留学生在美国租房要注意什么?(上)

出国留学，是近年来家长关心的热门话题，并且有越来越低龄化的趋势。但中西教育到底孰优孰劣，却众说纷纭。我们特邀在美国工作生活多年的冯禹教授撰写系列文章，告诉您真实的美国教育，一方面有助于反思国内教育，另一方面可以提供更多的信息，帮助家长做出适合孩子的选择。

在美国读本科，可能会面临住在校内还是住在校外的选择。据统计，美国大学的宿舍平均算下来，只能满足60%的本科生住在校内。美国名校中，学生宿舍最少的是得克萨斯大学的奥斯汀分校（其实是主校），只能满足22%的本科生住进宿舍;华盛顿大学（密苏里州）和加州大学的伯克利分校也都只能满足30%左右的本科生住在校内。至于研究生，学校提供宿舍的可能性更小，大部分学生需要在校外租房。

住在校内的优点显而易见，和教室、图书馆的距离近，步行可到。但是，有些同学也抱怨说，校内的宿舍比较小，很多情况下不能自由选择室友，也不能选择户型和楼层等。如果遇到一位常熬夜和喜欢大声听音乐的室友，睡眠比较正常的同学就会受到干扰。从经费上看，许多学校的住房价格近年来不断提高，通常比校外的出租房更贵。而且，宿舍常常没有厨房，只能在学校的食堂吃饭。对于许多长着“中国胃”的留学生来说，千篇一律的食堂餐真是让人忍无可忍，关键价格也不便宜。以我们学校为例，午餐加上税要12美元左右。所以，很多二年级以上的中国留学生愿意和朋友住在校外，大家搭伙做中餐，吃得好，还便宜。据有的同学说，4个人合租一个公寓，可能比住在校内便宜40%左右。

我们也可以换个角度说，住在校外还可以锻炼自己管理财务和与人沟通的能力，拥有自己的汽车，积累更多的驾驶经验，更广泛地接触美国的社会，为将来可能在美国工作和生活做好准备。那么，在校外租房要注意哪些问题呢？我将分上、下篇系统地进行介绍。

一、搜房

你可以选择通过房屋中介 （real estate broker/agent）来帮助你寻找公寓。这些是专业人员，手里掌握着大量的房源信息，可以帮你过滤掉一些虚假不实的广告和其他风险因素。万一之后发生纠纷，他们也可以从中调解。缺点是，这是一种付费服务，有时房主和租户都要给中介费。像在波士顿这样的房源紧缺地区，一般是由租户付百分之百的中介费，而且不是小数，是整整一个月的房租。

你也可以在网上搜索，美国的非营利网站craigslist.org上最活跃的就是公寓出租信息。这个网站在中国国内也比较容易上，输入地区和其他条件就可以找到相关的房源。但是，有时网上看到的和真实情况会很不一样。如果你对某个城市或某个地区不熟悉，可能会租到非常糟糕的公寓。还有些人是在这个网上钓鱼的，把你的信息骗走后就消失了。所以，没有经验的时候，一定要特别慎重。

最可靠的是学校提供的校外出租信息。这些信息一般都经过了学校有关部门的过滤，是比较靠谱的房源。还有就是通过中国学生会联系即将毕业的同学，从他们手里把房子接过去，这可能是最靠谱的方式。举个例子，有一套公寓已经被我的历届研究生租了4年了。离学校很近，租金也低，而且没有中介费。

二、出租房的类型

出租房的类型主要有以下几种：

第一种是比较大的公寓楼中的一个公寓。这样的楼，管理比较正规，空调费和取暖费常常包括在房租之内，不需要另加。设施的修理一般也有专人负责，有了问题会及时解决。一般而言，这样的公寓楼可能会是砖石和混凝土结构，与国内的公寓楼相对接近，留学生住着可能比较习惯。其缺点是价格通常略贵，人多可能比较吵，停车位也可能比较紧张。

第二种是老式的三层或两层的出租房，这在波士顿等老城极为常见。通常是一百年前盖的木结构房屋，外面是塑料板，里面是石膏板，中间有一层隔热的玻璃纤维，房顶是油毡，看上去很不牢固。有的楼在上楼梯的时候，整个房子都可能会晃动。一位来自北京的同学说，简直像积木搭的玩具房子。如果遇到大风，这种房子真的可能会被刮倒。住在这种公寓（一座楼一般是2～6个公寓），通常需要自己付取暖费、电费、煤气费等一切费用。从月租上看是比第一种便宜，但是平均下来就要仔细计算了。

需要指出的是，如果取暖由房东负责，那么，根据波士頓地区的规定，室温在冬季不能低于68华氏度，约等于20摄氏度。而你自己负责取暖，有时会规定室内不能低于53华氏度，约等于11.5摄氏度。至于夏天的温度是没有人负责的，因为这样的房子通常不可能有中央空调。你需要自己购买窗式空调，自己为空调付电费。美国城市中还在广泛使用窗式空调，最近刚刚在宣传分体空调，和中国比，足足落后了20年。

第三种是一个比较大的独立住宅，整体出租。国内有时把这种房子翻译成别墅，我觉得和别墅的含义实在相差较大。我有一位研究生和另外20多人一起住在这样房子里，大部分是我们大学的研究生和本科生，但也有少数是在公司工作的年轻人。每个人有一个非常小的房间，大家共用客厅、厨房、厕所。房租相对便宜，但人多手杂，甚至发生过盗窃。更重要的是，根据不少城镇的法规，这种房子只能租给一家人，不能租给20多个素不相识的人。因此，严格来说属于违规出租，将来可能会出问题。中介一般不会给留学生介绍这种住宅。

第四种是租用一个普通家庭独立住宅内的一个房间。这种不算是真正的出租，房东的广告会说是“寻找同屋”（roommate）。不少空巢家庭多出来一两个房间，找个人住进来可以增加收入。一位哈佛的研究生就住在一位教授的家里，离学校特别近，租金也非常低，在写论文的时候还可以请教。注意，按照哈佛的规则，研究生是不应该住到自己导师家里的。这位教授是另外一个专业的。这种安排其实也属于法律的灰色地带。

三、楼层

如果一个小公寓楼有3层的话，一般认为中间一层是最好的，因为一层会比较吵，而且你要总挂着窗帘来保护私密。3层夏天最热，冬天最冷，因为屋顶上油毡的隔温效果有限。有些3层是阁楼改造的，屋顶是三角形，边上很低，直不起腰来，容易撞头。因此，3层的价格常常也因此而有所区别，中间最贵，阁楼改造的顶层最便宜。

需要注意的是，美国的公寓楼如果不是很高的话，例如最高层为4层，通常是没有电梯的。你把沉重的家具搬到3层或4层，不是很容易的事情。但是，前面说的那种超大的公寓就有电梯了。

四、距离

一般而言，不要选择和学校距离太远的房子，不应远于20分钟车程。有些学校会给周边地区提供免费的校车，这样就可以省掉开车、停车的麻烦。当然，校车的车次比较有限。通常离学校越近，房租就越高。还要考虑是否有其他可用的交通工具，如果能步行到地铁站，那会非常方便。

需要指出的是，美国的公共汽车班次通常很少，除了个别路线外，大部分间隔在半小时以上，而且时间不准。你可以想象一下，在波士顿冰天雪地下等车的场景。必须要想好，整个美国东北部和北部在冬天会面临雪中驾驶的考验。许多地区降雪极多，纽约州的一个城镇号称雪城，并非虚名，一个冬季有两米左右的降雪量是常态。虽然雪特别大的时候可能停课，但是小到中雪会给你开车带来很大的问题。买车一般应该考虑四轮驱动，冬天可能需要雪胎。如果不愿意冒雪开车，还是住在校内或者可以步行到学校的地方为好。