁木，每一根椽子，全部用净水擦了好几遍。再说了，我还从法门寺里请回来了几匣子经书，让匠人们分别装在了梁木上，保证家里干干净净，外面的邪祟和脏东西不敢进来，也根本进不来。梵义明白，这一层浅薄的仰衬纸，将自己跟那一只神秘的包袱隔绝了，当初没来得及查看，以后恐怕也机会难再。天命如水，一切都像是前定。梵义永远也不会知道，在开春的那一场席天卷地的沙暴中，恰恰是开元寺的小僧拖音，悄悄带走了那一包诅咒的文书，并在黎明之際，焚化在了党河之畔。那位年轻的僧侣圆通深沉，专使携愿，也由此将日后报应的恶果，嫁接在了他自己的身上，一个人去捐献，一个人在荷担，并因此拯救了梵义。多年之后，在沙州城，在关外三县，乃至河西走廊一线掀起的一幕幕腥风血雨，一场场杀戮和征伐，莫不与此有关。这一刻，见究问不出什么结果来，梵义便沮丧地躺倒了，将性元慢慢剥开，团在了怀中，覆上被子。

“你去把灯吹了吧，我怕。”

梵义附耳道：“灯在外头呐，灯看不见咱们。”

“哦，太热了，我出汗了，你也是。”性元好像不适应，一直挣着身子，呢喃道，“窗子在响，雪一定下大了。几点了？”

“辰时吧，天快亮了。”梵义回说。

梵义的手，此刻像一介唐突而莽撞的少年，睁大眸子，在暗夜中跑过了山岗，跃过了丘陵，一马平川地驰奔到了山脚下。喘息中，梵义停了下来，探摸着女人的脐心，感觉到了一块异物。异物是凸状的，大概巴掌大小，贴在了性元的肚脐上，梵义甚至嗅闻到了一股隐隐的药草气息。梵义讶异了，以为性元受过伤，正在疗治当中，忙不迭地起了身，扯开被子去查看。性元确实怕灯，一手捂住了眼睛，另一根胳膊遮护在了胸脯上，呈怔忡之相。梵义发现，那不过是一块狗皮膏药状的东西，颜色新鲜，温软无比，好像刚刚贴上去的。吊诡的是，那上面印着一枚神秘的画符，画符的周围是一道法轮，周围放射着光芒，熠熠不绝。梵义忽然失笑开来，问说：唉哟，好我的性元，你前世里究竟是姑子，还是一个灵婆子，你怎么还在炕上设坛作法呀？半晌后，性元方羞臊道：早上临出门前，我妈把我悄悄喊进了房子里，硬是压住我，往我的身上贴了这么一块，还让我三天之内不要揭掉，一直要戴在肚脐上，否则会招灾。梵义像灌了一锅米汤似的，怨怪说：你妈的嘴里不打粮食，说话简直连毛带草的，就这么一块破膏药，画上一道神符，难道就能驱邪赶祟，把你当一桌清供伺候呀，真是的。性元毕竟是一个女子，少不更事，且心无城府，直脱脱地说：不防别的，主要是为了防男人，防梵义你的。听罢此话，梵义发笑了，一下子抢过去，捧住了女人的颊脸，爱抚着，盯看着，又惜疼地问：好我的性元，防我，防我做什么呀？性元呼应起来，张开臂膀，攀住了梵义的脖颈子，耳语道：我妈说了，男人都是钉子，女人一过了门，就会让男人身上的那一根钉子给钉住，以后一辈子也就安生了。性元一脸的清白，无非是在鹦鹉学舌的转述罢了，又坦承道：我肚脐上的这个药，其实是我爸专门配制的，这个画符，也是我爸亲手画在上面的，三天之内有灵效，千万不可揭掉，这些莫名其妙的话，我是听我妈私下里讲的。

灯光下，梵义的表情陷在了一片迷雾当中，难以清晰起来，狐疑道：沈先生这样子干，到底是个什么意思？外父他在算筹什么，打的什么主意？性元松开了男人，眸子烁闪，讶异地说：你个贼疙瘩，你这不是明知故问么，你忘了去年收秋的季节，你跟公公一起到我家里来，三七不问，就要给沈家赠一座新宅子的事么？梵义自然记得，但内里的详情，爹老子却不吐一字，实难探究。在这个风雪交织的新婚之夜，梵义张看着，等待着答案。性元慢慢偎了过来，样子哀戚，犹如一只鸽子找见了巢穴。性元道：

“我们家住在隔壁，钉住了你们胡家的风水，公公当初就是这么个用意。”

“胡家的风水？”

“嗯，去年收秋时公公那么一说，我爸当时就猜破了，也答应下了。”性元的话，仿佛秘窟中的一卷经文，依次呈示了出来，“原先，你们胡家的墙外头是白花花的党河水，还有鸣沙山上刮下来的流沙，将运程和钱财全都冲走了，一直不能兴旺，所以需要钉住，把周围的风水钉牢靠了，才能翻身，也才能在梵义你这一辈子上光宗耀祖，显赫一世。”