原始小行星见证行星诞生

海生

关于太阳系的形成，由来已久的一个问题是：行星是如何形成的？

主流观点认为，行星是由小行星通过碰撞、融合缓慢形成的。但该理论有一个明显缺乏说服力的地方，即：两块石头相撞，我们看到的总是它们裂成更小的碎块，从没看到过融合成一块更大的石头。

另一种观点则认为，行星是由密度较大的尘埃云在自身引力作用下坍塌形成的。这种观点虽更具说服力，可惜一直缺乏证据。

现在，证人终于找到了。它们是位于火星和木星轨道之间的小行星带的一群非常原始的小行星。这群小行星位于小行星带的内侧，即靠近火星的一侧。说它们“原始”是因为自诞生以来，它们就远离其他行星、小行星，没跟它们发生过任何碰撞，原始特征保存完好。而其他的小行星因为自诞生之日起就不断发生碰撞，它们的原始特征早已面目全非了。

科学家首先通过电脑模拟，看看小行星带上的哪些小行星不易与其他小行星相撞，然后再通过观测确定其身份。他们在小行星带内侧发现了17颗原始小行星。最重要的是，这些原始小行星没有一颗的直径是小于35千米的！

如果说行星是由小行星碰撞、融合而成的，那么这些原始小行星也应该是由更小的原始小行星碰撞、融合而来的，但现在能找到的原始小行星直径都不小于35千米，没有找到更小的原始小行星。这个发现有力地反驳了行星形成的主流观点。

“尘埃云坍塌”理论倒是能解释这一现象：因为并不是所有的尘埃云都能坍塌的，只有那些质量足够大，从而自身引力足够大的尘埃云才能坍塌，所以原始小行星的块头不会低于某个值。

当然，也不要把尘埃云狭隘地理解成里面只有尘埃，事实上也可能含有一些小石头，当尘埃云在自身引力作用下坍塌時，所有这一切都挤在了一起，变作一颗行星。