环绕半个北天极的巨龙

石家庄市青少年宫 殷惠民

天龙座和仙王座都是拱极星座，住在北半球的我们四季都可以看见拱极星座。冬季并不是观测天龙座的最好时侯，每年的4 月中旬晚上10点前后，天龙座尾部达到地平线上最高点，头部的双星会更加明亮。

天龙座在公元2世纪前就被古希腊天文学家托勒密列入了他编写的星表里，当时的星表只有48个星座。天龙座处在小熊座与武仙座之间，没有特别亮的星。寻找天龙座最简单的方法就是先找到北极星，在其附近找到由4 颗星组成的一个四边形，这就是龙头。龙头在武仙座的北边，最亮的两颗星是龙的两个眼睛。后面跟着长长的身体，整整绕北极星半圈。天龙座内也有两颗指极星，在组成龙头的四边形中找到天龙座γ 和天龙座ξ，把这两颗星的连线向北延伸，就可找到北极星。

关于天龙座，古希腊神话中有这样的记载。

天神宙斯和赫拉结婚，众神都送来了贺礼，大地女神盖娅送给他们一颗结着金苹果的果树。宙斯很珍视这颗树，把它放在夜神的女儿们居住的果园里，怕有人来偷金苹果，还派了一条长着100个头、能喷火的巨龙协助看守。

宙斯非常花心，经常“寻花问柳”，他和一位凡间少女生育了一个儿子，名叫赫拉克勒斯。天后赫拉嫉妒心很强，总出手迫害那些不是她自己亲生的孩子们。赫拉用神力让赫拉克勒斯精神反常，使他在迷糊间杀害了自己的同胞兄弟。恢复理智后，赫拉克勒斯非常后悔，他请求神的宽恕，神谕上说，他必须完成常人难以完成的12 件任务，他才能重新生活。

他先是扼死了猛狮，杀死九头水蛇，生擒赤牡鹿，活捉大野猪，引河水清扫牛圈，赶走怪鸟，捕捉公牛，把吃人的马群赶到荒野……他要完成的第11件任务，就是从巨龙看守的果园里取出金苹果。

这次任务非常艰险，赫拉克勒斯在山林水泽女神的指引下，制服了河神。去取金苹果时，遇到了因偷盗火种被宙斯绑在山崖上并被鹰啄食的普罗米修斯。赫拉克勒斯将他从锁链中解救下来。出于感谢，普罗米修斯告诉他取金苹果需要寻求巨神的帮助。在神的协助下，赫拉克勒斯杀死巨龙，骗过看守仙女，取回了金苹果。

后来，天后赫拉把看守果园的巨龙升到天上，成为天龙座。