从明朝内阁制度看封建皇权的演变

周硕人

【摘要】中华上下五千年，文化积淀深厚。史学界认为：中国古代延续了一千多年的封建制度，给我国留下了丰富的文化遗产。自公元前221年，秦始皇统一天下，建立我国历史上第一个多民族共融的中央集权制国家，封建皇权体制和思想得以确立。此后，随着封建社会的发展，皇权得以不断强化。明朝的内阁制度就是加强封建皇权的一次变革。内阁制度从产生到发展，都在为君主专制服务，从中能一觑封建皇权的演变过程，这是本文将要探讨的主要问题。

【关键词】明朝 内阁制度 封建皇权

【中图分类号】K248；D691.2 【文献标识码】A 【文章编号】2095-3089（2019）08-0240-02

引言

明朝是我国历史上最后一个由汉族建立的大一统封建王朝，共传十六帝，统治长达276年（1368年-1644年）。中国古代的十大盛世中，其一就是明朝的永乐盛世。永乐年间，国富民安，经济文化繁荣，为封建政治的发展奠定了基础。

封建政治制度是皇帝的统治根基，政治制度的发展是封建统治的骨骼。为加强封建皇权，明朝的内阁制度形成。因此，探究明朝皇权的演变离不开对内阁制度的剖析。

一、内阁制度

（一）历史发展

我国封建制度具有一定的沿袭性。明朝初期沿用了元朝的制度，设置中书省和丞相制，后来逐渐衍生出一套专门的制度来辅佐皇帝治国理政，即内阁制度。关于内阁制度的历史发展，大致可分为四个阶段：萌芽期、成立期、发展期和衰落期。

萌芽期：明朝初年，胡惟庸任右丞相，因独断专行，大有相权胜于皇权之势，引起明太祖朱元璋的不满。明太祖朱元璋借机除去胡惟庸后，紧接着废除了宰相制度和中书省，分权六部，直接听命于皇帝。黄权虽然得到了加强，但是这在无形中加重了皇帝的工作量。在这样的情况下，皇帝必然会另外设置专门的机构来辅佐自己处理政务。洪武十五年（1382年），太祖朱元璋仿照宋朝制度，设置殿阁大学士，辅佐皇帝处理政务，以顾问的身份参与政治活动。这为此后内阁制度的形成埋下了种子。

成立期：明成祖朱棣即位后，政务繁忙，日理万机，因此特别组建了皇帝的“助理”团。根据史籍记载：“成祖特简解缙、胡广、杨荣等值文渊阁，参预机务。内阁之预机务自此始。”内阁正式诞生。内阁有议政权和执行权，但没有决策权。一切事务都必须听命于皇帝。因此，内阁只是服务于皇帝的私人机构，并没有实际权力。

发展期：明朝中期，内阁越发权威职重，监管六部尚书，一跃成为皇帝的决策机构，左右皇权决策。到张居正改革内阁时，内阁俨然成为政府运转的核心，此时的内阁首辅张居正几乎权如宰相。

衰落期：到了明朝后期，万历皇帝朱翊钧不理朝政，无视内阁和廷臣，内务机关几近瘫痪，直至明朝陨落。清初虽沿袭明朝的内阁制度，但并无实权。内阁制度就此没落。

（二）运作模式

明朝内阁作为幕僚，听命于皇帝，前期的运作模式比较简单。根据于江泰（2014）的研究：“全国大大小小的奏章，都由通政使司汇总，司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发。”这一过程再通俗一点解释的话，就是这样一个流程：满朝百官呈递奏章后，由内阁大臣翻阅后给出建议，贴在奏章上，做“票拟”；皇帝则用朱虹字做批示，称“批红”。获得皇帝批准后，内阁大臣再下发给各部门进行处理。内阁的功能就在于辅助皇帝批示和决策，由此节省皇帝处理政务的时间。

明朝中后期，由于内阁的权利不断攀升，其运作模式也日益复杂。首先，内阁大臣的工作内容不再是简单接收皇帝的任务安排。内阁成为皇帝的最高幕僚，试图左右皇帝的决策。其次，六部尚书也在内阁的监管之下。其职权不仅限于前期的执行，还拥有监管六部的权利。这无异于将六部的行政职权收归于内阁之下。

（三）基本特点

明朝内阁制度从建立到衰亡，历经数百年，其基本特征如下：

第一，內阁在名义上始终只是皇帝的辅佐幕僚，并非有实权的行政机构。可以说，内阁从初具雏形发展到鼎盛时期，直至张居正一首操控朝务时，内阁在名义上始终只是一个辅助皇帝的工具，并不是正式的行政机构。

第二，内阁与皇权关系密切，矛盾突出。内阁制度为佐政，票拟服务皇权。内阁发展时间长，权力的大小取决于皇帝的青睐程度，或者说票拟的接纳程度。皇帝政务繁多，也逐渐对内阁形成依赖之势。内阁大臣与皇帝关系密切，却没有实权，这必然会引起诸多矛盾。例如，明朝中后期许多内阁臣子致仕启归，而皇帝不准，两者之间的冲突日益严峻。

第三，内阁职权扩大，加剧内部矛盾。内阁成立前期要负责多项大小事务，例如，通知经筵事、撰拟朝廷祭告祝文、南京翰林院学士补缺等有关国家礼仪、文化、人才等职务（陶佳城，2017）。但在明嘉靖年后，内阁成员评选、任用、去留等规定模糊，阁臣内斗激烈，矛盾重重。

二、内阁与皇权

明朝的内阁制度既为皇帝而生，对皇权究竟是助力还是阻力，内阁与皇权之间的关系演变值得多维探究。

（一）皇权压制内阁

根据于江泰（2014）的相关研究，明朝洪武十三年罢中书省、废丞相制，原中书省议政大权转移到翰林院，内阁建立后，又转到内阁名下。换言之，内阁的原型基础就是翰林院议政模式。内阁经历时间发展，枝繁叶茂，到张居正首辅时期更是达到巅峰。但重要的是，内阁自始至终都是一个幕僚机构，有行政部门的形式，却没有行政部门的权力。行政权力譬如管理行政事务、享有策划组织协调控制等基本职能。内阁的功能很简单，负责上传下达，是一个中介渠道。

内阁的职能也比较简单，参照龙文彬（1956）编著《明会要》中的《明史·职官志》，内阁主要负责“掌献替可否，奉陈规诲，点检题奏，票拟批答，以平允庶政”。“献”是内阁大学士发表的意见，上书呈奏给皇帝。皇帝接受推行称“献可”；大学士与皇帝意见向左，谏止皇帝称“替否”。这一职能暗示了内阁“顾问团”的地位，并不是有实权的政府部门。皇帝是否采纳阁臣意见取决于皇帝，阁臣地位高低取决于皇帝采用票拟的多寡。而且，内阁掌管的职务实际是六部衙门的各种杂事政务，内阁对皇权有很大的依附性。

简而言之，内阁就是封建中央集权君主专制制度发展壮大的产物，是对皇权的一种维护，对明朝皇权的强化和巩固起了一定的作用。

（二）内阁制约皇权

明初，朱元璋为强化皇权废中书和宰相，集六部权力于一身，后因政务烦扰，遂建立辅助皇帝处理政务的内阁作为顾问和幕僚。明太祖、明成祖是贤明君主，对内阁大臣有所规定，“不能侵犯六部职权，或兼领他部职务”（郭际明，1997），内阁大臣即使拥有超高声望，也不敢肆意妄为。明仁宗后，内阁大臣的地位日益显贵，官员品秩有所上升，而且监管的职务也越来越多，实现了皇帝“私人顾问”到朝廷“政务机关”的超越。权高则体大，职能虽依旧是票拟、草拟诏赦，参与协同中枢决策、顾问等基本内容，但对皇权也起到了一定的制约作用。从两个地方可以简单说明：

第一，到张居正任内阁首辅时，虽然是出于君主政治的现实需求，但毋庸置疑的是，因皇帝年幼，皇太后和皇帝都授予了张极大的权力。“万历新政”的成功推行就是一证。内阁大臣权倾朝野，颇有声望，本身对皇权就是一种无形的压力。

第二，内阁原为私臣，是中央集权的必然。而明朝还有一个鲜明的政治特色，“宦官专权和朋党搏击”（郭际明，1997）。皇帝通过身边宦官，允许他们识字读书，代批“批红”，也是为了牵制内阁权力，更好地维护皇权。从这宦官制度发展也能看出内阁对皇权存在一定的制约。

内阁的兴盛颓衰也是侧面反映皇权变化的渠道，其中因明朝历年皇帝能力、性格等原因，对内阁的接纳和管控有所不同，内阁的权力大小也随之变化。但整体上看，内阁制度是封建皇权统治的产物，對中央集权君主专制的强化功不可没。

（三）内阁与皇权的斗争

实际上，内阁与皇权的“制衡”问题是一个动态的过程，需要用发展的眼光去看待。永乐中后期，内阁权力上升。具体表现在阁臣票拟权力的发展。皇帝赋予部分阁臣秘疏言事的特权，从而使阁臣能够更好的辅助皇帝处理奏章。宣德时期，内阁票拟权得以制度化。一直到正德时期，内阁的首辅和群辅的分化区别，让内阁权力进一步合法化（孙熙隆，2018）。但此时，内阁还不能说与皇权展开了斗争，皇权始终位居高位。

到了明嘉靖、隆庆和万历年间，内阁权力逐渐达到明朝时的顶峰。尤其是张居正任首辅期间，内阁尽收部权，似乎自然而然地压制了皇权。虽说是皇帝授予首辅的大权，但张居正的确也以帝师身份，擅罢朝臣，大小事务“听张先生处分”（张居正，1586）。内阁几乎僭越在皇权之上，皇权顺势处于下风。

万历中后期，内阁权力衰弱，皇帝有意压制，再加上张首辅权倾朝野的局面，诸臣怯于向皇权发难。皇权有逐渐收紧之势。到崇祯时期，内阁与皇权的斗争更见端倪。当时，阉党势力得到清除，内阁面临重建难题，皇帝之位本就大费周折，力求君主专制更加集中，皇权与内阁几乎针锋相对。崇祯二年三月就处置258位逆案臣子，阁臣选拔更是煞费苦心，前后超过50人参与内阁，只为建立一个皇帝能掌控的内阁（高振华，2010）。皇权与内阁的斗争是必然的。随着内阁权势的扩大，皇帝对阁臣生疑。为了不沦为内阁的“玩物”，皇帝必须进一步强化皇权。这一点在崇祯皇帝身上尤为明显。崇祯皇帝曾多次轮换阁臣，增加阁臣数量，不断分割内阁的权力，让阁臣不至于威胁到皇帝决策，也使内阁不再阻碍皇权。

内阁与皇权的斗争一直持续到明朝灭亡，二者的权势地位此消彼长。清朝沿用了内阁制度，但那时内阁也只是皇权集中的陪衬罢了。

三、内阁制度的影响

明朝的内阁制度生命力强，几乎贯穿整个明代的始终。作为“中国封建晚期产生的一种新型政治体制”（陶佳城，2017），内阁制度的出现在中国古代的历史上产生了很重要的影响。

首先，内阁相当于桥梁，起到了联系、沟通的作用。作为皇帝与群臣之间的沟通纽带，它一方面对百官奏章进行“初审”、上呈；另一方面为皇帝提供顾问支持，缓解政务疲劳，并传达皇帝意旨。在皇帝厌政怠政之时，内阁大臣票拟功能更是意义非凡。它极大地提高了皇帝处理政务的效率，也对国家政治体制的稳定运行有一定的辅助作用。

其次，内阁的存在维护了皇权统治。内阁与原中书省、宰相是约等于的关系。它的出现缓解了皇权因缺少相权制衡而带来的矛盾，让统治集团内部能保持统一。

再次，内阁大臣多是文官，有很强的政治理想和浓厚的儒家理念，这对皇帝实行德政、勤勉治国是一种激励。内阁会通过“祖制与天意”（于江泰，2014）来影响皇帝，劝诫皇帝不违祖命，顺应天意，造福百姓，对君主政治起到一定的制约作用。

总结

综上所述，明朝作为我国封建晚期的大一统王朝，有百年的统治史，经济繁荣、政治昌盛、文化璀璨、科技先进。其中内阁制度的建立与发展对封建皇权的发展与变化有重要的影响。明太祖时废中书宰相，内阁初见雏形，明成祖正式建立内阁，为皇帝分摊繁忙政务，辅佐朝政。内阁由衰而盛再衰，对皇权有一定的制约，但内阁归根结底是皇权的附属品，服务于皇帝，并不是真正意义上的中央一级的行政机构。总而言之，内阁制度提高了行政效率、稳定了皇权统治，对中央集权君主专制做出了重要贡献。

参考文献：

[1]高振华.试论皇权与阁权的斗争——明亡原因新探[J].湖北广播电视大学学报，2010（10）：73-74.

[2]郭际明.明朝内阁制度浅析[J].甘肃教育学院学报（哲学社会科学版），1997（01）：27-30.

[3]龙文彬.明会要[M].北京：中华书局，1956年.

[4][明]张居正.张太岳先生集[G].刻本.1586（明万历十四年）.四库存目丛书集部（113-114）.