一个因为气候变化而灭绝的哺乳动物

罗婷

大概十多年前，在澳大利亚托雷斯海峡的树莓礁上，人们偶尔还会看到那种小小的啮齿动物。它浑身灰色，身体圆润，胡须细长，尾巴粗壮，在沙滩和珊瑚碎石中奔跑。

它叫珊瑚裸尾鼠，是大堡礁唯一的原生哺乳类动物。从人类发现它至今的两百多年里，它就像草丛、滨鸟和大海龟们一样，在这个澳洲大陆南部的小岛上安静地存在着。

但现在情况变了。已经有10年了，人们再也没见过它。它最后一次出现应该是在2009年，当时一位渔民在树莓礁西北角一处堆着棍子和独木舟的地方见到它，它在独木舟周围爬来爬去。

2019年2月18日，澳大利亚环境与能源部长梅丽莎·普莱斯在一份声明中宣布，珊瑚裸尾鼠已经被政府从“濒危名录”移至了“滅绝名录”—这就意味着，它将成为已知的、第一种因气候变化而灭绝的哺乳动物。

另一位环境部门官员杰弗里·理查森说，在过去 5 年时间里，研究人员始终没有在珊瑚裸尾鼠唯一的栖息地树莓礁上发现它的踪影。

人类与珊瑚裸尾鼠的故事应该从1845年说起。当时，英国海员们在进行饮用水和食物的补给时经过此地，发现了一只体型庞大且不寻常的老鼠。它有着古怪的、隆起的鼻子和棕红色的毛。从这时起，人类开始观察和记录它。

根据澳大利亚昆士兰州的科学家伊恩·金瑟等人的研究报告，1978年时岛上应该还有超过百只珊瑚裸尾鼠，到了1998年，数量已经下降到两位数。

2004年11月，他们到岛上调查时，共捕获12只珊瑚裸尾鼠;但到了2011年12月，科学家们空手而归—他们使用了夜行陷阱和日间搜索的调查方法，但没有发现它们的一丝踪迹，没有痕迹、爪印，也没有粪便。

科学家们的这一份报告，也讲明了珊瑚裸尾鼠灭绝的原因，“几乎可以肯定是过去 10 年里海平面上升引发的海水倒灌造成的。”

树莓礁是一个海拔极低的小岛—这就意味着，珊瑚裸尾鼠的活动范围很有限，它们很容易受到气候变化的影响。

澳大利亚参议院动物灭绝危机调查委员会主席珍妮特·赖斯说，澳大利亚已经是世界上哺乳动物灭绝率最高的国家之一

小岛面积不过5公顷（相当于 7 个标准足球场大小），海拔最高点只比海平面高9 英尺（约 2.7 米），且周围海水的平均海平面正以每年 0.25 英寸（约 0.6 cm）的速度上升，因此，只要遇到风暴或者涨潮，树莓礁就会被海水倒灌。

倒灌的海水，对珊瑚裸尾鼠的食物和栖息地造成了严重的破坏。在2004年到2014年这10年时间里，为珊瑚裸尾鼠提供食物和栖身之所的阔叶植物数量在这座小岛上下降了 97%。科学家们认为，如果没有植物提供食物和住所，啮齿动物就会在当地灭绝。

它的灭绝在澳大利亚和国外引起了悲伤。“珊瑚裸尾鼠是一种小老鼠。”环境保护组织荒野协会的发言人说，“但这是我们的小老鼠，我们有责任确保它存活下去。而我们失败了。”

这还只是一个开始。在澳大利亚环境与能源部公布的资料里，澳洲独有的塔斯马尼亚恶魔（袋獾）、Quokka（短尾矮袋鼠）等物种也已濒临灭绝。

澳大利亚参议院动物灭绝危机调查委员会主席珍妮特·赖斯说，澳大利亚已经是世界上哺乳动物灭绝率最高的国家之一。“树莓礁上发生的灭绝，应该是一场国家悲剧，政府未能保护澳大利亚近500种濒临灭绝的动物，这绝对是一种耻辱。”

根据2015年发表在《科学》杂志的一份研究报告，全球六分之一的物种面临着因为气候变化引起的濒危灭绝的危机。未来几个世纪，可能还会有300多种哺乳类动物和鸟类消失。失去珊瑚裸尾鼠之后，人类并不知道，明天还将失去多少。