基于语料库的check、examine词义辨析

周欣

摘 要： 近义词辨析是英语学习的重点和难点。本文主要使用英语国家语料库（BNC）和美国当代英语语料库（COCA）对check， examine， inspect这组近义词进行研究。采用对比分析方法从词频、搭配、语域这三个角度对check， examine这组近义词进行详细的比较。

关键词： check examine 语料库

在第七版《牛津高阶英汉双解词典》第324页，check被定义为“to examine sth. to see if it is correct， safe， or acceptable检查；审查；核查；检验”，如Check the oil and water before setting off. 出发前查看一下油和水。在第七版《牛津高阶英汉双解词典》第688页，examine被定义为“to look at sth/sb closely to see if there is anything wrong or to find the cause of a problem仔细地检查；检验”，如The goods were examined for damage on arrival.货物到达时检查是否有破损。从check和examine这两个词的中英文解释可以看出，这两个词意义相近，都有“检查；检验”的意思。这两个词表面意义看起来很相近，但是观察它们各自使用的语域和搭配词可以很明显地发现之间的区别。

1.相关研究

近义词一直是英语学习的难点，利用语料库这个强大的检索工具可以真实地反映词语运用语境，从而为近义词的研究提供一些帮助和依据。Sinclair提出，任何研究文本的人都需要了解不同的词性在文本中出现的次数，即词频。Frith指出，从一个词的相伴可知该词。从词语的搭配，学习者了解词块，把它们作为整体一块记忆。纵观以往的研究，很少有专门的文章从历时和共时的角度系统深入地研究check和examine的用法差别。王东以自建语料库--港口国监督程序语料库（PSCP）为基础，对动词inspect， check和examine进行比较。指出在词频方面，check频次最高。其次，check可高频用于类连接V+that中。

2.check与examine的频率与搭配分析

美国当代英语语料库（Corpus of Contemporary American English，简称COCA），由美国杨百翰大学的Mark Davies教授开发，是目前最大的免费在线语料库，也是第一个大型的美语平衡语料库。包含5.6亿多词的文本（从1990年-2017每年2000万），涵盖口语、小说、流行杂志、报纸和学术性文体，各占20%，基本呈均衡分布。在美国当代英语语料库（COCA）中检索check作为动词和examine可获得基本数据如下图1。

图1 check和examine的使用频率（1990-2017）

上图显示的是1990年到2017年间这组近义词的使用频率。这张折线图从历时角度直观地反映出一直以来check的使用频率都高于examine。examine上升趋势较缓慢，从2014年到2017年开始有下降的趋势。从2014年到2017年，check这个词的使用频率呈现下降趋势，原因值得进一步研究。

3.check和examine在COCA中的语域分布

语域是人们在实际语言活动中出于交际需要或因其从事的职业和兴趣相依，或者因其话语发生的情景、说话的对象、地点和话题的不同而产生的一种言语变体，表现为语言中的不同语体风格、用语格调等。语域分布能体现词汇在实际语言环境下的使用情况。通过在语料库中查询近义词，有助于英语学习者观察近义词在不同语域中的词频分布，从而学会更地道的 表达方式。根据COCA语料库的Chart功能，分别输入check_v*和examine，得出如表1的词频分布。

表1 check和examine在COCA和BNC中的语域分布

英国国家语料库（British National Corpus，简称BNC）是目前世界上最具代表性的当代英语语料库之一，包含1亿词的文本。BNC词库收集的词汇主要介于1980年-1993年。而COCA词库收集词汇主要介于1990年-2017年。由表1可以看出，在美国当代英语语料库（COCA）中，check一词在杂志中使用最多，其次在口语和小说中使用较多。而examine一词在学术文体中使用最多。在英国国家语料库（BNC）中，examine的使用总频次明显高于check的使用总频次。这说明在1983年-1990年间，examine的使用频次高于check，而自1990年以后至今，check作为动词的使用频率一直高于examine。check作为动词在口语和小说中的使用频率一直都很高。在1983年—1990年间，check作为动词在小说文体中使用最多，但是1990年-2017年间在杂志文体中使用最多。值得注意的是，examine无论是在BNC还是在COCA中，在学术文体中使用的频次一直都是最高的。从语域分布方面观察近义词，很容易发现近义词在各个语域中独特的分布特征，有助于英语学习者根据不同的语域正确、恰当地使用近义词。

4.check和examine在COCA中的搭配分析

在语料库中，MI经常用来作为搭配强度的标准。MI值即相互信息值（mutual information value）。体现词汇之间的搭配强度和具體搭配的显著程度。通常来说，MI值大于3的搭配可视为显著搭配（胡开宝，2011）。

在美国当代英语语料库（COCA）中，将跨距设为4并将共现频率大于10，按照MI值为标准进行排序，如表2。

表2 check和examine在COCA中的搭配

在COCA的COLLOCATE中检索check，与 check搭配的名词有web， site， listings， doctor， weather， online， website， e-mail， pulse， mail， label messages， accuracy， Facebook， references， updates， blog， manual， manufacturer， dates， availability， luggage， calendar， credentials， homework， announcing， doneness， tires， traps， motel， alignment， baggage， leaks， seals， spelling， expiration， voltage， mailbox， balance， podcast， valves， thermometer， compatibility， vet， browse， catalogs， compass， directory， fingerprints， vendor， veracity， pharmacist， pediatrician与网络信息有关的词。

通过观察，可以发现check经常与网络、信息有关的词搭配。例如website， e-mail， messages， Facebook， podcast。check与表示天气、温度、日期、电压（dates， weather， thermometer， voltage）的词经常搭配在一起。经常与check搭配在一起的人有doctor医生、vet兽医、pediatrician小儿科医师、manufacturer制造商、pharmacist药剂师。与check搭配的副词有regularly有规律地， periodically定期地，这些副词都是频率副词，与时间有关。综上所说，check的搭配词广泛，与日常生活的方方面面都有紧密的联系。check的搭配词不仅有具体名词，如homework作业、motel汽车宾馆、catalogs目录，而且有抽象名词如availability可利用性、compatibility兼容性等。

在COCA的COLLOCATE中检索examine，与examine搭配的词有study， research， whether， relations， studies， effects， difference， article， impact， conducted， researchers， relationships， opportunity， factors， analysis， influence， extent， perceptions， effectiveness， gender， patterns， sought， attitudes， validity， detail， variables， characteristics， regression， outcomes， associations， processes， aspects， beliefs， behaviors， implications， hypothesis， educator， relation， longitudinal， investigators， samples， essay， interaction， trends， reliability， correlations， perspectives， demographic， underlying， correspondents， efficacy， utility， predictors， dimensions， lens， contents， similarities， variance， mechanisms， feasibility， assumptions， manova， hypotheses， methodology， prevalence， dynamics， logistic， conscience。

通过观察，与examine搭配的词大部分是research研究、study研究、researcher研究者、relation关联、effects影响、difference差异、similarities相同点、hypothesis假设、analysis分析、sample样本、variables变量这类与学术研究相关的词语。这与在表1中examine在学术文体中使用频率最高相吻合。与examine搭配的词包括学术研究的方方面面，从样本、变量，到研究、分析，再到后果、影响。 从reliability效度、feasibility可行性等词，可窥见examine与学术文体联系的紧密程度。并且与examine搭配的副词有further进一步、 closely仔细地、 carefully认真地、 critically批判性地、 briefly简短地、thoroughly彻底地、empirically以经验为主地、systematically系统地。从这些与examine搭配的副词可以看出，这些词都与科学研究的程度、方法相关。

通过把check的搭配词与examine的搭配词进行比较。可以明显地看到，check一词与日常生活的方方面面联系紧密，check的搭配词大多数为具体名词，也有一部分抽象名词。相比较而言，examine的搭配词多与科学研究有关，多为抽象名词。这符合examine一词在学术文体中出现频次最高。运用语料库检索英语近义词的搭配词，英语学习者能够清晰、明了地观察到近义词的高频搭配词，从而明白由近义词构成的词块间的细微差别，以便有效地掌握近义词的搭配，减少误用。

在COCA中檢索check和examine的同义词，通过查询，可以看出 COCA数据库中 check 有47个近义词，而 examine的近义词为20个。从这点来说， check比 examine 范围要广。此外，它们彼此不是互为第一近义词，说明其意义还有很大的差别。

5.结语

本文研究利用大型平衡美语语料库COCA和英国国家语料库BNC，对近义词check和examine进行比较。研究发现：根据在语料库中的检索，在1983年-1990年间examine的使用频率高于check，而在1990年以后， check一词总的使用频率要高于examine一词。最近几年check，examine的使用频率都呈现下降趋势。从语域分布情况看，check一词在杂志中使用最多，其次是在口语和小说中使用较多，然而examine一词在学术文体中使用最多。通过观察check， examine的搭配词，可以进一步看出这两个近义词的细微差别。check一词与日常生活的方方面面联系紧密，从天气、日期，到作业、行李、再到网络、信息、看医生。check的搭配词大多数为具体名词，也有部分抽象名词。相比较而言，examine的搭配词多与科学研究的方方面面有关，并且多为抽象名词。这也与examine一词在学术文体中出现频次最高相符合。综上所述，在英语语料库的帮助之下，可以有效地弥补传统教学的不足，有利于英语学习者区分近义词的细微差别，进而选择恰当的语境，运用地道的英语表达。

参考文献：

[1]Sinclair J.. Corpus and test-basic principles[M]. Developing Linguistic Corpora：A Guide to Good Practice， 2005：28-31.

[2]Firth J. R.. Papers in Linguistics 1934-1951[M]. London： Oxford University Press， 1957.

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