科学家用“基因剪刀”改良香蕉

非洲科学家团队提出了一种基于“基因剪刀”的策略，可以成功消除大蕉的香蕉条纹病毒，有望帮助改善大蕉的生长，并提高其产量。

香蕉及其近亲大蕉在热带地区广泛种植，而且是热带和亚热带国家的一种重要主食类作物。培育具有更强抗病抗虫特性的品种，是保证其健康高产的关键。然而香蕉条纹病毒是一种分布广泛的病毒，它通过将自身的DNA插入香蕉B基因组而致病，最终可导致作物死亡。比如，当香蕉受到干旱或高温威胁时，香蕉条纹病毒DNA会产生功能性病毒颗粒，最终引发疾病症状。因此，培育者在改良香蕉时会避免使用包含B基因组的香蕉，比如野蕉，尽管野蕉具有一些优良特性，包括抗寒性、根系发达和抗逆性，但仍不是良选。

肯尼亚国际热带农业研究所（IITA）科学家雅因达拉·特里帕斯及同事，使用基因编辑技术CRISPR/Cas9系统使Gonja Manjaya B基因组中的病毒DNA失活。Gonja Manjaya是大蕉中的一种，主要生长在非洲中东部。

研究人员发现，在干旱压力下，与未经基因编辑的大蕉相比，经过基因编辑的大蕉有75%没有出现香蕉条纹病毒症状，证明病毒DNA确实失活。研究团队总结表示，这种策略或可用于改良香蕉和大蕉，开发具有强化B基因组的新杂交品种。